Frühe Jahre

Der als Gaetano Lucchese in Palermo geborene Lucchese wanderte während des ersten Jahrzehnts des 20. Jahrhunderts in die Vereinigten Staaten ein. 1915 verlor er bei einem Arbeitsunfall einen Finger, was ihm in Anlehnung an den damals bekannten Baseballspieler Mordecai Brown den Spitznamen „Three Finger Brown“ einbrachte. Mit 18 Jahren gründete er ein Fensterputzerunternehmen, das ihm als Deckmantel für Schutzgelderpressungen diente. In seinen jungen Jahren wurde er sehr häufig verhaftet, u. a. weil er Verdächtiger in diversen Mordfällen war. Es gelang ihm jedoch fast immer eine Verurteilung zu vermeiden.

Der Krieg von Castellammare

Als 1930 der Krieg von Castellammare zwischen den Mafiabossen Joseph Masseria und Salvatore Maranzano ausbrach, war Lucchese der Hauptgehilfe Gaetano „Tom“ Reinas, dem jener Zweig von Masserias Organisation unterstand, aus dem sich später unter ihm die Lucchese-Familie entwickeln sollte.

Reina wurde im Februar 1930 vermutlich von Vito Genovese, dem späteren Oberhaupt der Genovese-Familie, ermordet und von Masseria durch Joseph Pinzolo ersetzt. Lucchese konnte sich mit dieser Personalentscheidung Masserias nicht anfreunden, da er Pinzolo als Außenseiter betrachtete. Dies führte letztlich zur Ermordung Pinzolos. Da Masseria die Tat seinem Kontrahenten Maranzano zuschrieb, ging Lucchese ungeschoren aus dem Machtkampf hervor.

Lucchese und sein Kumpan Gaetano „Tommy“ Gagliano ließen sich im weiteren Verlauf des Konfliktes zwischen Masseria und Maranzano von Lucky Luciano dazu überreden, Masserias Lager heimlich zu verlassen. Während Maranzano nun davon ausging, zwei Spione im fremden Lager zu haben, war es doch eigentlich Luciano, demgegenüber die beiden sich verpflichtet fühlten. Sie unterstützten im folgenden Luciano, als dieser Masseria und Maranzano geschickt gegeneinander ausspielte und nach der Ermordung beider schließlich selbst der einflussreichste Mobster der Cosa Nostra wurde. So war Lucchese unter anderem vermutlich direkt an der Planung des Mordes an Maranzano beteiligt, da er Luciano darüber informierte, dass Maranzano Vincent Coll engagiert hatte, Grundinformationen lieferte für die Verkleidung der Maranzano Attentäter (als Steuerfahnder) sowie ebenfalls beim eigentlichen Anschlag direkt zugegen war. Lucchese wurde einer von Lucianos bevorzugten Auftragsmördern.

Anführer der Lucchese-Familie

Nachdem der Krieg von Castellammare am 10. September 1931 mit der Ermordung Maranzanos sein Ende gefunden hatte, wurde Gaetano Gagliano zum Anführer der seinerzeit von Reina geführten Bande bestimmt. Lucchese wurde Gaglianos Stellvertreter und blieb bis zum Tode Gaglianos im Jahre 1951 in dieser Position. Danach wurde Lucchese, der Gagliano 22 Jahre lang loyal gedient hatte, selbst Anführer der Organisation. Als solcher legte er Wert auf traditionelle Tugenden der sizilianischen Mafia; d. h. ein Maximum an illegalen Gewinnen mit einem Minimum an Aufsehen zu erzielen. Lucchese eröffnete seiner Organisation neue Einnahmequellen aus illegalen Aktivitäten in der Bekleidungsindustrie Manhattans und im zugehörigen Transportgewerbe, indem er wichtige Gewerkschaftsfunktionäre und Unternehmer unter seine Kontrolle brachte. Partner bei diesem Aktivitäten war Harry Rosen und beide verschifften Bekleidung die im Garment District von New York City hergestellt worden war.

Späte Jahre

Privat führte Lucchese ein stilles und stabiles Leben. Am 13. Juli 1967 erlag er einem Gehirntumor. An seinem Begräbnis auf dem Calvary Cemetery in Queens nahmen über 1000 Trauergäste teil. Unter ihnen befanden sich Politiker und Polizisten ebenso wie Gangster. Sein Nachfolger als Anführer der Lucchese-Familie wurde zunächst Carmine Tramunti und später Anthony Corallo.