Vorgeschichte

Prinz Nikolaus Wilhelm von Nassau (* 20. September 1832; † 17. September 1905) hatte 1856 als Vertreter seines Halbbruders, des damals regierenden Herzogs Adolph von Nassau, an den Krönungsfeierlichkeiten von Zar Alexander II. teilgenommen. Am Zarenhof lernte er Natalia Alexandrowna Puschkina (* 4. April 1836; † 23. März 1913) kennen, die Tochter des russischen Dichters Alexander Puschkin. Sie war unglücklich mit einem Flügeladjutanten des Zaren, General Michail Leontiewitsch von Dubelt, verheiratet, mit dem sie drei Kinder hatte. 1867 verließ sie ihre Familie von einem Tag auf den anderen, um Nikolaus von Nassau in seine Heimat zu folgen. Am 18. Mai 1868 wurde sie von ihrem Ehemann geschieden.

Prinz Nikolaus Wilhelms Ehe

Obwohl der Chef des Hauses Nassau, Herzog Adolph, der geplanten Ehe seines Bruders mit Natalia Alexandrowna den nötigen Dispens verweigerte, heiratete das Paar am 1. Juli 1868. In den Folgejahren wurden ihm die zwei Töchter Sophie (1868), und Alexandra (1869) sowie der Sohn Georg Nikolaus (1871) geboren. Da es sich bei der Verbindung nach Ansicht Herzog Adolphs um eine morganatische Ehe handelte, verlor Prinz Nikolaus Wilhelm seine Anwartschaft auf die Nachfolge seines Halbbruders, und weder seine Frau noch seine Kinder durften den Titel Prinz bzw. Prinzessin von Nassau führen. Prinz Nikolaus Wilhelm focht dies zunächst nicht an, da das Herzogtum Nassau infolge des Deutschen Krieges 1866 von Preußen annektiert und in die Provinz Hessen-Nassau eingegliedert worden war. Herzog Adolph, der zwar immer noch Chef des Hauses, nun aber kein regierender Fürst mehr war, lebte seither im Exil. Nach der damaligen Lage der Dinge konnte Nikolaus Wilhelms Ausschluss von der Erbfolge also kaum rechtliche Konsequenzen haben. Unmittelbar vor der Hochzeit mit Natalia Alexandrowna hatte er seinen Schwager Georg Viktor von Waldeck-Pyrmont bewogen, seiner künftigen Frau einen deutschen Adelstitel zu verleihen. So erhielt sie am 30. Juni 1868 für sich und ihre leiblichen Kinder den Titel „Gräfin“ bzw. „Graf von Merenberg“.

Der Rechtsstreit

Im Jahr 1890 jedoch erbte Herzog Adolph nach den Bestimmungen des Nassauischen Erbvereins den Thron des Großherzogtums Luxemburg von der ottonischen Linie seines Hauses. Damit wurde er zum Oberhaupt eines souveränen europäischen Staates. Prinz Nikolaus sah darin eine Chance, sich und seinen Kindern die Zukunft zu sichern. Er wurde nun aktiv, um seine Ansprüche durchzusetzen, zumal der Thronfolger, Adolphs Sohn Wilhelm, ausschließlich weibliche Erben hatte, vier Töchter. Seine Linie drohte also im Mannesstamm auszusterben. Prinz Nikolaus erklärte schon damals, dass er auch als letzter Überlebender der Linie auf alle Rechte an der Krone freiwillig verzichten würde, wenn ihm in männlicher „Deszendenz“ Name und Würde des Hauses Nassau zufallen würden. Somit hätten die Grafen und Gräfinnen von Merenberg die Titel Herzöge und Herzoginnen von Nassau führen können. Dies jedoch lehnte Adolph ab, da die Nachkommen seines Halbbruders aus einer „nicht ebenbürtigen“ Verbindung stammten. Unklar blieb bis zu Adolphs Tod, wie er zu dieser Einschätzung gelangt war. Hierzu gibt es zwei Thesen: Zum einen könnten Zweifel darüber bestanden haben, ob Natalia Alexandrowna tatsächlich rechtskräftig geschieden war, da sie eine entsprechende Urkunde nicht beibringen konnte, zum anderen könnte das Adelshaus, dem sie entstammte, in Adolphs Augen von zu niedrigem Rang gewesen sein.

Staatsminister Eyschen meinte, dass der Großherzog vielleicht durch seine verweigernde Haltung seinen eigenen Nachkommen die Möglichkeit der Erbfolge versperre. Großherzog Adolph soll damals gesagt haben: „Die Vorsehung wird entscheiden“. Als Prinz Nikolaus von Nassau im Jahre 1905 starb, hatte er den Widerstand Großherzog Adolphs nicht zu brechen vermocht. Als auch dieser kurze Zeit später verstarb, trat Georg von Merenberg, der 34 Jahre alte Sohn von Prinz Nikolaus, in die Fußstapfen seines Vaters. Er stritt sich nun mit seinem Cousin, Großherzog Wilhelm von Luxemburg, um die Erbfolge in Luxemburg.

Es gab seinerzeit drei Rechtsgutachten:

1. Prof. Dr. Zöpfl und Prof. Dr. Rehm meinten, dass Georg von Merenberg keine Rechte besäße, da die Ehe seines Vaters nicht ebenbürtig war. Da auch der Konsens des Hauschefs, Herzog Adolphs gefehlt habe, sei sie morganatisch.
2. Dieser Auffassung war auch die luxemburgische Regierung, gestützt auf ein Gutachten des Staatsrates.
3. Justizrat Max Silberstein, beauftragter Gutachter des Grafen Georg Nikolaus von Merenberg, teilte diese Ansichten nicht und behauptete, dass sein Mandant nach dem Nassauischen Erbvertrag als letzter männlicher Abkömmling den Cognaten, also der weiblichen Erbfolge, vorgehe.

Gestützt auf das Rechtsgutachten von Max Silberstein klagte Graf Georg Nikolaus von Merenberg vor einem deutschen Gericht um das Verfügungsrecht über das Nassauische Hausvermögen und machte seine Thronfolgeansprüche geltend. Außerdem wendete er sich an das Parlament und die Regierung in Luxemburg und machte dort seine Thronfolgeansprüche geltend. Zustimmung dabei erfuhr er durch die sozialistische Fraktion der Landeskammer, der es jedoch weniger um die Ansprüche des Merenbergers, als um die Schwächung der Dynastie ging. Großherzog Wilhelm wollte daher die Erbfolge auf ein „breites Fundament“ für seine Kinder bauen und veranlasste, dass durch Änderung des Nassauischen Hausgesetzes die Thronfolge in der Familie des Großherzogs bliebe und das Nassauische Hausvermögen mit der Krone des Großherzogtums vereint würde.

Die Folgen

Am 5. Juli 1907 stimmte die luxemburgische Kammer mit 41 zu 7 Stimmen für das nassauische Hausgesetz, das festlegte, dass die Thronfolge künftig in der Familie Wilhelms erblich und das nassauische Hausvermögen unzertrennlich mit der Krone Luxemburgs verbunden sei. Hierdurch war die Thronfolge der ältesten Tochter Wilhelms endgültig gesichert. Georg von Merenberg zog auch seine Klage vor dem Wiesbadener Gericht zurück, so dass der Fall endgültig ad acta gelegt werden konnte. Der luxemburgische Hof honorierte dieses Verhalten und erklärte sich bereit, dem bis dahin so hartnäckigen Widersacher eine Jahresrente in Höhe von 40.000 Goldmark zu gewähren. Georg von Merenberg kam noch sehr lange in den Genuss dieser Zuwendung, da er erst 1948 im Alter von 77 Jahren verstarb. Bis dahin hatte er Renten in einer Gesamthöhe von rund 1.600.000 Goldmark oder Folgewährungen erhalten.