Allgemeine Merkmale

Der Gelbaugenpinguin erreicht eine Körpergröße von 58 bis 76 Zentimeter. Wie bei vielen anderen Pinguinarten variiert das Gewicht während des Jahres sehr stark. Männchen wiegen zwischen 4,4 und 8,5 Kilogramm. Weibchen wiegen zwischen 4,2 und 7,5 Kilogramm. Das Gewichtsmaximum erreichen Gelbaugenpinguine kurz vor der Mauser, wenn sie nach der Jungenaufzucht mehrere Wochen auf hoher See verbracht haben. Ihr Gewichtsminimum haben sie nach der Mauser. Es gibt keinen ausgeprägten Sexualdimorphismus. Jungvögel sind bis zu einem Alter anhand von Gefiedermerkmalen von den adulten Vögeln unterscheidbar.

Gefieder

Der Kopf, die Stirn und der Scheitel sind blass goldgelb mit schwarzen Federschäften. Auf dem Scheitel dominiert schwarz, allerdings variiert der Anteil je nach Individuum stark. Die Kopfseiten, das Kinn und die Kehle sind bräunlicher. Ein blasses gelbes Band verläuft vom einen Augenende über den Hinterkopf zum anderen Auge. Der Oberkörper und der Schwanz sind schiefergrau. Die weiße Körperunterseite ist scharf von der gelblichen Kehle abgesetzt. Die zu Flossen umgeformten Flügel sind auf der Oberseite schiefergrau, allerdings etwas dunkler als die Körperoberseite. Auf der Flossenseite befindet sich eine dünne weiße Linie. Die Flossenunterseite ist weißlich. Die Iris ist bernsteinfarben bis gelb. Der Oberschnabel ist rötbraun und der Unterschnabel ist fleischfarben und wird zum Schnabelende rotbraun. Die Füße sind fleischfarben.

Einjährige Jungvögel gleichen bereits weitgehend den adulten Vögeln. Bei ihnen ist das gelbe Band am Kopf jedoch weniger ausgeprägt. Das Kinn und die Kehle sind überwiegend weiß und die Augen sind blass graugelb.

Verwechslungsmöglichkeiten mit anderen Pinguinen

Der Gelbaugenpinguin kann nur mit wenigen anderen Pinguinarten verwechselt werden. Von den Schopfpinguinen, die im Verbreitungsgebiet des Gelbaugenpinguins vorkommen, unterscheidet sich der Gelbaugenpinguin durch seinen längeren und schmaleren Schnabel. Ihm fehlen außerdem die verlängerten Gesichtsfedern, die für diese Gattung charakteristisch sind.

Noch nicht geschlechtsreife Individuen sind weniger eindeutig von anderen Arten zu unterscheiden. Aber im Vergleich zu ähnlich großen Pinguinarten unterscheiden sie sich durch das Fehlen auffälliger Gesichtsmarkierungen. Gelbaugenpinguine sind außerdem deutlich größer als die im gleichen Verbreitungsgebiet vorkommenden Dickschnabelpinguine und der Zwergpinguin.

Brutkolonien und Aggressionsverhalten

Die Brutkolonien der Gelbaugenpinguine befinden sich in kleinen Buchten oder auf Landzungen großer Buchten. Sie nisten in Küstennähe an zum Meer geneigten Hängen und Klippen oder unter den Baumwurzeln der dichten Küstenwälder Neuseelands. Typischerweise befinden sich die Nester 236 Meter von der Küstenlinie entfernt. Die verhältnismäßig geringe Nestdichte und die dichte Vegetation zwischen den Nestern verhindert ein Aggressionsverhalten, wie es für viele anderen Pinguinarten typisch ist. Ein revieranzeigendes Verhalten ist selten. Rufe spielen bei dieser Art eine größere Rolle bei der Etablierung von Nistrevieren als dies bei anderen Pinguinarten der Fall ist.

Vor der Eiablage wird ein Gebiet im Umkreis von zwanzig Metern um das Nest gelegentlich verteidigt. Nach der Eiablage konzentriert sich dieses Verhalten jedoch auf die unmittelbare Nestumgebung. Zu den Aggressionsgesten des Gelbaugenpinguins gehört ein Vorwärtsstrecken des Halses, dabei sind Kopf und Schnabel weit nach vorne gestreckt und die Flossen weisen gleichfalls nach vorne. Bei einer anderen Aggressionsgeste wendet der Gelbaugenpinguin langsam seinen Kopf von links nach rechts, während er den gegnerischen Vogel anstarrt, dabei sind die Federn des Oberkopfes leicht gesträubt. In direkten Auseinandersetzungen hacken Gelbaugenpinguin mit dem Schnabel nacheinander und schlagen mit den Flossen.

Gelege

Das Gelege der Gelbaugenpinguine umfasst normalerweise zwei Eier, lediglich für jüngere Brutvögel ist ein aus einem Ei bestehendes Gelege typisch. Bei Vögeln, die älter als drei Jahre sind, kommt dies nur bei einem von hundert Gelegen vor. Der Legeabstand zwischen den beiden Eiern beträgt drei bis fünf Tage. Die Bebrütung beginnt nach der Ablage des zweiten Eis, einige Paare verzögern die Brutaufnahme mitunter bis zu zehn Tagen nach der Vervollständigung des Geleges.

Anders als bei Schopfpinguinen kommt es nicht zu einer obligaten Brutverringerung. Gelbaugenpinguine ziehen sehr häufig zwei Küken groß. Anders als bei den Schopfpinguinen unterscheiden sich die beiden Eier auch nicht in ihrer Größe. Sie wiegen beide durchschnittlich 137 und 138 Gramm. Die Eier sind oval mit einer glatten, matten Schalen. Kurz nach der Eiablage sind sie bläulich bis grünlich, hellen dann aber über die nächsten 24 bis 36 Stunden zu einem Weiß auf. Die Brutzeit währt 39 bis 51 Tage. Beide Elternvögel sind gleichermaßen an der Brut beteiligt. Sie lösen sich gewöhnlich in Intervallen von zwei Tagen mit der Bebrütung ab.

Jungvögel

Die beiden Küken schlüpfen weitgehend synchron und wiegen 108 Gramm. Zum Zeitpunkt des Flüggewerdens haben sie durchschnittlich ein Gewicht von 5,6 Kilogramm.

In 63 Prozent der Fälle erfolgt der Schlupf des zweiten Kükens am selben Tag, in 31 Prozent der Fälle am nächsten Tag. Sie werden von den Elternvögeln für einen Zeitraum von 32 bis 63 Tagen betreut. Sehr kurze Betreuungsphasen kommen vor allem in den Jahren vor, in denen das Nahrungsangebot knapp ist. Im Mittel halten sich die Elternvögel für einen Zeitraum von 49 Tagen bei ihren Jungvögeln auf. Während der ersten 21 bis 25 Tage werden sie ununterbrochen gehudert. Anders als bei einigen anderen Pinguinarten kommt es nicht zur Bildung großer Kindergruppen, diese sogenannten „Kindergärten“ sind beim Gelbaugenpinguin selten und umfassen dann nur drei bis sieben Jungvögel. Das Fehlen dieses Verhaltens ist vermutlich auf die geringe Nistdichte zurückzuführen. Die meisten Jungvögel entfernen sich nicht mehr als zehn Meter von ihrem Nest, lediglich neun Prozent der Jungvögel werden noch in einer Entfernung von fünfzig Meter vom Nistplatz beobachtet. Die Elternvögel kehren meistens am Nachmittag oder frühen Abend in die Brutkolonien zurück, um die Jungvögel zu füttern. Sie finden gewöhnlich so ausreichend Nahrung, dass ein Elternvogel die Jungvögel alleine aufziehen kann, wenn der zweite Elternvogel während der Jungenaufzucht stirbt. Jahre mit einem verringerten Nahrungsangebot führen zu einem verlangsamten Wachstum der Küken und niedrigerem Gewicht zum Zeitpunkt des Flüggewerdens. Die Sterblichkeit der Jungvögel liegt dann über dem langjährigen Mittel.

Zu den Prädatoren von Jungvögeln gehören Marder und Wiesel sowie verwilderte Hauskatzen. Auf hoher See ist der wichtigste Prädator der Gelbaugenpinguin der Barracuda.

Gelbaugenpinguine mausern jährlich einmal. Die Mauser findet im Februar/März statt und dauert etwa drei bis vier Wochen. Sie verlieren dann ihr gesamtes Federkleid. Während dieser Zeit sind sie äußerst gefährdet.

Literatur

• Tony D. Williams: The Penguins. Oxford University Press, Oxford 1995, ISBN 0-19-854667-X

Einzelbelege

1. 1 2 BirdLife Factsheet über den Gelbaugenpinguin, aufgerufen am 21. November 2010
2. ↑ Williams, S. 225
3. 1 2 3 4 Williams, S. 227
4. ↑ Williams, S. 226
5. 1 2 3 4 5 Williams, S. 229
6. ↑ Williams, S. 228
7. ↑ Janelle R. Wierenga, Kerri J. Morgan, Stuart Hunter, Harry S. Taylor, Lisa S. Argilla, Trudi Webster, Jeremy Dubrulle, Fátima Jorge, Mihnea Bostina, Laura Burga, Edward C. Holmes, Kate McInnes, Jemma L. Geoghegan: A novel gyrovirus is abundant in yellow-eyed penguin (Megadyptes antipodes) chicks with a fatal respiratory disease. In: Virology, Band 579, Februar 2023, S. 75–83; doi:10.1016/j.virol.2022.12.012, PMID 36608597, Epub 2. Januar 2023 (englisch). Dazu:
   • New Zealand probes mystery illness killing rare penguins. Auf: france24.com vom 22. September 2023 (englisch).
   • Tiere in Neuseeland unter Druck: Forscher finden wohl Ursache für Pinguin-Sterben. Auf: n-tv.de vom 22. September 2023.
8. ↑ Website von Penguin Place