Entstehung

Das Gefängnis wurde in den Jahren 1894 bis 1898 von dem französischen Architekten Henri Poussin erbaut. Seine Architektur war neuartig und stellte einen Bruch mit der traditionellen Gefängnisarchitektur der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts dar. Anstatt die Gebäudeflügel sternförmig anzuordnen, orientierte Poussin sie parallel zueinander zu beiden Seiten eines rechtwinklig dazu verlaufenden zentralen Teils.

Zweiter Weltkrieg

Das Gefängnis erlangte besondere Bedeutung, als während der deutschen Besetzung Frankreichs während des Zweiten Weltkriegs unter dem Einfluss der Gestapo politische Gefangene dort festgehalten und auch gefoltert und/oder ermordet wurden.

Zu den Häftlingen in dieser Zeit gehörten Herschel Grynszpan, der 1938 ein Attentat auf einen deutschen Diplomaten in Paris verübt hatte, der sozialdemokratische deutsche Widerstandskämpfer Heinrich König, die belgisch-französische Widerstandskämpferin und Gerechte unter den Völkern Suzanne Spaak, der französische Schriftsteller und Hochschullehrer Jacques Lusseyran, der Philosoph und Kämpfer der Résistance Valentin Feldman und der österreichische trotzkistische Politiker und Widerstandskämpfer Karl Fischer. Der Dichter Jean Genet war in dieser Zeit ebenso in Fresnes inhaftiert.

Seit dem Ende des Krieges

Am Ende des Zweiten Weltkrieges war der frühere Ministerpräsident Pierre Laval hier in Haft. Auch der Offizier Jean Bastien-Thiry, der ein Attentat auf Präsident Charles de Gaulle geplant und ausgeführt hatte, kam nach Fresnes. Später war der internationale Terrorist Ilich Ramírez Sánchez („Carlos“) von 2004 bis 2006 in Fresnes inhaftiert.

Gefängniskrankenhaus EPSNF

Auf dem Gelände des Gefängniskomplexes befindet sich auch das von den beiden Vollzugsanstalten für Frauen und Männer unabhängige Gefängniskrankenhaus Établissement Public de Santé National de Fresnes (EPSNF). Es ging hervor aus der zentralen Krankenstation (Infirmerie centrale) der Gefängnisse im Département Seine, das 1897 vom Pariser Gefängnis La Santé in die neu erbaute Anlage von Fresnes transferiert worden war. Nach einer baulichen Erweiterung im Jahr 1965 verfügte die Einrichtung in den 1980er Jahren über 216 Betten.

Im Jahr 1983 wurde sie auf Veranlassung des damaligen Justizministers Robert Badinter in Établissement Hospitalier Public National de Fresnes umbenannt und grundlegend reformiert. Insbesondere wurden Ärzte und Pflegepersonal, die bis dahin dem Justizministerium unterstanden hatten, dessen Hierarchie entzogen und den Strukturen des öffentlichen Gesundheitswesens unterstellt. Ebenso wurden die bis dahin in der Krankenpflege tätigen Nonnen durch staatlich geprüfte Krankenschwestern ersetzt.

Mit einer Gesetzesänderung 1994 wurde das Krankenhaus in Établissement Public de Santé National de Fresnes umbenannt. Das EPSNF ist in Frankreich die einzige Einrichtung, für die sich Gesundheits- und Justizministerium die Verantwortung teilen.