Reaktionen im Ausland

International rückte der bewaffnete Konflikt in Kolumbien durch diese Entführung stärker in das Bewusstsein der Öffentlichkeit. Nicht zuletzt weil sie auch die französische Staatsbürgerschaft besitzt, wurde Betancourts Schicksal in Frankreich mit besonderer Anteilnahme verfolgt. In vielen Pariser Métrostationen hingen auf Werbetafeln Plakate mit dem Appell L’oubli tue („Vergessen tötet“), um Betancourt auch nach Jahren der Gefangenschaft nicht zu vergessen. Sie ist seit 2002 Ehrenbürgerin von Paris und Rom.

Auch in anderen europäischen Staaten, darunter in Deutschland, hat Betancourts Schicksal Solidarität ausgelöst. Eine internationale Jury zeichnete Betancourt am 7. Oktober 2002 mit dem Petra-Kelly-Preis aus; ihr Ehemann Juan Carlos Lecompte nahm den Preis am 13. Dezember 2002 in Berlin entgegen. Zum vierten Jahrestag ihrer Entführung forderten die Bundesvorsitzenden von Bündnis 90/Die Grünen, Reinhard Bütikofer und Claudia Roth, die Guerillaorganisation FARC auf, „Íngrid Betancourt freizulassen und ihr jahrelanges Martyrium endlich zu beenden“.

Vermittlungsbemühungen

Seit ihrer Geiselnahme wurde mehrfach über ihre Freilassung mit den FARC verhandelt, u. a. vermittelt durch Frankreich, Venezuela und Ecuador. Durch den Einsatz des venezolanischen Präsidenten Hugo Chávez wurden im Januar 2008 die frühere Wahlkampfleiterin Betancourts, Clara Rojas, und die am 10. September 2001 entführte Kongressabgeordnete Consuelo González von den FARC freigelassen. Weitere vier Geiseln, die Politiker Gloria Polanco, Luis Eladion Pérez, Orlando Beltrán und Jorge Eduardo Géchem, wurden im Februar 2008 freigelassen. Laufende Vermittlungsbemühungen wurden jedoch durch einen am 1. März 2008 erfolgten Luft- und Bodenangriff kolumbianischer Militär- und Polizeieinheiten gegen ein FARC-Lager auf ecuadorianischem Territorium, bei dem unter anderen der Verhandlungsführer der FARC, Raúl Reyes, getötet wurde, beendet (siehe: Bewaffneter Konflikt in Kolumbien). Der Präsident Ecuadors warf daraufhin der kolumbianischen Regierung vor, die bevorstehende Befreiung von zwölf Geiseln, darunter Íngrid Betancourt, verhindert zu haben, und fügte hinzu, dass er nicht ausschließe, dass dies einer der Gründe für den Angriff gewesen sei. Es gilt unter Experten jedoch als unwahrscheinlich, dass die FARC tatsächlich planten, Betancourt freizulassen, da sie wichtigstes Faustpfand für größere Verhandlungslösungen und Garantie für die internationale Aufmerksamkeit für die Sache der FARC war.

Nach den Meldungen über Betancourts bedrohlichen Gesundheitszustand starteten im April 2008 Frankreich, Spanien und die Schweiz erneut eine humanitäre Mission, um sie aus der Gewalt der FARC zu befreien. Die französische Regierung und Betancourts Sohn Lorenzo Delloye-Betancourt appellierten an die Entführer, das Leben Íngrid Betancourts nicht aufs Spiel zu setzen und sie stattdessen französischen Ärzten zu übergeben. Die FARC lehnte aber eine Freilassung ohne den Austausch von Gefangenen ab, weshalb die Rettungsaktion abgebrochen wurde.

Ende Mai 2008 gab der kolumbianische Präsident Álvaro Uribe Vélez bekannt, dass sich mehrere Chefs der FARC-Guerillabewegung zur Freilassung Betancourts und anderer Geiseln bereiterklärt hätten.

Befreiung

Am 2. Juli 2008 wurde Betancourt zusammen mit drei US-Staatsbürgern (Mitarbeiter des US-Rüstungskonzerns Northrop Grumman) und elf kolumbianischen Soldaten in einem unblutigen Einsatz vom kolumbianischen Militär aus der Gefangenschaft befreit. Dieser Einsatz, Operación Jaque (deutsch „Operation Schach“) genannt, wurde wahrscheinlich von der für Antiterrorkampf und Geiselbefreiung zuständigen Sondereinheit des Heeres, der Agrupación de Fuerzas Especiales Antiterroristas Urbanas (AFEUR, deutsch „Gruppierung Urbaner Anti-Terror-Spezialeinheiten“), ausgeführt. Andere Berichte sagen aus, dass GAULA-Einheiten bei den Verhandlungen eine Rolle gespielt haben. Von offizieller Seite wurde lediglich gemeldet, dass eine Spezialeinheit des Militärs verantwortlich gewesen sei.

Nach Angaben der Regierung sei ein Hubschrauber der Streitkräfte als einer der FARC getarnt worden, habe das Lager der Rebellen angeflogen und die Bewacher hätten die Geiseln ohne Widerstand einsteigen lassen. Wie das Wall Street Journal berichtete, war die US-Regierung sehr früh in den Plan zur Befreiung eingeweiht und unterstützte diesen auch mit konkreter Hilfe. Nachdem frühere militärische Befreiungsversuche anderer Geiseln blutig gescheitert waren, sei den Beteiligten klar gewesen, dass jede neue Aktion nur durch „Gerissenheit und nicht durch Waffengewalt“ zum Erfolg führen könne, schreibt das Blatt. Ende Mai hätten drei Offiziere der kolumbianischen Armee die entscheidende Idee entwickelt: Sie wollten die Rebellen in einem gigantischen Bluff dazu bringen, die Geiseln aus dem Lager des FARC-Führers Gerardo Aguilar Ramirez in das Lager des FARC-Führers Alfonso Cano bringen zu lassen. Die Rebellen sollten glauben, dass Cano neue Verhandlungen mit Frankreich und anderen Staaten beginnen wolle. Grundvoraussetzung dafür war den Recherchen zufolge eine manipulierte Telefonleitung, über die Mitarbeiter des kolumbianischen Militärgeheimdienstes Kontakt in beide FARC-Lager aufnehmen konnten. In einem Täuschungsmanöver überzeugten die Militärs beide Seiten von der Notwendigkeit der Verlegung der Geiseln.

Der Schweizer Radiosender RSR berichtete allerdings zwei Tage nach der Befreiung, dass Betancourt und die anderen Entführten durch die kolumbianische Regierung gegen eine Zahlung von 20 Millionen US-Dollar freigekauft worden seien, und dass die Befreiungsaktion nur eine Inszenierung gewesen sei. Die FARC beschuldigten die Bewacher Betancourts des Verrats und der Korruption. Die Regierungen Frankreichs und Kolumbiens dementierten dies jedoch. Auch Betancourt selbst glaubt nicht an diese Version. Das, was sie erlebt habe, könne keine Inszenierung gewesen sein. Auch „César“, der für die Bewachung Betancourts zuständige FARC-Guerillero, streitet ab, für die Befreiung Geld erhalten zu haben. Ein französischer Diplomat, der ehemalige Konsul in Bogotá und Sonderbeauftragte der französischen Regierung für die FARC Noël Saez, hält die Befreiungsaktion jedoch auch für inszeniert. Er sei überzeugt davon, dass die örtlichen Betancourt-Aufseher, inklusive FARC-Kommandant „César“, gekauft worden seien. Dessen Frau sei kurz vor der Aktion von kolumbianischen Behörden festgenommen worden und César dadurch beeinflussbar gewesen.

Im Oktober 2008 sagten zwei kolumbianische Anwälte gegenüber der im Miami erscheinenden Zeitung El Nuevo Herald aus, sie hätten mit dem FBI und der US-Botschaft in Kontakt gestanden und mit den beiden später festgenommenen Befehlshabern der FARC, die für die Bewachung der Geiseln zuständig waren, Bedingungen für eine Geiselübergabe ausgehandelt. Sie zeigten der Zeitung E-Mails, welche ihre Bemühungen zum Zustandekommen einer Übereinkunft genau dokumentierten. Aus einer der E-Mails geht hervor, dass die US-Regierung bereit war, 350.000 US-Dollar Lösegeld zu zahlen. Nachdem ihr Mittelsmann für die Verhandlungen mit den beiden FARC-Befehlshabern die Bereitschaft für eine Geiselübergabe in Aussicht gestellt habe, falls die Regierung Hubschrauber an einen noch zu bestimmenden Ort zur Aufnahme der Geiseln und der beiden FARC-Befehlshaber schicke und letztere vor einer Auslieferung an die USA schütze, hätten sich die Anwälte an das FBI und die U.S. Drug Enforcement Administration gewandt, welche mit dem Plan einverstanden gewesen seien, jedoch ein Lebenszeichen der Geiseln verlangt hätten, welches aber nie eingetroffen sei. Zur selben Zeit hätten die Anwälte Dokumente an die beiden FARC-Befehlshaber zur Unterzeichnung geschickt, die sie als deren Rechtsvertreter bevollmächtigt hätten. Noch während sie auf die Vollmachten gewartet hätten, seien sie von der gelungenen Geiselbefreiung überrascht worden.

Nach der Befreiung wurde bekannt, dass mindestens ein Mitglied der Spezialeinheit zur Tarnung das Schutzzeichen des Roten Kreuzes benutzte, was einen schweren Verstoß gegen die Genfer Konventionen darstellt. Das Rote Kreuz verurteilte den Missbrauch des Symbols. Andere Soldaten waren als Journalisten des venezolanischen Fernsehsenders teleSUR und des ecuadorianischen Fernsehens Ecuavisa getarnt. Beide Medien kündigten die Prüfung rechtlicher Schritte gegen die Verwendung ihrer Symbole an. Anfangs bestritt die kolumbianische Regierung, dass Symbole für die Täuschung der Rebellen missbraucht worden seien. Zwei Wochen später erklärte Präsident Uribe, ein Soldat habe spontan aus Angst und gegen ausdrücklichen Befehl das Rote-Kreuz-Symbol benutzt. Ein im Fernsehen ausgestrahltes Video zeigte jedoch, dass ein Mitglied des Befreiungskommandos das Symbol schon vor Beginn der Aktion trug, was auf die planmäßige Verwendung des Symbols hindeutet. Präsident Uribe verurteilte die Ausstrahlung des Videos als möglichen „Landesverrat“.

Zwei Monate nach ihrer Befreiung wurde Betancourt in Rom empfangen: am 31. August 2008 von Italiens Staatspräsident Giorgio Napolitano und am folgenden Tag von Papst Benedikt XVI.