Name

Der Name „Git“ bedeutet in der britischen Umgangssprache so viel wie „Blödmann“. Linus Torvalds erklärte seine Wahl des ungewöhnlichen Namens mit einem Witz sowie damit, dass das Wort praktikabel und in der Softwarewelt noch weitgehend unbenutzt war:

Der Name Linux wurde anfangs nicht von Torvalds selbst propagiert und nur widerwillig akzeptiert.

Nicht-lineare Entwicklung

Sowohl das Erstellen neuer Entwicklungszweige (branching) als auch das Verschmelzen zweier oder mehrerer Zweige (merging) sind integrale Bestandteile der Arbeit mit Git und fest in die Git-Werkzeuge eingebaut. Git enthält Programme, mit deren Hilfe sich die nicht-lineare Geschichte eines Projektes einfach visualisieren lässt und mit deren Hilfe man in dieser Geschichte navigieren kann. Verzweigungen („branches“) in Git sind (im Gegensatz zu anderen SCMs) sehr effektiv implementiert: Ein Branch stellt nur eine Reference, kurz ref, eine Textdatei mit einer Commit-ID, dar, die in einem Repository im Verzeichnis .git/refs/heads (z. B. .git/refs/heads/master für den master-Branch) liegt und auf einen bestimmten Commit verweist. Über dessen Parental Commits, also Eltern-Commits, lässt sich die Branch-Struktur rekonstruieren. Durch diese Eigenschaften lassen sich weiterhin sehr große und effiziente Entwicklungsstrukturen wie bei Git selbst oder dem Linux-Kernel realisieren, bei denen jedes Feature und jeder Entwickler einen Branch oder ein eigenes Repository haben, aus dem der Projektverantwortliche („maintainer“) dann Commits über Merge oder Cherry-pick (Nutzen einzelner Commits) in den Hauptzweig des Projekts (master) übernehmen kann.

Kein zentraler Server

Jeder Benutzer besitzt eine lokale Kopie des gesamten Repositorys inklusive der Versionsgeschichte (history). So können die meisten Aktionen lokal und ohne Netzwerkzugriff ausgeführt werden. Es wird nicht zwischen lokalen Entwicklungszweigen und Entwicklungszweigen entfernter Repositorien unterschieden. Obwohl es keinen technischen Unterschied zwischen verschiedenen Repositorien gibt (außer dem zwischen normalen und bare-Repositories auf Servern, bei denen kein Working-Tree, also die echten Dateien existiert), gilt die Kopie, auf die von einer Projekt-Homepage aus verwiesen wird, häufig als das offizielle Repositorium, in das die Revisionen der Entwickler übertragen werden. Es existieren spezielle Remote-tracking branches. Das sind Referenzen (siehe Nicht-lineare Entwicklung), die auf den Stand eines anderen Repositoriums zeigen.

Datentransfer zwischen Repositorien

Daten können neben dem Übertragen auf Dateisystemebene (file://) mit unterschiedlichen Netzwerkprotokollen zwischen Repositories übertragen werden. Git hat ein eigenes, sehr effizientes Protokoll, das den TCP-Port 9418 nutzt (git://), welcher allerdings nur zum Fetchen und Clonen genutzt werden kann, also dem Lesen eines Repositorys. Ebenso kann der Transfer über SSH (ssh://, das gängigste Protokoll für Schreiboperationen), HTTP (http://), HTTPS (https://) oder über (weniger effizient) FTP (ftp://) oder rsync (rsync://) erfolgen. Die Übertragung in das offizielle Repository eines Projekts erfolgt häufig in Form von Patches, die via E-Mail an den Entwickler oder eine Entwicklungs-Mailing-Liste geschickt werden. Alternativ kann auch ein Review-System wie Gerrit verwendet werden. Für Projekte, die auf Websites wie GitHub oder Bitbucket gespeichert ("hosting") werden, kann eine Änderung einfach durch das Pushen eines Branches vorgeschlagen werden, der dann bei Bedarf durch ein Merge in das Projekt integriert wird.

Kryptographische Sicherheit der Projektgeschichte

Die Geschichte eines Projektes wird so gespeichert, dass der Hash-Wert einer beliebigen Revision (commit) auf der vollständigen Geschichte basiert, die zu dieser Revision geführt hat. Dadurch ist es nicht möglich, die Versionsgeschichte nachträglich zu manipulieren, ohne dass sich der Hash-Wert der Revision ändert. In der Kryptographie nennt man dies einen Hash-Baum. Einzelne Revisionen können zusätzlich markiert (tagging) und optional mit GPG digital signiert werden (signed tag), beispielsweise um den Zustand zum Zeitpunkt der Veröffentlichung einer neuen Version der Software zu kennzeichnen.

Speichersystem und Dateiversionierung

Es gibt Versionsverwaltungssysteme (beispielsweise CVS), die für jede Datei (und jedes Verzeichnis) eigene, von allen anderen Dateien unabhängige Revisionsnummern verwalten. Für eine Datei wird nur dann eine neue Nummer erzeugt, wenn die jeweilige Datei Teil einer Commit-Operation ist. Im Gegensatz dazu weist Git bei jedem Commit allen im Repository verwalteten Dateien (und Verzeichnissen) eine neue, für alle Dateien gleiche Revisionsnummer zu. Das Abspeichern selbst erfolgt, indem im Commit-Objekt ein Verweis auf die Projektwurzel als tree-Objekt gespeichert wird, das wiederum Verweise auf blobs (binary large objects, die reinen Inhalte der Dateien ohne Identifizierung) und weitere trees (Verzeichnisse) enthält. Ein tree-Objekt verweist (wie ein Verzeichnis-Inode) mit seinen Einträgen auf SHA1-Prüfsummen, die weitere trees und blobs identifizieren, ähnlich Inode-Nummern in Dateisystemen. Wenn eine Datei in einem Commit nicht geändert wird, ändert sich auch die Checksumme nicht, und sie braucht nicht nochmals gespeichert zu werden. Die Objekte liegen im Projekt unter .git/objects. Über Git-„Bordmittel“ lässt sich jeder beliebige Commit über den zugeordneten Hash-Wert (die Prüfsumme) eindeutig identifizieren, separat auslesen, verschmelzen oder gar als Abzweigungspunkt nutzen – vergleichbar mit den Revisionsnummern in anderen Systemen.

Säubern des Repositorys

Die Daten gelöschter und zurückgenommener Aktionen und Entwicklungszweige bleiben vorhanden (und können wiederhergestellt werden), bis sie explizit gelöscht werden.

Interoperabilität

Es gibt Hilfsprogramme, die Interoperabilität zwischen Git und anderen Versionskontrollsystemen herstellen. Solche Hilfsprogramme existieren unter anderem für GNU arch (git-archimport), CVS (git-cvsexportcommit, git-cvsimport und git-cvsserver), Darcs (darcs-fastconvert, darcs2git und andere), Quilt (git-quiltimport) und Subversion (git-svn).

Web-Interface

Mit Gitweb gibt es eine in Perl geschriebene Weboberfläche. Der Team Foundation Server von Microsoft hat eine Git-Anbindung (Git-tf).

Verwaltung von Inhalt

Obwohl Git primär zur Versionsverwaltung von Quellcode entwickelt wurde, wird es auch zum Speichern von flach strukturierten (im Gegensatz zu relationalen Strukturen) Datensätzen direkt als Datei genutzt. So können Funktionen wie Versionsverwaltung, Hook, diff, Replikation und Offline-Nutzung auch für Inhalte ohne Datenbank genutzt werden. Die Nutzung ist ähnlich zu NoSQL, auch wenn Git keine Indexstruktur, Abfrage oder Gleichzeitigkeit erlaubt.

Der Einsatz erstreckt sich auch auf inhaltlich einfach strukturierte Systeme wie CMS oder Wikis.

Unix/Linux

Git läuft auf fast allen modernen unixartigen Systemen wie Linux, Solaris, macOS, FreeBSD, DragonFly BSD, NetBSD, OpenBSD, AIX, IRIX.

Apple liefert macOS mit einer leicht abgewandelten Git-Version aus. Hauptsächlich wird diese verwendet, um die Kompatibilität mit Apples Entwicklungsumgebung Xcode zu erhöhen.

Windows

Es gibt mehrere Portierungen von Git für Microsoft Windows:

• Git for Windows, die Portierung des Git-Projektes (früher entwickelt unter dem Namen msysGit). Kann durch das Modul posh-git auch via PowerShell genutzt werden.
• Die Cygwin-Umgebung enthält Git.

TortoiseGit ist eine Erweiterung für den Windows-Explorer (Windows Shell Extension), so dass man Git unter Windows auch ohne Kommandozeile verwenden kann. TortoiseGit benötigt zusätzlich eine Git-Installation, normalerweise Git for Windows.