Erster Teil

Erstes Buch

Ausgehend vom damaligen Wissensstand beschreibt Herder die Position unserer „Wohnstätte“, der Erde, im Weltall sowie ihre Beschaffenheit, woraus sich für die Menschheit Schlüsse ergäben, denn Herder geht von einer göttlichen Schöpfung aus.

I. Unsre Erde ist ein Stern unter Sternen

Die Erde sei nicht durch sich selbst, sondern von anderen Kräften im Weltall abhängig. Als Beispiel nennt Herder die Sonne, an welche die Erde scheinbar mit „unsichtbaren, ewigen Banden“ gebunden sei und von ihr „Licht, Wärme, Leben und Gedeihen“ erhalte. Die Verhältnisse auf der Erde seien für den Menschen optimal, daher stellt sich für Herder die Frage nach dem Sinn des Lebens („[…], was ich auf dieser Stelle sein soll und vermutlich nur auf ihr sein kann“). Im Zusammenwirken der himmlischen Kräfte erkennt der Autor die Harmonie Gottes.

II. Unsre Erde ist einer der mittleren Planeten

Der Autor bezeichnet die Erde als „mittleren Planeten“, da sie eine Mittelposition zwischen den unteren Planeten Merkur und Venus sowie den oberen Planeten Mars, Jupiter, Saturn und Uranus einnehme. Dieses „zweideutige goldne Los der Mittelmäßigkeit“ sorge für ausgeglichene Verhältnisse auf der Erde. Diese Ausgeglichenheit zeige sich auch in der Länge des Tages und des Jahres, die auf anderen Planeten entweder viel kürzer oder viel länger sei. Herder beklagt, die anderen Planeten nur mathematisch und nicht physisch, also durch Reisen, erkunden zu können.

III. Unsre Erde ist vielerlei Revolutionen durchgegangen, bis sie das, was sie jetzt ist, worden

Der Autor sieht zu Beginn der Entstehung der Erde mächtige Naturkräfte am Wirken. Die Entwicklung des Lebens habe sich in folgender Abfolge abgespielt: zu Beginn die vier Elemente, also Luft, Wasser, Feuer und Erde, als Zweites die „Pflanzenorganisation“, als Drittes „Insekten, Vögel, Wasser- und Nachttiere“, als Viertes die „gebildetern Tiere“ und schließlich der Mensch als „Blüte der Erdenschöpfung“. Da die Erde nun alt und ausgebildet sei, seien natürliche Umwälzungen seltener geworden. Herder beurteilt die Elemente – anders als Voltaire – nicht kritisch, sondern als notwendig für die Entstehung unserer Erde.

IV. Unsre Erde ist eine Kugel, die sich um sich selbst und gegen die Sonne in schiefer Richtung bewegt

Die durch die Schiefstellung verursachten Jahreszeiten seien für unser Leben bestimmend. Herder erkennt hinter den Jahreszeiten Gottes Plan.

V. Unsre Erde ist mit einem Dunstkreise umhüllet und ist im Konflikt mehrerer himmlischen Sterne

In der Luft unserer Atmosphäre sieht Herder die „Mutter aller Geschöpfe“. Des Weiteren befinde sich unsere Atmosphäre im Wechselspiel mit anderen Himmelskörpern; Herder nennt dafür als Beispiel Ebbe und Flut.

VI. Der Planet, den wir bewohnen, ist ein Erdgebirge, das über die Wasserfläche hervorragt

Herder sieht die Gebirgsformationen als die ursprüngliche Erde an, als noch keine Flüsse und Meere existiert haben. Die ältesten Reste von Nationen und Sprachen finde man besonders häufig auf Bergen. Aus Herders Sicht haben sich die rauen älteren Völker vor den fremden späteren Völkern in die Berge zurückgezogen.

VII. Durch die Strecken der Gebirge wurden unsre beiden Hemisphäre ein Schauplatz der sonderbarsten Verschiedenheit und Abwechslung

Der Autor betrachtet die Gebirge der einzelnen Kontinente, ihren Einfluss auf das Klima und somit auf den Menschen.

In Asien erstrecke sich das Gebirge sowohl „in der größesten Breite des Landes“ als auch „in die größeste Länge“, womit vermutlich der Himalaya und der Ural gemeint sind. Der Himalaya schütze das mittlere Asien vor den kalten Nordwinden. In Afrika seien die Gebirgsketten noch zu unerforscht, um exakte Aussagen machen zu können. Herder geht davon aus, dass auch Afrika in der Länge und in der Breite von Gebirgen durchschnitten werde. Im nördlichen Amerika würden die kalten Winde aus dem „Eisrevier“ erst unter den „Blauen Gebirgen“ milder. In Südamerika hingegen kämen die Winde vom Eise des Südpols. Angesichts der Größe der Anden und der „große[n] Ebne des Amazonenstroms“ kommt Herder zu der Aussage: „Der Riese und der Zwerg stehn hier also nebeneinander, […].“

Zweites Buch

I. Unser Erdball ist eine große Werkstätte zur Organisation sehr verschiedenartiger Wesen
II. Das Pflanzenreich unserer Erde in Beziehung auf die Menschengeschichte
III. Das Reich der Tiere in Beziehung auf die Menschengeschichte
IV. Der Mensch ist ein Mittelgeschöpf unter den Tieren der Erde

Drittes Buch

I. Vergleichung des Baues der Pflanzen und Tiere in Rücksicht auf die Organisation des Menschen
II. Vergleichung der mancherlei organischen Kräfte, die im Tier wirken
III. Beispiele vom physiologischen Bau einiger Tiere
IV. Von den Trieben der Tiere
V. Fortbildung der Geschöpfe zu einer Verbindung mehrerer Begriffe und zu einem eignen freiern Gebrauch der Sinne und Glieder
VI. Organischer Unterschied der Tiere und Menschen

Viertes Buch

I. Der Mensch ist zur Vernunftfähigkeit organisieret
II. Zurücksicht von der Organisation des menschlichen Hauptes auf die niedern Geschöpfe, die sich seiner Bildung nähern
III. Der Mensch ist zu feinern Sinnen, zur Kunst und zur Sprache organisieret
IV. Der Mensch ist zu feinern Trieben, mithin zur Freiheit organisieret
V. Der Mensch ist zur zartesten Gesundheit, zugleich aber zur stärksten Dauer, mithin zur Ausbreitung über die Erde organisieret
VI. Zur Humanität und Religion ist der Mensch gebildet
VIII. Der Mensch ist zur Hoffnung der Unsterblichkeit gebildet

Fünftes Buch

I. In der Schöpfung unsrer Erde herrscht eine Reihe aufsteigender Formen und Kräfte
II. Keine Kraft der Natur ist ohne Organ; das Organ ist aber nie die Kraft selbst, die mittelst jenem wirket
III. Aller Zusammenhang der Kräfte und Formen ist weder Rückgang noch Stillstand, sondern Fortschreitung
IV. Das Reich der Menschenorganisation ist ein System geistiger Kräfte
V. Unsre Humanität ist nur Vorübung, die Knospe zu einer zukünftigen Blume
VI. Der jetzige Zustand der Menschen ist wahrscheinlich das verbindende Mittelglied zweier Welten

Zweiter Teil

Sechstes Buch

I. Organisation der Völker in der Nähe des Nordpols
II. Organisation der Völker um den asiatischen Rücken der Erde
III. Organisation des Erdstrichs schöngebildeter Völker
IV. Organisation der afrikanischen Völker
V. Organisation der Menschen in den Inseln des heißen Erdstrichs
VI. Organisation der Amerikaner
VII. Schluß

Siebentes Buch

I. In so verschiedenen Formen das Menschengeschlecht auf der Erde erscheint, so ist’s doch überall ein und dieselbe Menschengattung
II. Das Eine Menschengeschlecht hat sich allenthalben auf der Erde klimatisieret
III. Was ist Klima und welche Wirkung hat’s auf die Bildung des Menschen an Körper und Seele?
IV. Die genetische Kraft ist die Mutter aller Bildungen auf der Erde, der das Klima feindlich oder freundlich nur zuwirket
V. Schlußanmerkungen über den Zwist der Genesis und des Klima

Achtes Buch

I. Die Sinnlichkeit unsres Geschlechts verändert sich mit Bildungen und Klimaten; überall aber ist ein menschlicher Gebrauch der Sinne das, was zur Humanität führet
II. Die Einbildungskraft der Menschen ist allenthalben organisch und klimatisch; allenthalben aber wird sie von der Tradition geleitet
III. Der praktische Verstand des Menschengeschlechts ist allenthalben unter Bedürfnissen der Lebensweise erwachsen; allenthalben aber ist er eine Blüte des Genius der Völker, ein Sohn der Tradition und Gewohnheit
IV. Die Empfindungen und Triebe der Menschen sind allenthalben dem Zustande, worin sie leben, und ihrer Organisation gemäß; allenthalben aber werden sie von Meinungen und der Gewohnheit regieret
V. Die Glückseligkeit der Menschen ist allenthalben ein individuelles Gut, folglich allenthalben klimatisch und organisch, ein Kind der Übung, der Tradition und Gewohnheit

Neuntes Buch

I. So gern der Mensch alles aus sich selbst hervorzubringen wähnet, so sehr hanget er doch in der Entwicklung seiner Fähigkeiten von andern ab
II. Das sonderbare Mittel zur Bildung der Menschen ist Sprache
III. Durch Nachahmung, Vernunft und Sprache sind alle Wissenschaften und Künste des Menschengeschlechts erfunden worden
IV. Die Regierungen sind festgestellte Ordnungen unter den Menschen, meistens aus ererbter Tradition
V. Religion ist die älteste und heiligste Tradition der Erde

Zehntes Buch

I. Unsre Erde ist für ihre lebendige Schöpfung eine eigengebildete Erde
II. Wo war die Bildungsstätte und der älteste Wohnsitz der Menschen?
III. Der Gang der Kultur und Geschichte gibt historische Beweise, daß das Menschengeschlecht in Asien entstanden sei
IV. Asiatische Traditionen über die Schöpfung der Erde und den Ursprung des Menschengeschlechtes
V. Älteste Schrifttradition über den Ursprung der Menschengeschichte
VI. Fortsetzung der ältesten Schrifttradition über den Anfang der Menschengeschichte
VII. Schluß der ältesten Schrifttradition über den Anfang der Menschengeschichte

Dritter Teil

Elftes Buch

I. China
II. Kotschinchina, Tongking, Laos, Korea, die östliche Tatarei, Japan
III. Tibet
IV. Indostan
V. Allgemeine Betrachtungen über die Geschichte dieser Staaten

Zwölftes Buch

I. Babylon, Assyrien, Chaldäa
II. Meder und Perser
III. Hebräer
IV. Phönizien und Karthago
V. Ägypten
VI. Weitere Ideen zur Philosophie der Menschengeschichte

Dreizehntes Buch

I. Griechenlands Lage und Bevölkerung
II. Griechenlands Sprache, Mythologie und Dichtkunst
III. Künste der Griechen
IV. Sitten- und Staatenweisheit der Griechen
V. Wissenschaftliche Übungen der Griechen
VI. Geschichte der Veränderungen Griechenlands
VII. Allgemeine Betrachtungen über die Geschichte Griechenlands

Vierzehntes Buch

I. Etrusker und Lateiner
II. Roms Einrichtungen zu einem herrschenden Staats- und Kriegsgebäude
III. Eroberungen der Römer
IV. Roms Verfall
V. Charakter, Wissenschaften und Künste der Römer
VI. Allgemeine Betrachtungen über das Schicksal Roms und seine Geschichte

Fünfzehntes Buch

I. Humanität ist der Zweck der Menschnatur, und Gott hat unserm Geschlecht mit diesem Zweck sein eigenes Schicksal in die Hände gegeben
II. Alle zerstörenden Kräfte in der Natur müssen den erhaltenden Kräften mit der Zeitenfolge nicht nur unterliegen, sondern auch selbst zuletzt nur Ausbildung des Ganzen dienen
III. Das Menschengeschlecht ist bestimmt, mancherlei Stufen der Kultur in mancherlei Veränderungen zu durchgehen; auf Vernunft und Billigkeit aber ist der dauernde Zustand seiner Wohlfahrt wesentlich und allein gegründet
IV. Nach Gesetzen ihrer innern Natur muß mit der Zeitenfolge auch die Vernunft und Billigkeit unter den Menschen mehr Platz gewinnen und eine daurendere Humanität befördern
V. Es waltet eine weise Güte im Schicksal der Menschen; daher es keine schönere Würde, kein dauerhafteres und reineres Glück gibt, als im Rat derselben zu wirken

Vierter Teil

Sechzehntes Buch

I. Vasken, Galen und Kymren
II. Finnen, Letten und Preußen
III. Deutsche Völker
IV. Slawische Völker
V. Fremde Völker in Europa
VI. Allgemeine Betrachtungen und Folgen

Siebenzehntes Buch

I. Ursprung des Christentums, samt den Grundsätzen, die in ihm lagen
II. Fortpflanzung des Christentums in den Morgenländern
III. Fortgang des Christentums in den griechischen Ländern
IV. Fortgang des Christentums in den lateinischen Provinzen

Achtzehntes Buch

I. Reiche der Westgoten, Sueven, Alanen und Wandalen
II. Reiche der Ostgoten und Langobarden
III. Reiche der Alemannen, Burgunder und Franken
IV. Reiche der Sachsen, Normannen und Dänen
V. Nordische Reiche und Deutschland
VI. Allgemeine Betrachtung über die Einrichtung der deutschen Reiche in Europa

Neunzehntes Buch

I. Römische Hierarchie
II. Wirkung der Hierarchie auf Europa
III. Weltliche Schirmvogteien der Kirche
IV. Reiche der Araber
V. Wirkung der arabischen Reiche
VI. Allgemeine Betrachtung

Zwanzigstes Buch

I. Handelsgeist in Europa
II. Rittergeist in Europa
III. Kreuzzüge und ihre Folgen
IV. Kultur der Vernunft in Europa
V. Anstalten und Entdeckungen in Europa
VI. Schlußanmerkung