Erster Akt

Elysische Gefilde

In einem Garten voller blühender Myrten und anderer Blumen sitzt auf der einen Seite Paris neben einer Statue Cupidos. Auf der anderen Seite lehnt sich Herakles an einen Waffenhaufen. Hinter einer Myrte nähert sich Venus dem Paris. Anhänger der Schönheit fordern dazu auf, die Gegenwart der Göttin zu nutzen und für die Liebe zu entbrennen (Chor: „Correte, amori“). Venus möchte wissen, wie stark die Liebe ihrer Anhänger ist (Arie: „S’egl’è ver che amasti un dì“). Paris versichert ihr, dass seine Liebe bis zum Tod andauern werde. Wer einmal die Liebe erfahren habe, werde sie niemals verlieren (Arie: „Chi ben ama un solo istante“). Herakles dagegen glaubt nicht an eine ewig währende Liebe. Seine Gefühle für Dejanira seien bereits von der Tugend abgelöst worden (Arie: „Spezzar quella catena“). Venus erklärt, dass die Liebe in zwei Arten auftrete, eine von den Sternen stammende Form, die das göttliche Feuer beinhalte und eine kurzlebige Flamme, die sich aus üblen Himmelsdünsten speise.

Juno steigt auf einer Wolke vom Himmel herab und lässt sich neben Herakles nieder. Gleichzeitig verwandelt sich der Garten. Er zeigt nun Brunnen und Wasserfälle und in der Ferne den Fluss Lethe. Herakles und Anhänger der Tugend bejubeln die Ankunft ihrer Göttin (Chor: „Qui dove ha lieta“). Juno fühlt sich allein durch die Gegenwart der Helden bereits gestärkt (Arie: „Cari Elisi, stanze amate“). Venus erklärt, unterstützt von Paris, dass Juno in ihr immer eine Gegnerin finden werde. Ein schönes Gesicht sei wie die Sonne, und wie die Sterne im Himmel ihr Feuer von der Sonne beziehen, so entflamme ein hübsches Antlitz nach und nach alle Herzen (Arie: „Dati pace, e credi a me“). Herakles und Juno widersprechen. Die Sonne entspreche im Gegenteil der Tugend, die alle flüchtigen Schwärmereien vertreibe. Paris glaubt, dass Juno immer noch nicht verwunden habe, dass er einst Venus den Schönheitspreis zugesprochen habe. Er ist sich immer noch sicher, dass der Schönheit der Vorrang vor der Tugend gebühre (Arie: „Guarda la palma“). Als Herakles auf die Flüchtigkeit der Schönheit verweist, meint Paris, dass sich jederzeit ein anderes hübsches Gesicht finden lasse. Juno besteht erneut auf dem Vorrang der Tugend und vergleicht die Schönheit mit einem Glühwürmchen, das aus der Nähe wie ein Stern wirke, sich in der Ferne aber als Täuschung herausstelle (Arie: „Quando si mira“). Nach einer entsprechenden Aufforderung der beiden Göttinnen zählen ihre jeweiligen Anhänger ihre eigenen Erfahrungen mit der Schönheit und der Tugend auf, doch niemand kann den Wettstreit für sich entscheiden.

Da erscheint die Allegorie des Schicksals. Sie verkündet, dass die Vernunft das letzte Wort haben solle: Schönheit ohne Eitelkeit sei Tugend, und Tugend ohne Prahlerei sei Schönheit (Arie: „La beltà ch’è troppo vana“). Paris und Herakles beharren jedoch weiterhin auf ihrer Position. Herakles vergleicht die Haltung Paris’ mit der Narrheit eines Schmetterlings, der in der Nähe einer gefährlichen Flamme verbrenne (Arie: „Così fai, semplicetta farfaletta“). Venus weist darauf hin, dass Paris’ Name bereits unsterblich geworden sei. Darin bestehe der Ruhm eines treuen Liebenden (Arie: „Il bel nome di amante fedele“).

Zweiter Akt

Der Streit zwischen den beiden Parteien geht weiter. Juno und Herakles erklären, dass Liebe ohne Weisheit keinen Wert habe. Paris entgegnet, dass seine Liebe immer rein gewesen sei und trotz seiner Leiden fortdauere (Arie: „Amor risponderà“). Juno ist nicht überzeugt. Venus greift daraufhin Herakles an, der mit seinem Sieg über Ungeheuer prahle und darin von Juno bestärkt werde. Juno verweist darauf, dass Herakles mit seiner Wahl zwischen Tugend und Glückseligkeit seine Treue bewiesen habe (Arie: „Quella Liria innamorata“).

Die Argumente beider Parteien sind nun bekannt. Doch bevor das Schicksal sein Urteil verkündet, möchte es wissen, warum sich Juno überhaupt hier im Elysium aufhalte. Ihr Wohnort sei doch eigentlich der Himmel. Juno entgegnet, dass sie ihre Wunden heilen wolle. Im Himmel habe sie starken Widerstand erfahren, und auch auf der Erde verehre sie niemand mehr. Das Schicksal erklärt den Grund dafür: Eine neue Göttin sei erschienen, in deren Gegenwart der Ruhm Junos verblasst sei (Arie: „Per lei tranquillo è’l mar“). Juno möchte natürlich den Namen ihrer Rivalin erfahren. Auch Herakles ist neugierig geworden (Arie: „Dimmi dov’è quel nume“). Doch bevor das Schicksal antwortet, möchte sie auch von Venus hören, was sie im Elysium suche. Als Venus ebenfalls von Ablehnung und Verachtung berichtet, erklärt Juno, dass die neue Göttin auch ihre Schönheit in den Schatten gestellt habe. Venus ist erschüttert (Arie: „Più non sono la più bella“).

Das Schicksal nennt endlich den Namen der neuen Göttin: Es ist die große „Elisa“. In diesem Moment verschwinden die Brunnen und Wasserfälle. Das Blumenfeld erscheint wieder. Paris ist so beeindruckt, dass er sich von Venus lossagt und nun ebenfalls Elisa verehren will (Arie: „Quel pastorello“). Auch Juno, Venus und Herakles erweisen ihr Tribut (Duett/Quintett: „Quel core, quel viso“). Als Venus fragt, welcher Himmel oder welche Erde das große Glück habe, eine solche Schönheit zu beherbergen, antwortet das Schicksal, dass es die Gegend des Ebro (Spanien) sei. Juno segnet dieses Land (Arie: „Quando a lei sarà vicino“). Da bemerkt Paris, dass die Statue Cupidos verschwunden ist. Auch dessen Feuer ist im Vergleich zu dem Elisas erloschen. An ihrer Stelle steht eine goldene, mit Lorbeer umwundene Palme. Das Schicksal erklärt deren Bedeutung als Symbol für die Vereinigung des für seine Triumphe mit Lorbeer geschmückten Karl und der fruchtbaren Palme Elisa (Trompeten-Arie: „Al grande onor di sposa“). Juno und Venus schwören ihr die Treue. Auch Herkules gibt ihr den Vorrang vor den beiden (Arie: „Gran bellezza io veggo in questa“). Venus akzeptiert, dass die Schönheit Elisas vorzuziehen sei, weil diese im Gegensatz zu ihr auch Bescheidenheit zeige (Arie: „Te’l confesso, o bella Elisa“). Paris bekennt, dass sein Schönheitspreis eigentlich Elisa gebührt habe (Arie: „Nel mio cor scritto vedrai“). Zum Abschluss preisen alle gemeinsam den Namen Elisas (Schlusschor: „Chi sente di Elisa“).

Musiknummern

Die Oper enthält laut Libretto die folgenden Musiknummern: