Kindheit und Jugend

Yang ist der Sohn chinesischer Immigranten und wurde in Kalifornien geboren. Sein Vater stammt aus Taiwan, seine Mutter aus Hongkong. Die beiden brachten ihn bereits in seiner Kindheit mit asiatischer Kultur in Berührung und besorgten etwa chinesische Kinderbücher, aus denen sie ihm vorlasen.

Yang war seiner Aussage zufolge stets fasziniert von Erzählungen. Als Kind wollte er Trickfilmzeichner für die Walt Disney Animation Studios werden. Als ihm seine Mutter in der fünften Klasse sein erstes Comic, DC Comics Presents Superman Nr. 57, kaufte, änderte sich dieser Berufswunsch jedoch rasch in Richtung Comics. Yang besuchte die University of California, Berkeley und wollte Kunst studieren, doch sein Vater riet ihm, sich ein „praktischeres“ Feld zu suchen. In der Folge wählte er Informatik als Haupt- und Kreatives Schreiben als Nebenstudienfach.

Nach seinem Abschluss im Jahr 1995 arbeitete Yang zwei Jahre lang als Computertechniker. Jedoch erkannte er bald, dass dies nicht seine Welt war, und fand eine Anstellung als Informatiklehrer an einer High School. Diese hatte er fast zwei Jahrzehnte lang inne.

Kreativer Werdegang

1996 begann Yang, Comicstrips über seine Website humblecomics.com zu veröffentlichen. Für den Comic Gordon Yamamoto and the King of the Geeks erhielt er 1997 den Xeric Grant Award. Im Jahr 2000 begann Yang die Arbeit an der vielgelobten Graphic Novel American Born Chinese, die er nach fünf Jahren fertigstellen konnte und 2006 publizierte. Seither hat Yang eine Reihe von Comics und Graphic Novels veröffentlicht. Während Yang anfangs stets seine Werke sowohl textete als auch zeichnete, arbeitet er mittlerweile oftmals mit Comiczeichnern zusammen. Zur Comicserie Superman steuerte Yang als Autor zehn Ausgaben bei (Vol 3 #41–50), von denen die letzte im März 2016 erscheinen sollte. Im Moment ist er der Hauptautor der Comicserie Avatar: Der Herr der Elemente, die gleichzeitig seine erste große Arbeit mit fremden Charakteren und Settings ist. Seit 2012 unterrichtet Yang an der Hamline University im Rahmen des Kurses "Schreiben für Kinder und Junge Erwachsene".

American Born Chinese

American Born Chinese enthält drei Handlungsstränge. Der erste ist eine zeitgenössische Interpretation des klassischen chinesischen Romans Die Reise nach Westen, wobei der daraus entborgte Affenkönig ständig versucht, eine andere Form anzunehmen und sich nicht selbst akzeptiert. Schließlich kann er seinem Gefängnis entfliehen, indem er sich in einen Affen zurückverwandelt. Der zweite Handlungsstrang folgt dem chinesischstämmigen amerikanischen Jungen Jin Wang, der mit seiner Identität kämpft und schließlich im Traum einer Frau seine Seele gibt für das Versprechen, alles erreichen zu können, das er will. Am nächsten Morgen erwacht er als hellhäutiger Junge und ändert seinen Namen in Danny. Im dritten Handlungsstrang erhält Danny Besuch von seinem Cousin Chin-Kee, der mit Chinesischem Zopf und Hasenzähnen dargestellt wird. Der "All-American Boy" Danny schämt sich für ihn, da er ihn an seine wahre Herkunft erinnert. Schließlich wird Chin-Kee als der Affenkönig enttarnt, dessen Sohn – ein Freund von Danny – ihm aufgrund von Dannys Handlungen nicht in seine Fußstapfen nachfolgen will. Daraufhin verwandelt sich Danny zurück in Jin Wang.

Am 24. Mai 2023 erschien eine Serienadaption der Graphic Novel bei Disney+. American Born Chinese umfasst insgesamt 8 Episoden. Yang wirkte als Executive Producer bei der Serie mit.

Andere (Auswahl)

• The Rosary Comic Book (Pauline Books & Media, 2003) – Dieses Graphic Novel erzählt die Geschichten hinter den Rosenkranzgeheimnissen und erschien in einem katholischen Verlag.
• Animal Crackers (SLG Publishing, 2004) – Enthält die Comicstrips Gordon Yamamoto and the King of the Geeks und Loyola Chin and the San Peligran Order.
• American Born Chinese (First Second Books, 2006)
• The Eternal Smile, gemeinsam mit Derek Kirk Kim (First Second Books, 2009) – Kompilation dreier Kurzgeschichten
• Prime Baby (First Second Books, 2010)
• Level Up (First Second Books, 2011)
• Avatar: Der Herr der Elemente – Das Versprechen, illustriert von Gurihuri (Dark Horse Comics, 2012)
• Avatar: Der Herr der Elemente – Die Suche, illustriert von Gurihuri (Dark Horse Comics, 2013)
• Boxers and Saints (First Second Books, 2013)
• The Shadow Hero, illustriert von Sonny Liew (First Second Books, 2014) – Origin Story für den Goldenen-Zeitalter-Superhelden Green Turtle
• Avatar: Der Herr der Elemente – Der Spalt, illustriert von Gurihuri (Dark Horse Comics, 2014)
• Superman Vol.3 #41-laufend, illustriert von John Romita Jr. und Klaus Janson (DC Comics, 2015-...)