Anfänge

Nachdem Paulus Knüpfel in Pottenstein sein Priesteramt niedergelegt hatte, zog er spätestens im Jahr 1914 nach Berlin. Einer der Gründe für diesen Umzug war der Bodenreformer Adolf Damaschke (1865–1935), mit dessen Schriften er sich schon während seines pfarramtlichen Dienstes in Oberfranken vertraut gemacht hatte. In der Berliner Reformerszene lernte er über Franz Oppenheimer (1864–1943) den „Physiokraten“ und Anhänger Silvio Gesells Georg Blumenthal sowie die von ihm ins Leben gerufene Bewegung kennen. Vorträge und vor allem die Bücher Silvio Gesells, die er von Blumenthal erhielt, erweckten in ihm den Wunsch, den Autor persönlich kennenzulernen. Er besuchte ihn in dessen Oranienburger Domizil, der Eden-Siedlung, wurde ziemlich bald Gesells Privatsekretär und zog noch 1914 bei ihm ein. Aus dem Angestelltenverhältnis entwickelte sich relativ schnell eine Partnerschaft, aus der heraus zu Pfingsten 1919 das gemeinsam verfasste Kriegsflugblatt Deutsches Freiland entstand. Ein späterer Beleg für die enge Zusammenarbeit ist das von Klüpfel verfasste Vorwort zur 1916 erschienenen zweiten Auflage des Gesell’schen Hauptwerkes Die natürliche Wirtschaftsordnung durch Freiland und Freigeld.

Deutsche Sektion des FFB

Mitte des Jahres 1915 gründete Paulus Klüpfel den Freiland-Freigeld-Bund. In Paragraph 1 der FFB-Satzung hieß es: „[Der FFB erstrebt] völlige Freiwirtschaft durch Beseitigung jeglichen arbeitslosen Einkommens in der Erkenntnis, daß ununterbrochener Aufstieg und volle Entfaltung der Kultur nur möglich werden, wenn alle wirtschaftlichen Hemmnisse beseitigt sind.“

Klüpfel verstand den FFB weniger als Organisation, eher als eine Verbindung von Gleichgesinnten oder als einen „Freundschaftsbund“. Zu den Gründungsmitgliedern gehörten Marie Meixner und Hertha Holtze-Ritter, zwei Lehrerinnen, die der Frauenrechtsbewegung verbunden waren. Frühe Mitglieder des FFB waren auch Hans Vogt (1890–1979), einer der Erfinder des Lichttonverfahrens, sowie Hans Langelütke (1892–1972), der spätere Direktor des IFO-Instituts. Weitere Persönlichkeiten schlossen sich nur kurze Zeit später an, darunter der Gewerkschaftler Wilhelm Beckmann und der Bergwerksdirektor Otto Weißleder sowie Otto Pfleiderer und Otto Maaß. Danach kamen unter anderem noch Theophil Christen und Anna Seberich hinzu. Der FFB begriff sich als eine unpolitische und parteipolitisch neutrale Bewegung. Im Gegensatz zu Georg Blumenthals Physiokraten, die sich eher an das Proletariat wandten, ging es dem FFB in erster Linie um den gesellschaftlichen Mittelstand. Erster Treffpunkt des Bundes war die Wohnung Hertha Holtze-Ritters.

Noch 1915 erhielt Paulus Klüpfel seine Einberufung zum Militär. Ihm wurde es aber erlaubt, in Berlin zu bleiben und seinen Dienst in einer Gasmaskenfabrik als Pförtner und Schreiber abzuleisten. In dieser Zeit erschienen im Zusammenhang mit dem FFB eine große Anzahl von Broschüren, Zeitschriftenartikel und Denkschriften, von denen leider nur noch wenige erhalten sind. Von ihnen überliefert ist jedoch, dass sie immer den „Freiland-Freigeld-Refrain“ enthielten. Besonderes Aufsehen erregte der Klüpfel-Artikel Geld und Freigeld, der im Februar 1918 in der Zeitschrift Der Kunstwart erschien und mit dem er auf Otto Corbachs (1877–1938) Bemerkung, die Gesell’sche Lehre sei ein unorganischer und fetischistischer Amerikanismus, reagierte. Eine weitere Arbeit des FFB-Vorsitzenden Paul Klüpfels sollte hier nicht unerwähnt bleiben: Er führte zahlreiche Briefwechsel – nicht nur mit Persönlichkeiten des FFB und anderer Richtungen der Freiwirtschaftsbewegung (Silvio Gesell, Georg Blumenthal, Hans Langenlütke, Marie Meixner, Horst Vogt und andere mehr). Zu den bekannten Adressaten seiner Schreiben gehörten unter anderem Gustav Landauer (1870–1919) und Walter Rathenau (1867–1922). Allmählich gelang es dem FFB, einen eigenen Verlag aufzubauen, auch wenn die Kriegszeit die Arbeit des FFB stark einschränkte. Viele Mitglieder waren eingezogen worden, einige von ihnen bereits gefallen. Neben Paulus Klüpfel waren es FFB-Frauen Marie Meixner und Hertha Holtze-Ritter, die versuchten, den Bund am Leben zu erhalten. Auch Anna Seberich, Lehrerin an der Würzburger Pleicher Schule und Vertreterin der Frauenstimmrechtsbewegung sowie Klüpfels große (aber unerfüllte) Liebe, kam nach Berlin, um beim Überleben des FFB zu helfen.

Ende Juli 1918 verstarb Paulus Klüpfel an Tuberkulose in einem Berliner Lazarett. Die Arbeit des FFB ging jedoch weiter. So erschien 1919 in Berlin-Steglitz unter dem Titel Die gesetzliche Sicherung der Kaufkraft des Geldes durch die absolute Währung eine an die Deutsche Nationalversammlung adressierte Denkschrift des FFB. Im Schlusswort dieser Schrift heißt es:

Am 14. September 1919 schlossen sich in Arnstadt (Thüringen) nach einer Reihe von Vorgesprächen der Freiland-Freigeld-Bund und Helmut Haackes Bund für Freiwirtschaft zum Deutschen Freiland-Freigeld-Bund (DFFB) zusammen. Zum Vorsitzenden des gemeinsamen Verbandes wurde Otto Maaß gewählt. Die Physiokraten Georg Blumenthals (mit Ausnahme der Berliner Ortsgruppe und einem nicht unbeträchtlichen Teil des Landesverbandes Westdeutschland) sowie Fritz Bartels’ Freiwirtschaftsbund Deutschlands verbanden sich mit dem DFFB im Mai 1921 auf einer gemeinsamen Tagung in Kassel. Der neue Name dieser Einheitsorganisation lautete Freiwirtschaftsbund. In seinem Bundesprogramm hieß es:

Schweizer Sektion des FFB

Im Kriegsjahr 1915 besuchte Silvio Gesell von Oranienburg aus mehrfach die neutrale Schweiz. Einerseits ging es ihm darum, seinen geplanten Umzug nach Les Hauts-Geneveys vorzubereiten, andererseits wollte er Ausschau nach Menschen halten, die sich für seine Ideen näher interessierten. Er fand sie unter anderem in der Berner Gesellschaft für Boden- und Steuerreform. Ihre Mitglieder, zu denen auch Theophil Christen gehörte, waren Anhänger Adolf Damaschkes und beabsichtigten, die soziale Frage durch eine Veränderung des Boden und Steuerrechts zu lösen. Christen, der schon vorher mit Gesell und seiner Geldreformidee verbunden war, versuchte die Mitglieder der genannten Gesellschaft für die Freigeld-Idee zu gewinnen. Die sozialen Probleme – so Christen – könnten nur bei einer parallel zur Bodenreform verlaufenden Geldreform gelöst werden. Nachdem Christen die Mehrheit der Mitglieder gewinnen konnte, drohte in der Gesellschaft für Boden- und Steuerreform eine Spaltung. Um diese zu verhindern, wurde einerseits für die Beibehaltung des bisherigen Programms votiert und andererseits die Gründung eines Schweizer Freiland-Freigeld-Bundes in die Wege geleitet.

Mit zunächst nur fünf Mitgliedern wurde am 4. Juli 1915 die Gründung des Schweizer FFB (SFFB) vollzogen. Der eingetragene Vereinsname lautetet: Freiland und Freigeld – Schweizerischer Bund zur Schaffung des Rechtes auf den vollen Arbeitsertrag durch Bodenbesitz- und Geldreform. Erste Mitglieder waren neben Theophil Christen, der die freiwirtschaftlichen Lehren mathematisch untermauerte und zahlreiche Eingaben für den SFFB formulierte, Fritz Trefzer, Vizedirektor beim Eidgenössischen Versicherungsamt und der Pädagoge Ernst Schneider. Weitere kamen hinzu: der Pädagoge und Lebensreformer Werner Zimmermann, ein Schüler Ernst Schneiders, Fritz Schwarz, ebenfalls ein Schneider-Schüler, der 1917 Redaktor der Zeitschrift der vereinseigenen Zeitschrift Die Freistatt Zeitschrift für Kultur und Schulpolitik wurde, sowie der über Schweizer Grenzen hinaus bekannt gewordene Architekt Hans Bernoulli. Letzter verlor wegen seines Einsatzes für die Natürliche Wirtschaftsordnung Silvio Gesells seinen Lehrstuhl an der ETH Zürich.

Ernst Schneider und Fritz Schwarz gründeten 1918 den Verlag Pestalozzi-Fellenberg-Haus, der vor allem Bücher zur Freiland- und Freigeld-Thematik veröffentlichte. Die erste Schrift in diesem Zusammenhang war die 1919 erschienene Freiland-Freigeld-Fibel des SFFB.

Im Frühjahr 1924 änderte der SFFB seinen Namen in Schweizerischer Freiwirtschaftsbund (SFB). 1939 gelang es dem SFB bei den politischen Wahlen, mit Hans Konrad Sonderegger einen Nationalratssitz in Basel-Landschaft und ein bis drei Grossratssitze in einigen Deutschschweizer Kantonen zu erringen. Wegen unterschiedlicher Positionen seiner Mitglieder spaltete sich 1946 der SFB. Nachfolgeorganisationen waren die Freiwirtschaftliche Bewegung und die Liberalsozialistische Partei der Schweiz.