Ursprünge

Die Ursprünge der Gemeinde gehen auf die Erweckungsbewegung im Emmental, Gürbetal und im Berner Oberland im 19. Jahrhundert und speziell auf die sogenannte Heiligungsbewegung zurück. Im Rahmen der Evangelischen Gesellschaft wirkten damals in Bern Männer wie Elias Schrenk, Arnold Bovet und Franz Eugen Schlachter. Im Gefolge von Schlachter traten auch Laienevangelisten wie Albrecht Käser (1860–1937), Christian Grünig (1858–1925), Christian Portner (1870–1951), Gottfried Schwarz (1877–1958), Fritz Ryser (1857–1926), Christian Streit (1846–1926), Christian Fankhauser (1863–1937) oder Fritz Schüpbach (1841–1917) auf.

Fritz Berger

Der Gründer des Evangelischen Brüdervereins Fritz Berger (1868–1950) kam ebenfalls aus diesem Umfeld. Von Beruf war er Wagner und Kleinbauer. Er litt an der Alkoholkrankheit, an Spielsucht und betrieb Wilderei. Nach seinen eigenen Aussagen erlebte er 1899 eine Bekehrung, trat darauf dem Blauen Kreuz bei, begann einen ordentlichen Lebenswandel und wurde abstinent. Genau drei Jahre später erlebte er eine Wiedergeburt und erfuhr dabei eine tiefe Heilsgewissheit.

Gründung

Fritz Berger begann dann im Rahmen des Blauen Kreuzes und der Evangelischen Gesellschaft zu wirken. 1908 wurde er aus der Evangelischen Gesellschaft wegen Zusammenarbeit mit den suspendierten Evangelisten Portner und Grünig ausgeschlossen. Er gründete daraufhin 1909 den Verein Dürrgraben des Freien Blauen Kreuzes. Ab 1913 entstanden eigene Versammlungsgebäude. 1914 wurde das Werk in einen Verein umgewandelt und in Evangelischer Brüderverein umbenannt.

Erste Evangelisten

Das Werk stellte eigene hauptamtliche Prediger, sogenannte Evangelisten an, wie z. B. 1917 Johann Schneider. Fritz Berger arbeitete ebenfalls vollzeitlich. Im Berner Jura wirkte der Fabrikant Louis Schwab im Sinne Bergers. Fritz Röthlisberger war einer der weiteren Evangelisten des Werkes. Er war durch Fritz Berger zum Glauben gekommen.

Ausbreitung nach Deutschland

In den folgenden Jahren breitete sich das Werk kontinuierlich aus und eröffnete auch Zweige in Deutschland, z. B. bei Karl Kugler vom Weidenhof bei Welzheim und in Stuttgart-Vaihingen entstand eine Versammlung um Jakob Braun. In Süddeutschland entstanden dann kontinuierlich Ortsgemeinden mit eigenen Gemeindehäusern. Versammlungen wurden aber auch in zur Verfügung gestellten Sälen und Räumlichkeiten abgehalten. Einzelne Versammlungsplätze gibt es inzwischen in anderen Teilen Deutschlands; 2017 gab es insgesamt 25 Versammlungsorte. Nebst mehreren kleineren, regionalen Evangelisationen gibt es zwei große Konferenzen pro Jahr. Auch in Deutschland wurden nach und nach eigene Evangelisten angestellt.

Organisation

Die Gemeinde für Christus ist nach dem schweizerischen Vereinsrecht organisiert. Der Brüderrat besteht aus den Delegierten der einzelnen Gemeinden. Die Leitung geschieht durch das Komitee, dieses verteilt die Aufgaben an verschiedene Kommissionen. Vertreten wird der Verein durch den Präsidenten. Es gibt keine Mitgliederlisten und keine Mitgliedsbeiträge; denn Mitglied ist, wer wiedergeboren ist und sich zu den Versammlungen der Gemeinde zählt. Die Finanzierung geschieht ausschliesslich über freiwillige Beiträge. Für Deutschland gelten vergleichbare Regelungen.

Präsidenten der Gemeinde für Christus

Hans Stucki war von 1914 bis 1929 erster Präsident des Evangelischen Brüdervereins. Nach ihm folgte 1929 Fritz Berger. Nach dessen Tod 1950 wurde sein Schwiegersohn Max Graf Präsident. Auf ihn folgten 1979 Fritz Pulfer, 2001 Max Schlumpf und 2007 Beat Strässler.

Spaltung

In den 1960er Jahren spaltete sich der Brüderverein, der damals um die 240 Versammlungsorte in der Schweiz hatte, in eine grössere konservativere und eine kleinere offenere Richtung. Die Konservativen hielten an der bisherigen abgrenzenden und gesetzlichen Lehre, zentralistischen und autoritären Leitung fest; die offeneren Personen wollten Änderungen, die sich besser biblisch begründen und leben liessen. Insbesondere 45 Männer unter Leitung des Evangelisten Peter Zürcher konstituierten sich am 9. Dezember 1967 zur Vereinigung Freier Missionsgemeinden (VFMG). Es entstanden in kurzer Zeit 70 Gemeinden und Versammlungen, die heute eng mit den Freien Evangelischen Gemeinden und der Pilgermission St. Chrischona zusammenarbeiten. Der Brüderverein zählte nach der Spaltung noch 168 Versammlungsplätze.

Neuorientierung

Die konservativere Richtung durchlief seit Beginn des 21. Jahrhunderts eine Reform mit dem Ziel, die biblische Lehre uneingeschränkt, ohne sektiererische Tendenzen („selbstgeschnitzte Steckenpferdchen“) und in einem schlichten, aber zeitgemäßen Rahmen zu verkünden und auf fundamentalistische Details weitgehend zu verzichten.

Auch das Verhältnis zwischen der Gemeinde für Christus und der Vereinigung Freier Missionsgemeinden hat sich inzwischen deutlich entspannt. 2009 kam es auf Initiative der Leitung der Gemeinde für Christus zu einem Versöhnungstreffen, um die Spaltung von 1967 aufzuarbeiten und im Frieden als zwei Gemeindeverbände weiterzugehen.

Nach einer umfassenden Mitgliederbefragung beschloss der Brüderrat mit großer Mehrheit, der Gemeinde zum 100-jährigen Jubiläum am 4. Juli 2009 den neuen Namen Gemeinde für Christus zu geben. Der Evangelische Brüderverein in Deutschland schloss sich dieser Namensänderung im Jahr 2010 an.

Allgemeine Publikationen

• Alfred Güdel: Fritz Berger und der Evangelische Brüderverein. Ein Beitrag zur Untersuchung der religiösen Strömungen im Kanton Bern seit dem ausgehenden 19. Jahrhundert. Basler und Berner Studien zur historischen und systematischen Theologie, Bern, 1980, ISBN 3-26104-671-6, neu: ISBN 978-3-2610-4671-0
• Rudolf Dellsperger, Markus Nägeli, Hansueli Ramser: Auf dein Wort. Beiträge zur Geschichte und Theologie der Evangelischen Gesellschaft des Kantons Bern im 19. Jahrhundert, Berchtold Haller Verlag, Bern, 1981, ISBN 3-85570-082-6
• Hans-Ueli Wenger: Das Leben Fritz Bergers – Theologie, Entstehung, Entwicklung und Spaltung des Evangelischen Brüdervereins, FETA, Basel 1986
• Elisabeth Altenweger: Sintemalen. Roman, Berlin 2006, ISBN 3-89626-569-5
• Mathias Welz: Fritz Berger und die Heiligungsbewegung, ein Darstellungsversuch und Beitrag zum 100-jährigen Jubiläum des Evangelischen Brüdervereins. Diplomarbeit am Theologischen Seminar St. Chrischona, 2008.
• Kurt Beutler: Die Schweiz und ihr Geheimnis, fontis, Basel 2017, ISBN 978-3-03848-111-9, S. 152–153: Der Evangelische Brüderverein: Sekte oder Freikirche?

Gemeindeeigene Publikationen

• Fritz Berger: Von der überschwenglichen Gnade Gottes in meinem Leben. 1988.
• Ernst Käser: Die Rechtfertigung des Lebens. 1984.
• Mein Wort behalten. 75 Jahre Evangelischer Brüderverein 1909-1984. Verlag des Evangelischen Brüdervereins, Herbligen BE, 1985.
• Eine offene Tür in Papua Neuguinea. 25 Jahre Mission des Evangelischen Brüdervereins. 1975.
• Monatsblatt Friedensbotschaft: eigene deutschsprachige Ausgaben für die Schweiz, Deutschland und Österreich. Außerdem redaktionell unabhängige Ausgaben auf französisch, italienisch, englisch und spanisch.
• Monatszeitschrift Auf der Spur (ehemals Schäflihirt) für Kinder. Ähnliche Publikationen auf französisch (Le Petit Messager) und spanisch (Rescatados).
• Jubiläumsbroschüre: Unterwegs mit Christus – Rückblick – 100 Jahre Evangelischer Brüderverein, 2009.