Der Konstrukteur

Der Ingenieur Charles L. Heisler arbeitete 1891 bei der Dunkirk Engineering Company in Dunkirk (New York) und erhielt 1892 ein Patent für die Konstruktion einer Getriebedampflokomotive mit zwei Drehgestellen. Die Company zeigte jedoch kein Interesse am Bau der Lokomotive und so verließ Heisler Dunkirk. Im August 1894 übernahm die Stearns Manufacturing Company in Erie (Pennsylvania), die Produktion. 1897 erhielt Heisler dann ein weiteres Patent auf eine dreiteilige Lokomotive mit stärkerem Antrieb und höherem Gewicht. Die Hersteller Climax und Lima (Shay) hatten jedoch schon 1880 die ersten Getriebelokomotiven hergestellt und so blieben die Aufträge hinter den Erwartungen zurück. Deshalb wurde die Produktion bereits 1904 wieder eingestellt. Nach der Finanzkrise von 1907 wurde die SMC dann als Heisler Locomotive Works reorganisiert und der Lokomotivbau danach bis 1941 fortgesetzt.

Lokomotiven mit zwei Drehgestellen

Die Lokomotiven zeichneten sich dadurch aus, dass die beiden Dampfzylinder in einem Winkel von 45° zu einem V angeordnet und dann im Inneren des Rahmens mit der Antriebswelle verbunden waren. Diese Welle war unter dem Kessel positioniert. Die Kurbelwelle war dann mit einem geschlossenen Getriebe, mit den nach innen gerichteten Achsen des jeweiligen Drehgestells verbunden. Die nach außen zeigenden Achsen der Drehgestelle waren dann über Pleuelstangen mit den inneren Achsen verbunden. Der erste Prototyp der Heisler-Lokomotiven wurde 1891 bei Dunkirk Engineering Co. gebaut.

Lokomotiven mit drei Drehgestellen

1897 erhielt Heisler ein weiteres Patent für dreiteilige Lokomotiven, bei denen der Tender auf einem dritten Drehgestellt, mit eigenem Rahmen, angeordnet war. Auch dieses Drehgestell wurde über eine Welle angetrieben, die mit den Dampfzylindern verbunden war. Diese Bauart fand bei Lokomotiven mit mehr Leistung/Gewicht und so auch mehr Kohle- und Wasserbedarf Anwendung. Dieser Typ wurde auch mit vier Dampfzylindern hergestellt.

Die beiden Lokomotivtypen wurden in 11 verschiedenen Versionen, mit einem Gewicht von 14 bis 95 Tonnen, hergestellt. Sie wurden zuerst für Kohle- und Holzfeuerung, später aber auch mit Ölbefeuerung produziert. In den letzten Jahren konnte auch eine einzelne dieselelektrische Version gebaut werden.

Vorteile der Bauart Heisler

Die Vorteile der Bauart Heisler gegenüber Climax-/Shay-Lokomotiven waren:

• Die Loks erreichten eine höhere Geschwindigkeit.
• Sie waren in der Anschaffung günstiger.
• Die Wartungskosten waren wegen des vereinfachten Übertragungssystems geringer.

Dampfspeicherlokomotiven

Nach 1930 wurden Dampfspeicherlokomotiven mit zwei horizontal angeordneten Dampfzylindern und äußerem Antriebsgestänge hergestellt. Diese Loks wurden zur Dampferzeugung nicht befeuert. Stattdessen wurde Dampf in einer stationären Anlage erzeugt und anschließend in den Kessel geleitet. Damit wurde dann Wasser erhitzt, um weiteren Dampf zu erzeugen. Diese Loks wurden u. a. in Bereichen mit Brandgefahr eingesetzt, wie z. B. Bergwerken. Sie wurden mit neuen Bezeichnungen für die Achsfolge und Herstellernummern versehen (z. B. 0-4-0F, Produktions-Nr. 58).

Insgesamt wurden 625 Lokomotiven hergestellt, von denen noch etwa 40 erhalten sind.