Erste Vergiftungswellen

Die ersten Vergiftungsfälle wurden Ende November 2022 aus der Stadt Ghom gemeldet. Die Stadt Ghom ist den Schiiten heilig. Zu diesem Zeitpunkt waren die Proteste im Iran in vollem Gange. Am 30. November 2022 berichtete eine iranische Nachrichtenagentur, dass am Mittag diesen Tages 18 Schülerinnen einer Mädchenschule von Ghom mit Vergiftungssymptomen ins Krankenhaus eingeliefert worden waren. Die Schülerinnen berichteten von zischenden Geräuschen in den Klassenzimmern. Es verbreiteten sich Dämpfe mit Geruch von Schwefel, Chlor, Reinigungsmitteln und Mandarinen. Die Mädchen klagten über Lethargie und Schwindel. Nach der Erstbehandlung verbesserte sich der Allgemeinzustand von 16 Schülerinnen. Die Gesundheit zweier Mädchen war aufgrund von Asthma schwerer angegriffen. Zur Bestimmung der Ursache der Vergiftung wurden Proben entnommen. In der Folgewoche erlitten in einem Internat in Sari 50 Kinder eine Kohlenmonoxidvergiftung, 19 mussten im Krankenhaus behandelt werden.

Am 13. Dezember 2022 kam es an derselben Bildungseinrichtung wie im November zu weiteren Atemwegsvergiftungen. Infolgedessen wurden 51 Schülerinnen in die Notaufnahmen umliegender Krankenhäuser eingeliefert und gesundheitlich stabilisiert. Die Ursache der Vergiftungen sei unbekannt, solle aber von Experten untersucht werden, hieß es. Entgegen einer Ankündigung waren zu diesem Zeitpunkt die toxikologischen Ergebnisse der ersten Vergiftungswelle im November noch nicht veröffentlicht worden.

Räumliche Verbreitung

Die Berichte über mutmaßliche Giftanschläge auf Mädchenschulen rissen auch in den Folgemonaten nicht ab. Hunderte neuer Fälle ungeklärter Vergiftungen unter Schülerinnen traten auf. Knapp 100 Schülerinnen mussten in Krankenhäusern behandelt werden. In den sozialen Medien kursierten zahlreiche Fotos und Videos von Mädchen, die im Krankenhaus liegen. Waren zunächst nur Mädchenschulen in Ghom betroffen, wurden zunehmend Fälle in anderen Landesteilen bekannt. Allein in Ardabil waren nach nationalen Medien mehr als 400 Schülerinnen an elf Schulen betroffen. An Dutzenden Schulen in anderen Landesteilen wurden bis Anfang März 2023 ähnliche Fälle gemeldet, auch aus Teheran. In mindestens 21 der 30 iranischen Provinzen gab es Verdachtsfälle. Aus mindestens 52 Schulen waren Vergiftungsfälle gemeldet worden, berichtete Innenminister Ahmad Wahidi am Samstag, 4. März 2023. Iranische Medien setzen die Zahl mit etwa 100 Schulen höher an. Es handelte sich nahezu ausschließlich um Mädchenschulen.

Gesamtzahlen

Am 5. März 2023 hieß es noch, dass seit November etwa 400 Schülerinnen erkrankt gewesen seien. Eine Auswertung iranischer Medienberichte kam für diesen Zeitraum jedoch auf eine Zahl von mehr als 2500 Fällen. Beobachter gehen zudem von einer Dunkelziffer aus. Eine offizielle Zahl zu den Opfern wurde nicht veröffentlicht.

Ursache: Feinde?

Innenminister Wahidi warf dem Westen vor, mit seinem „Medienterrorismus“ Angst zu schüren. Der stellvertretende Innenminister Madschid Mirahmadi hatte die Vergiftungsserie als erster als psychologische Kriegsführung unbenannter Landesfeinde bezeichnet. Raisi beschuldigte ebenfalls ausländische „Feinde“ der Sabotage, um Chaos im Land zu verbreiten. „Der Feind versucht so, Eltern und Schüler zu verängstigen und zu verunsichern“, sagte er im März 2023. Wer genau dieser Feind sei, ließ er offen, allerdings werden die USA und Israel als Feinde der Islamischen Republik bezeichnet.

Ursache: religiöse Gruppen?

Behörden und einige Politiker vermuteten extremistische religiöse Gruppen als Verantwortliche. Eine offizielle Erklärung gab es bis dahin nicht. Am Folgetag wurde in der deutschen Presse eine Aussage der Journalistin und ehemaligen Abgeordneten Dschamileh Kadiwar zitiert, nach der die Extremistengruppe namens „Fidajin Welajat“ mit weiteren Vergiftungen gedroht und erklärt habe, dass Bildung für Mädchen verboten sei. Ein mögliches Motiv für die Giftanschläge wäre demnach, dass die Täter Schulbildung für Mädchen ablehnen, so wie die extremistischen Taliban im benachbarten Afghanistan. Das geistliches Oberhaupt des Iran, Ali Chamenei, meldete sich am 6. März zu Wort. Er bezeichnete die Vorfälle als „unverzeihliches Verbrechen“, das „ernsthaft untersucht“ werden müsse. Den Tätern drohte er mit der Todesstrafe.

Ursache: Massenhysterie?

Im März wurde die Möglichkeit geäußert, dass es sich nicht um Vergiftungen handelt, sondern um eine Art „Massenhysterie“. Dieses Phänomen der sogenannten psychogenen Massenerkrankung wurde einst als Ursache für Hunderte erkrankte Schulmädchen in Afghanistan von der WHO attestiert. Im Parlament wurde eine spezielle Untersuchungsgruppe zum Thema Schülervergiftung gebildet, die sich aus Vertretern für Gesundheit, Bildung, nationale Sicherheit und innere Angelegenheiten des Landes zusammensetzte. Dreißig Spezialisten aus den Bereichen Pneumologie, Toxikologie, Mikrobiologie, Infektionskrankheiten, Psychiatrie und Umweltgesundheit erstellten eine Untersuchung, die offiziell zur Kenntnis genommen wurde. Demnach seien weniger als 10 % der untersuchten Kinder direkt einer reizenden Substanz ausgesetzt gewesen. Eine weitere Gruppe an Kindern sei durch Übertragung durch die Opfer geschädigt worden. Eine dritte Gruppe von Schülerinnen hätten die Symptome aus Panik bekommen.

Auch einige westliche Toxikologen ziehen dieses als Ursache in Betracht. Das Phänomen der psychogenen Massenerkrankung betrifft angeblich häufig Mädchen in Konfliktländern. Gegenmeinungen lauten, dass die zahlreichen Videos und Fotos die körperlichen Symptome ja belegen. Orkideh Behrouzan, Ärztin und medizinische Anthropologin an der School of Oriental and African Studies in London: „Die These von einer psychogenen Massenerkrankung aufzustellen, bevor man alle physischen Ursachen ausgeschlossen hat, ist gefährlich und irreführend.“

Ursache: Chemikalien?

In der zweiten Märzwoche meldete der Gesundheitsminister andererseits, dass „ein sehr mildes Toxikum“ als Ursache für die Vergiftungen festgestellt worden sei. Die Chemikalie Chloramin löst einige, aber nicht alle der beschriebenen Gerüche und Symptome aus. Nerven- und Senfgas seien als Ursache weniger wahrscheinlich.

Ursache: keine Vergiftung?

In vier Stellungnahmen des Innenministeriums wurde das Wort „Vergiftung“ vermieden. Stattdessen wurden Formulierungen wie „schlechte Laune“ oder „Komplikationen und Unbehagen der Schüler“ gewählt. Die Sicherheitsbehörden hielten inländische Medien an, das Wort „Vergiftung“ ebenfalls zu vermeiden, sondern den Begriff „Depression“ zu verwenden. Der Justizchef drohte darüber hinaus Journalisten, sollten sie von offiziellen Verlautbarungen abweichende Formulierungen benutzen. Ein recherchierender Journalist wurde verhaftet. Die Regierung ging gegen jeden vor, der Nachforschungen anstellte, und bestrafte Aktivisten für die „Verbreitung falscher Gerüchte“.

Stellungnahme der Glaubensführer

Im Mai 2023 meldeten sich iranische Glaubensführer zu Wort. Imam Jumeh aus Ardabil erklärte, dass er zu Beginn die Vergiftungswelle, nach Beratung mit einem „klugen und wichtigen Arzt des Landes“, nicht ernst genommen hatte. Er habe geglaubt, es handele sich um Einbildung. Schülerinnen hätten aufgrund eines Reinigungsmittels überreagiert. Die Eltern aufgebrachter Schülerinnen hätten die Krankenwagen gerufen. Ayatollah Ameli bat Eltern, Lehrer und Schulleiter um Entschuldigung, falls er sie beleidigt haben sollte.

Festnahmen

Anfang März 2023 meldete Vize-Innenminister Madschid Mirahmadi im Staatsfernsehen, dass erste Verdächtige in fünf Provinzen nach „Erkenntnissen der Geheimdienste“ festgenommen worden seien. Zur Identität der Festgenommenen und ihrer mutmaßlichen Rolle bei den Vergiftungen machte er keine Angaben.

Zu den Hauptursachen für die Vergiftungswelle waren bis Anfang April 2023 noch keine Informationen veröffentlicht worden. Im April wurde in einer offiziellen Erklärung die Festnahme von mehr als 100 Personen verkündet, einige Tage später von mehr als 118 Personen. Es handele sich zum einen um Menschen, die aus Unfug harmlose, aber stinkende Substanzen verbreitet hätten. Zum anderen handele es sich um Personen mit feindseligen Motiven und mit dem Ziel, Panik zu erzeugen, Schulen zu schließen und Skepsis gegenüber dem System zu schüren. Darunter auch eine Reihe Importeure der fraglichen Substanzen. Neuigkeiten über den Prozess gegen die fraglichen Personen wurde nicht veröffentlicht.

Einstellen der Untersuchung

Am 23. Juni wurde verkündet, dass die Ermittlungen nach den Täter offiziell eingestellt wurden. Das abschließende Urteil hieß: „Durch die Ermittlungen der zuständigen Behörden wurde deutlich, dass einige Menschen mit Vorsatz und böser Absicht unter Verwendung von Stinkbomben, die auf dem freiem Markt erhältlich sind, Schülerinnen vergiftet haben.“ Die offizielle Verlautbarung sprach von Schülerinnen oder Jugendlichen, die „aus Abenteuerlust“ Stinkbomben gelegt hätten, damit die Schulen geschlossen würden. Eine genaue Zahl der Opfer wurde bis dahin nicht veröffentlicht.