Pronomen-Konjugation statt Verb-Konjugation

Wenngleich auch die Verben im Wolof nicht flexionslos sind, sondern ihnen Suffixe ganz unterschiedlicher Funktion angehängt werden können, spielen sich große Teile der Konjugation im Wolof eher im Bereich der Personalpronomina ab: Die verschiedenen Formen der Pronomina (s. u.) bringen jeweils unterschiedliche Satzteile in den Fokus und nuancieren dabei teilweise auch Tempus und Aspekt (vgl. hierzu vor allem den Kontrast von naa und dama). Insbesondere verbinden sie sich auch mit anderen Elementen wie dem Hilfsverb di „sein/werden“, welches den unvollendeten Aspekt markiert, oder der Form „a ngi“, die unmittelbares Erleben markiert, zu untrennbaren Einheiten. Die resultierenden Formen werden auch Temporal-Pronomina genannt.

Beispiel: Das Verb dem heißt „gehen“; das Temporal-Pronomen maa ngi (aus man „ich“ + a ngi „gerade im Moment (erlebbar)“) bedeutet „ich, hier und jetzt“; das Temporal-Pronomen dinaa (aus di „sein/werden“ + naa „ich“) bedeutet „ich werde (in Zukunft)“. Damit können nun folgende Sätze gebildet werden: Maa ngi dem. „Ich gehe gerade/jetzt.“ – Dinaa dem. „Ich werde (in Zukunft) gehen.“

Konjugation nach Aspekten statt nach Zeiten

Im Wolof spielen Zeiten wie Präsens (Gegenwart), Präteritum (Vergangenheit) und Futur (Zukunft) eine untergeordnete Rolle. Dagegen ist der Aspekt einer Handlung aus Sicht des Sprechers von entscheidender Bedeutung. Der wichtigste Aspekt ist, ob eine Handlung aus Sicht des Sprechers abgeschlossen oder noch nicht abgeschlossen ist, unabhängig davon, ob sie in der Gegenwart, Vergangenheit oder Zukunft stattfindet. Andere Aspekte sind, ob eine Handlung regelmäßig stattfindet, ob eine Handlung ganz bestimmt eintritt bzw. eingetreten ist, ob eine Handlung mehr das Subjekt, Prädikat oder Objekt eines Satzes betonen möchte etc. Folglich wird also nicht nach Zeiten, sondern nach Aspekten konjugiert. Dennoch hat sich für die zu konjugierenden Personalpronomen der Begriff Temporalpronomen (Zeit-Fürwörter) eingebürgert; passender wäre wohl die Bezeichnung Aspektpronomen.

Beispiel: Das Verb dem heißt „gehen“; das Temporalpronomen naa bedeutet „ich bin/habe bereits“; das Temporal-Pronomen dinaa bedeutet „ich werde in Zukunft“; das Temporal-Pronomen damay (aus dama + di) bedeutet häufig „ich bin/tue regelmäßig“, aber auch „ich werde gleich“. Damit können nun folgende Sätze gebildet werden: Dem naa. „Ich bin bereits gegangen.“ – Dinaa dem. „Ich werde (in Zukunft) gehen.“ – Damay dem. „Ich gehe regelmäßig/üblicherweise/normalerweise.“ bzw. „ich gehe gleich“. Möchte man unbedingt ausdrücken, dass eine Handlung in der Vergangenheit stattfand, so geschieht das nicht durch Konjugation der Temporalpronomen, sondern durch Anfügen des Suffixes -(w)oon an das Verb bzw. erste Hilfsverb. Beim Hilfsverb di ergibt dies dann die Form doon. (Das Temporalpronomen liegt dabei, je nach betrachtetem Aspekt, bereits in konjugierter Form vor.)

Beispiele: Demoon naa Ndakaaru. „Ich war (bereits) nach Dakar gegangen.“ Dama doon dem Ndakaaru. „Ich ging nach Dakar.“

Aktionsverben versus Zustandsverben und Adjektive

Im Wolof unterscheidet man Aktionsverben von Zustandsverben. Aktionsverben drücken Tätigkeiten oder Aktivitäten aus; Zustandsverben beschreiben Zustände oder Eigenschaften. Beispiel: dem „gehen“ ist Aktionsverb; baax „gut sein“ ist Zustandsverb.

Diese Unterscheidung spielt im Wolof deshalb eine dominante Rolle, weil die passende Übersetzung der Temporal-Pronomen häufig davon abhängt, ob sie mit einem Aktionsverb oder mit einem Zustandsverb benutzt werden: Bei ersterem entspricht der vollendete Aspekt eher unserem Perfekt oder Plusquamperfekt und der unvollendete unserem Präsens oder Präteritum, während bei letzterem bereits der vollendete Aspekt in der Regel mit einer Form im Präsens oder Präteritum übersetzt werden muss. Manche Temporal-Pronomen treten vorwiegend mit einer Verbart zusammen auf; beispielsweise wird das Temporal-Pronomen maa ngi „ich, hier und jetzt“ selten zusammen mit einem Zustandsverb verwendet.

Manche Verben können sowohl Aktionsverb als auch Zustandsverb sein, abhängig vom Kontext, in dem sie stehen. Beispiel: toog in der Bedeutung „sich hinsetzen“ ist Aktionsverb, in der Bedeutung „sitzen/(hin)gesetzt“ Zustandsverb.

Strenggenommen gibt es im Wolof keine Adjektive (Eigenschaftswörter): diese Rolle wird nämlich durch die Zustandsverben übernommen. Beispiel: baax hat als Zustandsverb die Bedeutung „gut sein“ und wird an den Stellen verwandt, wo wir das Adjektiv „gut“ gebrauchen würden. So heißt beispielsweise baax na „es/das ist gut“ und nit ku baax entspricht unserem „guter Mensch“, müsste man ganz wörtlich jedoch mit: „Mensch, der gut ist“ übersetzen.

Konsonanten-Harmonie – Harmonie der Mitlaute

Der Anfangskonsonant einiger Wörter richtet sich nach dem Anfangskonsonanten des vorhergehenden Wortes.

Beispiel: Der bestimmte Artikel „der/die/das (hier)“ hat im Singular folgende verschiedene Formen: bi, gi, ji, mi, si, wi, li, ki. Welche Form verwendet wird, hängt häufig vom Anfangskonsonanten des vorausgehenden Wortes ab, beispielsweise heißt es bunt bi „die Tür“, aber kër gi „das Haus/der Hof“.

Strenggenommen ist diese Formenvielfalt das Überbleibsel einer Klasseneinteilung, wie sie für viele afrikanische Sprachen (insbesondere für die Bantusprachen, zu denen Wolof jedoch nicht gehört) üblich ist; hierbei wird die Welt der Substantive in verschiedene Nominalklassen eingeteilt, z. B. in belebte Dinge, unbelebte Dinge, Gebrauchsgegenstände usw.

Auch im Wolof hat sich diese Klasseneinteilung an manchen Stellen gehalten. In diesen Fällen ist dann auch keine Konsonanten-Harmonie mehr zu erkennen, sondern die verschiedenen Artikel bewirken eine Bedeutungsveränderung. So haben Bäume beispielsweise in der Regel den Artikel gi, deren Früchte jedoch den Artikel bi: mango gi „der Mangobaum“ vs. mango bi „die Mango“. Und auch das Diminutiv (Verniedlichung) wird unter anderem durch Artikelveränderung gebildet: jëkkër ji „Ehemann“ vs. njëkkër si „Ehemännchen“ (i. d. R. negativ).

Fehlendes Genus (Geschlecht)

Grammatikalisch unterscheidet Wolof nicht zwischen maskulin (männlich), feminin (weiblich) und neutrum (sächlich). Beispiel: bi kann je nach Übersetzung „der“, „die“ oder „das“ bedeuten. Mu ngi dem kann je nach Übersetzung „er geht“, „sie geht“ oder „es geht“ bedeuten. Allerdings erfüllt die im vorherigen Abschnitt behandelte Artikelvielfalt/Klasseneinteilung zum Teil ähnliche Funktionen wie bei uns das grammatische Geschlecht.

Fünfer-Zahlensystem

Das Wolof-Zahlensystem ist auf der Basis der Zahlen „5“ und „10“ aufgebaut. Beispiel: benn „eins“, juróom „fünf“, juróom-benn „sechs“, fukk „zehn“, fukk ak juróom-benn „sechzehn“.

Kardinalzahlen (Grundzahlen)

Das Wolof-Zahlensystem ist auf der Basis der Zahlen „5“ und „10“ aufgebaut.

Konjugation der Temporalpronomen