Mittelalter

Die früheste namentliche Erwähnung von Gossau-Dorf, «cozeshouva», findet sich in einem Dokument, das im Jahr 777 die Existenz einer ersten Kirche bezeugt. Das legt nahe, dass die Gegend im 8. Jahrhundert vollständig christianisiert war und dass Gossau-Dorf eine Siedlung war, der man eine höhere Bedeutung zumass. Die Bauern von Cozeshouva waren Leibeigene des Klosters St. Gallen, dem die alamannische Beata-Landolt-Sippe den Hof vermacht hatte. Ihnen stand genügend Pachtboden zur Verfügung, um eine ertragreiche Landwirtschaft zu betreiben. Im Verlauf des Mittelalters und der frühen Neuzeit konnten sie sich dank der Dreifelderwirtschaft einen gewissen Wohlstand erarbeiten. Bei diesem Anbausystem bewirtschafteten die Bauern ihre Felder gemeinsam, was der Entwicklung hin zu einer Dorfgemeinde förderlich war. Die wirtschaftliche Stärke von Gossau-Dorf führte zur Ansiedlung ehafter Gewerbe wie Tavernen, Mühlen, Metzgereien etc. Die Inhaber dieser Betriebe verfügten über eine Monopolstellung, die ihnen oft zu verhältnismässigem Reichtum und einer privilegierten Position im Dorf verhalf.

Neuzeit

18. und 19. Jahrhundert

Gegen Ende des 18. Jahrhunderts verlegten sich auch die Bauern in Gossau-Dorf auf die Milchwirtschaft, die fortan das wichtigste Standbein war. Die sonnige Lage ihres Dorfes erlaubte es ihnen zudem, Weinreben anzupflanzen, ein lukrativer Nebenerwerb. Mit der Zeit wurden die Rebhänge und -flächen so zahlreich, dass der Ort im 19. Jahrhundert als Weinbauerndorf galt. Der Rebbau erlebte allerdings nur eine kurze Blüte: Mit dem Bau der Eisenbahn in der Mitte des 19. Jahrhunderts konnten qualitativ bessere Weine zu günstigeren Preisen importiert werden. Darüber hinaus bekam man Schädlinge wie die Reblaus nicht in den Griff.

Während der Industrialisierung im frühen 19. Jahrhundert entstanden in Gossau-Dorf neben der verbreiteten Heimarbeit kleine Textilfabriken. Oft wurden sie von Ferggern gegründet, die zuvor als Mittelsmänner zwischen Tuchhändlern und Heimarbeitern zu einem ansehnlichen Vermögen gekommen und zu Mitgliedern der dörflichen Elite aufstiegen waren. In Gossau-Dorf entstand nun eine neue Gesellschaftsstruktur: Zu den Bauern und Gewerbetreibenden gesellten sich eine bürgerliche, wohlhabende Schicht und eine Arbeiterklasse, die ihr Auskommen in den Baumwollbetrieben fand. Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts hielt der Wohlstand an, dann aber verlor Gossau-Dorf den Anschluss: Die grossen Textilfabriken der benachbarten Gemeinden Wetzikon und Uster machten den lokalen Kleinbetrieben den Garaus, und um solche Grossbetriebe im Ort anzusiedeln, waren die Rahmenbedingungen zu schlecht. Heim- und Fabrikarbeiter, die ihre bislang sichere Existenz verloren, wanderten ab, es kam zu einer langen Periode des wirtschaftlichen Niedergangs.

Inmitten der politischen Wirren der nachhelvetischen Zeit spielt sich auf dem Gossauer Berg 1820 ein Drama ab, das in der ganzen Schweiz Entsetzen und eine grosse Solidaritätswelle auslöst. Die Dorfkirche von 1440 wurde in diesem Jahr durch eine grössere, im klassizistischen Stil gehaltene Kirche – das heutige Gotteshaus – ersetzt. Um Geld zu sparen, übergaben die Gemeindebehörden die Bauleitung einer unerfahrenen ehrenamtlichen Kommission statt einem professionellen Baumeister. Nach zehnwöchiger Bauzeit wurde am 22. Juni 1820 die Aufrichte gefeiert, wobei gegen 700 Besucher auf den nur provisorisch befestigten Dachstuhl drängelten. Das Gewicht der vielen Leute war für die Balken zu viel: Sie brachen und die Menschen stürzten in die Tiefe des Kirchenschiffs. 25 von ihnen fanden den Tod, über 300 wurden verletzt.

20. Jahrhundert

Mit der Melioration des grossflächigen Gossauer Riets, die 1941 im Rahmen der Anbauschlacht im Zweiten Weltkrieg vorgenommen wurde, veränderte sich die Landschaft um Gossau-Dorf stark. Der Gewinn zusätzlicher Anbauflächen war mit dem Verlust einer prächtigen Naturoase verbunden. In der Nachkriegszeit erholte sich Gossau-Dorf langsam wieder. Die Hochkonjunktur der 1960er Jahre bescherte ihm einen regelrechten Wachstumsschub: Nicht nur wirtschaftlich ging es bergauf, sondern auch bevölkerungsmässig. Neue Gewerbebetriebe, später auch Dienstleistungsfirmen siedelten sich an. Hier hat Gossau-Dorf den Vorteil, dass in seiner Peripherie zum topfebenen Riet genügend Raum für neue Firmengebäude zur Verfügung steht. Heute ist der Gossau-Dorf nicht nur bezüglich der Bevölkerungszahl (4'500 Einwohner), sondern auch wirtschaftlich die dominierende Wacht der Gemeinde.