Hochschullehrer, Literaturwissenschaftler und Sachbuchautor

Evans, Sohn eines aus Wales stammenden Zimmermanngesellen, absolvierte nach dem Besuch der Stationers’ Company School ein Studium der Literaturwissenschaften und Anglistik am University College London, das er 1920 mit Auszeichnung abschloss. Während seines Studiums gewann er zahlreiche Preise wie den der Early English Text Society (1920) und war auch Präsident der Union des College. Nachdem er 1921 sein Lehramtsdiplom mit Auszeichnung erhalten hatte, war er zunächst zwischen 1921 und 1924 als Lecturer für Englisch an der University of Manchester tätig und erwarb während dieser Zeit 1922 auch einen Master of Arts (M.A.) mit Auszeichnung. 1925 übernahm er eine Professur für Englisch am University College Southampton und war danach von 1926 bis 1933 Professor an der University of Sheffield, ehe er zwischen 1933 und 1944 als Professor für Englisch am Queen Mary, University of London (QMUL) lehrte.

Daneben verfasste er zahlreiche Fachbücher über Literaturwissenschaften und die englische Literatur sowie über Leben und Werk von Autoren wie John Keats, William Paton Ker und William Morris. Einige seiner Werke wurden auch in die deutsche Sprache übersetzt.

Während des Zweiten Weltkrieges war er zeitweilig zwischen 1939 und 1941 Mitarbeiter des Informationsministeriums sowie von 1940 bis 1944 Bildungsdirektor des British Council, einer 1934 gegründeten gemeinnützigen Einrichtung zur Förderung internationaler Beziehungen. Im Anschluss wurde er 1944 Nachfolger von Frederick Barton Maurice als Vorsteher (Principal) des Queen Mary College und behielt dieses Amt bis zu seiner Ablösung durch Thomas Percival Creed 1951. Während dieser Zeit fungierte er von 1946 bis 1951 auch als Vize-Vorsitzender des Kunstrates (Arts Council) sowie zwischen 1950 und 1954 als Exekutivmitglied des British Council.

Universitätspräsident und Oberhausmitglied

1951 wurde er als Nachfolger von David Randall Pye Provost des University College London (UCL) und bekleidete diese Funktion fünfzehn Jahre lang bis zu seiner Ablösung durch Noel Annan, Baron Annan 1966.

Am 12. Juli 1955 wurde er zum Knight Bachelor geschlagen und führte seither den Namenszusatz „Sir“. Während dieser Zeit fungierte er zwischen 1957 und 1958 auch als Vorsitzender des Beratungsausschusses der Nationalen Versicherungsgesellschaft (National Insurance Advisory Committee) und war ferner zwischen 1957 und 1966 Vorsitzender des Bildungsbeirates von Thames TV, des Linguaphone Institute sowie des Observer-Trust.

Durch ein Letters Patent vom 25. August 1967 wurde Evans aufgrund des Life Peerages Act 1958 als Life Peer mit dem Titel Baron Evans of Hungershall, of the Borough of Royal Tunbridge Wells, in den Adelsstand erhoben und gehörte damit bis zu seinem Tod dem House of Lords als Mitglied an. Seine offizielle Einführung (Introduction) in das Oberhaus erfolgte mit Unterstützung durch Arnold Goodman, Baron Goodman und Mary Stocks, Baroness Stocks am 25. Oktober 1967.

Nachdem er 1974 Vizepräsident war, war er von 1975 bis 1977 Präsident der Royal Society of Literature. Des Weiteren engagierte er sich als Verwaltungsrat (Governor) des Old Vic Theatre und des Sadler’s Wells sowie als Trustee des British Museum.