Über Wittenberg nach Braunschweig

Nun ging Winkel nach Wittenberg, um gründlich zu studieren. An seine Ordensbrüder in Halberstadt schrieb er noch zwei Briefe, in denen er von seiner inneren Befreiung spricht. Später versuchten die Halberstädter vergeblich, ihn wieder an die Martinikirche zu ziehen. Er wandte sich jedoch stattdessen nach Braunschweig, wo die Reformation 1528 zu vollem Siege gelangt war. Um die Kirchenordnung für Braunschweig zu schreiben, wurde Johannes Bugenhagen berufen, den er nach Kräften unterstützte. Als Bugenhagen nach kurzer Zeit die Stadt verließ, empfahl Luther den Magister Görlitz als Superintendent, mit dem Winkel wieder als Koadjutor zusammenwirkte. Beide veröffentlichten 1531 gemeinsam ein Bekenntnis, als unter den Stadtpfarrern Meinungsverschiedenheiten über das Abendmahl entstanden waren.

Auswirkungen auf das Umland

Über Braunschweig hinaus erlangte Winkel auch in anderen Städten Niedersachsens Bedeutung für die Reformation. Göttingen, Hannover und Hildesheim haben es ihm zu danken, dass die reformatorischen Kräfte in gesunde Bahnen gelenkt wurden. Zuerst richteten die Göttinger ihre Blicke auf ihn, als es galt, einen begabten und ruhigen Leiter für das neue Kirchenwesen zu gewinnen. Es gelang ihm, binnen kurzem dort die bilderstürmerischen Tendenzen zu überwinden und auch den konservativen Teil der Bürgerschaft auf die Seite der Reformation zu ziehen. Die Kirchenordnung, die er in Göttingen ausgab, richtete sich nach der Braunschweigschen. Gern hätte Göttingen ihn für immer bei sich behalten. Doch er lehnte den ehrenvollen Ruf ab.

Nach seiner Rückkehr nach Braunschweig hatte er indessen bald wieder Gelegenheit, einen auswärtigen Dienst zu übernehmen. Nicht nur in Halberstadt und in Lemgo, sondern vor allem in Hannover kam sein Einfluss zur Geltung. Fast ein Jahr wirkte er hier für die Festigung der Reformation. Weil er des Niederdeutschen mächtig war, wurde er in allen Schichten der Bevölkerung geschätzt. Auf der Grundlage, die er gelegt hatte, konnte das Kirchenwesen Hannovers eine ruhige Entwicklung nehmen.

Wirken in Hildesheim

Auch in der Bischofsstadt Hildesheim, die sich der reformatorischen Predigt so lange verschlossen hatte, musste der neue Geist zur Geltung kommen. Die politischen Ereignisse von 1542 öffneten ihm die Tore der Stadt. Auf Verlangen der Bürgerschaft konnten drei evangelische Prediger, Winkel, Bugenhagen und Anton Corvinus, gemeinsam die Neuordnung des Kirchen- und Schulwesens in Hildesheim beginnen. Die neue Kirchenordnung wurde gleich aufgestellt und gedruckt. Länger als die beiden andern wirkte Winkel in Hildesheim, bis auch er nach Braunschweig zurückgerufen wurde, wo ihm durch die neue Landesvisitation größere Aufgaben zuwuchsen.

In seiner Predigt vertrat er keine eigenen Gedanken, sondern gab in aller Treue weiter. was er bei Martin Luther gelernt hatte. Die Zeitgenossen rühmen ihn als gelehrten und wortgewandten Mann, der seine nicht gewöhnlichen Gaben ganz und gar in den Dienst der Reformation gestellt hatte. In seinem Wesen demütig und bescheiden, war er ein eindrucksvoller Prediger, der durch seinen eifrigen und treuen Dienst für die Reformation in Niedersachsen Bleibendes geschaffen hat.