1995–1998: Getrennte Projekte

Gründungsmitglieder der Mittelalter-Band waren: Das letzte Einhorn, Flex der Biegsame, Conny Fuchs, die allerdings schon vor dem offiziellen Gründungsdatum aufgrund ihrer Schwangerschaft für Dr. Pymonte Platz machte, und Sen Pusterbalg, der kurze Zeit nach der offiziellen Gründung durch Yellow Pfeiffer ersetzt wurde. Die Rockband bestand ursprünglich auch aus den Mitgliedern mit den Bühnennamen Thomas der Münzer, der Morgenstern und Die Lutter.

Die steigenden Besucherzahlen, Druck vom damaligen Plattenlabel und das eigene Interesse brachten In Extremo schon im Jahr 1995 dazu, einen Versuch zu starten, Dudelsäcke mit Rockgitarren zu verbinden. Dafür wurde eine Rockgruppe dazugeholt, die moderne Instrumente wie Schlagzeug, E-Bass und E-Gitarre in die Akustikstücke integrierte.

Im August 1996 begannen die Arbeiten für das erste In-Extremo-Album, das bereits zwei Tracks des neuen Rockprogramms beinhaltete. Da das Album keinen offiziellen Namen hatte, wurde es wegen des goldenen Covers In Extremo Gold genannt. Erst bei der Wiederveröffentlichung im Jahr 2006 erhielt das Album den offiziellen Namen Die Goldene. Ab Februar 1997 wurde es, ebenso wie die Single Der Galgen, in Eigenregie auf Mittelaltermärkten vertrieben.

In Extremo spielten weiter getrennt als Mittelalter- und als Rockformation, bis sie am 29. März 1997 ihr erstes gemeinsames Live-Rock-Konzert gaben; daher gibt die Band dieses Datum als Gründungsdatum an. 1998 wurde das zweite Mittelalter-Album Hameln veröffentlicht sowie das Mittelalter-Live-Album Die Verrückten sind in der Stadt.

1998–2000: Erste Jahre als Mittelalter-Rock-Band

Im Januar 1998 wurden die beiden Projekte offiziell zusammengelegt und am 11. April 1998 fand auf Burg Rabenstein in Brandenburg das erste In Extremo-Konzert in „großer Besetzung“ statt. Das Berliner Independent-Label Vielklang wurde daraufhin auf In Extremo aufmerksam, die Band unterschrieb ihren ersten Künstlervertrag und nahm zwei Monate nach ihrem letzten Studioaufenthalt in nur zwölf Tagen ihr Mittelalterrock-Debüt Weckt die Toten! auf. Das Album besteht hauptsächlich aus mittelalterlichen Liedern, die teilweise in mittelalterlichen Sprachen verfasst sind. Nur wenige Lieder wurden von In Extremo selbst geschrieben. Darauf folgte eine Tour in Deutschland, während die Leser des Magazins Rock Hard die Band zum „Newcomer des Jahres“ wählten.

Zum Jahreswechsel nahm man das nächste Album in Angriff. Im Frühjahr 1999 unterschrieben In Extremo beim Major-Label Mercury/Universal. Zum zweijährigen Geburtstagskonzert der Band erlitt der Frontmann Michael Robert Rhein alias „Das letzte Einhorn“ im Mannheimer Capitol schwerste Verbrennungen bei einer Feuerspuck-Showeinlage. Zwei Monate später betrat „Das letzte Einhorn“ auf dem Dynamo-Festival in Holland wieder die Bühne zum ersten Auslandskonzert der Band.

Die Promo-CD, eine Cover-Version des The-Sisters-of-Mercy-Klassikers This Corrosion mit zugehöriger Videoclip-Premiere, läutete das folgende Album Verehrt und angespien ein. Überraschend erreichte das Album Platz 11 in den deutschen Charts. Nach der Veröffentlichung des letzten Albums ging In Extremo in Deutschland und im Ausland auf Tour. Der Gitarrist Thomas Mund alias Thomas der Münzer litt an schweren Depressionen, so dass er sich in eine Klinik einweisen ließ. Sein Nachfolger wurde Sebastian Oliver Lange alias Van Lange.

2000–2006: neues Jahrtausend

Mit der Veröffentlichung der Single Vollmond wurde das nächste Studioalbum Sünder ohne Zügel angekündigt, welches 2001 erschien. Erstmals erreichten In Extremo die Top Ten der deutschen Albumcharts und die Albumcharts von Österreich. Danach hatten In Extremo ihren ersten und einzigen virtuellen Auftritt in dem deutschen Erfolgscomputerspiel Gothic des deutschen Computerspieleentwicklers Piranha Bytes mit der Akustikversion des Lieds Herr Mannelig vom Album Verehrt und Angespien. In Extremo gaben daraufhin eine kleine Festival-Tournee, während der auch das Live-Video zur Promo Wind entstand. Bassist Lutter ließ sich einen Tag vor Beginn der Herbsttournee ins Krankenhaus einliefern und erhielt die Diagnose Darmkrebs. Die Tour wurde vorerst verschoben, später aber, mit dem Bassisten Toddy von der Band BOON als Vertretung, doch noch durchgeführt. Bei der nächsten Weihnachtstournee stand der Bassist Die Lutter wieder auf der Bühne. Die Band wurde für den ‘Echo’ in der Sparte ‘National NU Metal / Alternative Rock’ nominiert, den aber Rammstein gewann. Daraufhin wurde die erste Live-DVD Live – 2002 veröffentlicht, welche Konzerte vom Kyffhäuser- und vom Taubertal-Festival enthielt. Parallel dazu wurde auch eine passende Live-CD sowie -DVD veröffentlicht. Für die DVD wurde der Band 2011 die Goldene Schallplatte verliehen.

Das nächste und insgesamt siebte Studioalbum wurde 2003 unter dem Titel Sieben veröffentlicht. Es erreichte Platz 3 der deutschen, der schweizerischen und der österreichischen Albumcharts. Für das Album wurde der Band noch im selben Jahr die Goldene Schallplatte verliehen. Die Videos zu den Singles Küss mich und Erdbeermund wurden oft im Fernsehen gesendet. Die darauf folgende Tour war die bis dato erfolgreichste von In Extremo.

2005 wurde dann das nächste Studioalbum Mein rasend Herz mit der Single Nur ihr allein veröffentlicht, zu dem ein Musikvideo mit echten japanischen Touristen gedreht wurde. Im Video spielte auch Michael Robert Rheins Tochter Jaëla mit. Das gleichnamige Album erreichte wie Sieben Platz 3 der deutschen, der schweizerischen und der österreichischen Album-Charts. Die nächste Tour war noch erfolgreicher und anschließend wurde die Single Horizont veröffentlicht. Die Band veröffentlichte eine Live-CD und -DVD von der Tournee mit dem Titel Raue Spree 2005; für die DVD wurde im Jahr 2007 eine Goldene Schallplatte vergeben.

Im Juni 2005 spielten In Extremo ein etwa einstündiges Set beim Vaya-con-Tioz-Festival auf dem Lausitzring, welches gleichzeitig das Abschiedskonzert der Band Böhse Onkelz war.

2006–2007: Kein Blick zurück

Anfang 2006 spielte In Extremo erstmals in Russland. Im Februar waren In Extremo bei TV Total zu Gast, um die nächste Single Liam, ein Song vom letzten Album Mein rasend Herz, und die Teilnahme am Bundesvision Song Contest mit diesem Titel sowie die Live-DVD Raue Spree vorzustellen. Die DVD und die parallel veröffentlichte Doppel-CD verkauften sich sehr gut. Das Video zur Single Liam war der Live-Mitschnitt von der letzten DVD. Beim Bundesvision Song Contest erreichte In Extremo für Thüringen den 3. Platz.

Später ging man wieder auf Tour, unter anderem auf dem Wacken Open Air (kurz W:O:A). Nach der Tour entschied sich In Extremo, die ersten beiden Studioalben In Extremo – Gold und Hameln unter den Namen Die Goldene 2006 und Hameln 2006 wiederzuveröffentlichen. Gleichzeitig wurde das Best-of-Album Kein Blick zurück herausgebracht, welches neben von In Extremo neu eingespielten Liedern auch von den Fans ausgewählte sowie zwei bisher unveröffentlichte Lieder enthielt. Zudem wurde eine Limited-Edition-CD veröffentlicht. Auf dieser CD wurden bekannte In-Extremo-Lieder von anderen Bands und Musikern gecovert.

2008–2012: Sængerkrieg, Wahre Jahre und Sterneneisen

Am 9. Mai 2008 wurde das neue Album Sængerkrieg veröffentlicht. Vorab erschien am 25. April 2008 die Single Frei zu sein, dessen Musikvideo eine Hommage an den Hollywood-Klassiker Einer flog über das Kuckucksnest ist. Mit dem Album Sængerkrieg (2008) kehrt In Extremo zu einem rockigen Stil zurück. Das Album erreichte als erstes Platz 1 der deutschen Charts und zusätzlich noch im Jahr 2010 die Verleihung einer goldenen Schallplatte. Im Sommer 2008 startete eine Tour unter dem Motto: Ius primae noctis – Das Recht der ersten Nacht, deren Auftrittsorte (unter anderen Merseburg, Creuzburg, Wasserschloss Klaffenbach) nach Angabe der Band vor allem im Hinblick auf ein stimmungsvolles Umfeld und die Publikumsreaktionen bei früheren Auftritten ausgewählt wurden. Am 31. Juli wurde ein Konzert in Bonn unverzögert im Internet übertragen. Außerdem spielten In Extremo 2008 Konzerte in Österreich und Russland. Am 17. Oktober erschien die Single Neues Glück sowie am 28. Oktober das Akustikalbum Sængerkrieg Akustik Radio-Show, welches am 16. Oktober beim Radio Fritz Konzert aufgezeichnet und im Anschluss als CD veröffentlicht wurde. Im Dezember 2008 fand eine weitere Sængerkrieg-Tour statt, bei der die Band ihren Auftritt im Kölner Palladium aufzeichnete. Die zugehörige DVD mit dem Namen Am goldenen Rhein wurde am 15. Mai 2009 veröffentlicht. Das Live-Album erreichte Platz 8, hielt sich insgesamt 12 Wochen in den Charts und errang im Jahr 2012 eine Platin-Schallplatte.

Im Februar 2010 verließ Der Morgenstern die Band wegen musikalischer Differenzen. Auf der folgenden sog. „Tranquilo“-Akustik-Tour sprang der Roadie Adrian Otto für ihn ein. Bei Rock im Park 2010 stellten In Extremo ihren neuen Schlagzeuger Specki T. D. (Florian Speckardt) vor, vormals Letzte Instanz.

2010 spielten In Extremo ein 15-Jahre-Jubiläumsfestival in Erfurt mit Grüßaugust, Oomph!, Pothead, Fiddler’s Green, Korpiklaani und Ohrenfeindt als Vorbands. Während des Konzerts wurde die Band von Joey Kelly, In-Extremo-Gründungsmitglied Conny Fuchs und von Götz Alsmann unterstützt.

Am 25. Februar 2011 erschien das neue Album Sterneneisen, welches sich wie der Vorgänger auf dem ersten Platz der deutschen Album-Charts platzieren und ebenfalls – im Jahr 2012 – eine goldene Schallplatte erringen konnte. Im April ging die Band auf große Sterneneisen-Tour quer durch Deutschland, Österreich und die Schweiz. Im November 2011 begab sich In Extremo auf große Europa-Tournee durch Russland, die Ukraine, Tschechien, Slowakei, die Niederlande, Portugal und Spanien. Im Dezember setzte die Gruppe ihre Sterneneisen-Tour mit einem zweiten Teil in den deutschsprachigen Ländern fort.

2012 spielten In Extremo u. a. auf dem 70000-Tons-of-Metal-Festival in der Karibik, auf dem Hellfest in Frankreich sowie als Headliner auf dem Metalfest. Weitere Konzerte gaben sie zudem in Italien, Tschechien, Deutschland (darunter das Wacken Open Air), Polen, Österreich, Ungarn, Kroatien und Mexiko.

Seit 2013: Kunstraub, 20 Wahre Jahre, Quid pro quo und Kompass zur Sonne

Auf der Full Metal Cruise, dem Kreuzfahrt-Festival der Wacken-Open-Air-Veranstalter, gaben In Extremo am 19. Mai 2013 bei einer eigens einberufenen Pressekonferenz bekannt, dass im September 2013 das neue Album Kunstraub erscheinen wird, im gleichen Atemzug folgte auch eine Tourbestätigung. Am 27. September 2013 wurde nach der Vorab-Single Feuertaufe das Album Kunstraub dann auch veröffentlicht. Eine dazugehörige gleichnamige Tour durch Deutschland, Österreich, die Schweiz, die Niederlande, Frankreich, Tschechien und Luxemburg folgte dann von Ende Oktober bis Mitte Dezember. Das Jahr 2014 wurde durch die erste große Tour durch Russland und die Ukraine eröffnet (sechs Konzerte in Russland, zwei in der Ukraine), woraufhin die Festivalsaison folgte, unter anderem mit Rock am Ring, Rock im Park und dem Deichbrand Festival sowie 14 weiteren Festivals im In- und Ausland. Am 24. März 2014 sagte die Band aufgrund der unsicheren politischen Lage in der Ukraine die beiden geplanten Konzerte ab.

Nachdem In Extremo im Dezember 2014 eine Wintertour absolviert hatten und 2015 auf dem Wacken Open Air aufgetreten waren, führten sie am 4. und am 5. September 2015 auf der Freilichtbühne der Loreley zum 20-jährige Bestehen der Band ein Festival unter dem Namen 20 Wahre Jahre durch. Dabei waren als Gäste unter anderem: Schandmaul, Eisbrecher, Eluveitie, Fiddler’s Green, Die Krupps, Dritte Wahl, Russkaja, Omnia und Orphaned Land. Aus Anlass ihres Jubiläums veröffentlichte die Band am 4. September 2015 das Boxset 20 Wahre Jahre 1995–2015, das alle bis zu diesem Zeitpunkt erschienen Studio-Alben, das Album Die Verrückten sind in der Stadt, ein Raritäten-Album sowie das sonst unveröffentlichte Live-Album Tranquilo, einen nummerierten Kunstdruck und ein 60-seitiges Hardcoverbuch enthielt.

Am 24. Juni 2016 ist das Album Quid pro quo erschienen, das Platz 1 der deutschen Albumcharts belegte. Am 2. Dezember erschien das Livealbum Quid pro quo live, welches im Palladium in Köln aufgenommen wurde.

2017 spielte die Band als Vorgruppe von KISS. Am 15. September 2017 wurde das Best-Of-Album 40 wahre Lieder in mehreren Versionen veröffentlicht. Am 11. und 12. Juni 2019 war In Extremo bzw. Michael Robert Rhein als Gast am MTV Unplugged der Band Santiano beteiligt.

Das 13. Studioalbum Kompass zur Sonne und eine Tour mit Unterstützung von unter anderem Faun, Fiddler’s Green und Lacuna Coil wurden Ende 2019 fürs Frühjahr 2020 angekündigt. Die erste Single des Albums, Troja, erschien am 30. Januar 2020 und die zweite Single Wintermärchen, deren Text von einem Gedicht von Otto Ernst stammt, erschien am 28. Februar 2020. Wegen des Coronavirus-Ausbruchs wurde die Tour später auf Oktober bis Dezember 2020 verschoben. Aus dem gleichen Grund wurde das Album-Release-Datum von März zu Mai geändert. Es erschienen bis zur Veröffentlichung des Albums noch zwei Singles, Wer kann segeln ohne Wind feat. Johan Hegg von Amon Amarth, basierend auf einem alten schwedischen Volkslied, und der Titeltrack Kompass zur Sonne. Das Album selber erschien am 8. Mai 2020 und stieg auf Platz 1 der deutschen Albumcharts ein.

Am 30. Juli 2020 spielten sie online bei Wacken World Wide.

Am 17. Mai 2021 gab die Band den Austritt von Boris „Yellow“ Pfeiffer bekannt.

Am 10. Dezember 2021 hat die Band mit "Weihnachtskater" ihre erste Weihnachtssingle veröffentlicht.

Instrumente

Neben E-Gitarre, Bass und Schlagzeug zeichnen sich In Extremo durch – für eine Rockband – unkonventionelle Instrumente hauptsächlich mittelalterlicher Herkunft aus. Zu nennen sind Drehleier, Sackpfeife (ugs. Dudelsack), Schalmei, Nyckelharpa, Harfe, Cister, Trumscheit, Hackbrett, Tabla, Davul und Klangbaum. Die Band ist bekannt für die auf ihren Konzerten verwendete Pyrotechnik.

Die Dudelsäcke wurden zum Teil selbst angefertigt (Dr. Pymonte), werden aber zum Teil auch von einem bekannten Sackpfeifenbauer gebaut. Selbstgebaut ist auch eine mit einer ganzen Pferdehaut bespannte Rahmentrommel, genannt „Das Pferd“. Die meisten anderen Instrumente werden nur noch von wenigen Instrumentenbauern gefertigt.

Texte

Viele Texte der ersten Alben und ein paar Texte der neueren Alben sind nicht von der Band selbst gedichtet, sondern stammen – wie die Instrumente – aus verschiedenen Regionen des europäischen Mittelalters (8. bis 15. Jahrhundert) und der frühen Neuzeit (bis 18. Jahrhundert). Daher sind sie in vielen verschiedenen Sprachen abgefasst, die von den Bandmitgliedern nicht alle beherrscht werden. Zu den Sprachen gehören Isländisch, Schwedisch (genauer Nysvenska), Alt-Französisch, Mittelhochdeutsch und Althochdeutsch, Latein, Hebräisch und viele weitere. Als bekanntester Verfasser einiger Texte ist der französische Dichter François Villon zu nennen (z. B. Rotes Haar oder Erdbeermund, in der deutschen Nachdichtung von Paul Zech). Aber auch Gedichte von Johann Wolfgang von Goethe (Rattenfänger), Ludwig Uhland (Des Sängers Fluch – das In Extremo leicht veränderten und Spielmannsfluch nannten) und Frank Wedekind (Der Tantenmörder, von In Extremo in Albtraum umbenannt) sowie Texte aus der mittelalterlichen Liedersammlung Carmina Burana wurden verwendet. Auf dem Album Mein rasend Herz haben In Extremo den selbstverfassten Text des Songs Liam erst auf Deutsch geschrieben und dann von Rea Garvey, der auch Gastsänger bei diesem Lied ist, ins Gälische übersetzen lassen.