Der Interton Video Computer 4000 oder kurz Interton VC 4000 ist eine Videospielkonsole der Interton-Electronic Hörgeräte GmbH. Sie basiert auf dem Mikroprozessor Signetics 2650A und war ab 1978 in der Bundesrepublik Deutschland erhältlich, wenig später auch in anderen europäischen Länden. Erstmals verfügte mit diesem Gerät eine Spielkonsole über einen Controller mit analogen Joysticks und Funktionstastenfeld. Das Gerät war weniger leistungsfähig als seine Hauptkonkurrenten Atari VCS 2600 und Philips G 7000, dafür aber auch preiswerter. Die Produktion wurde wegen Insolvenz des Herstellers im Mai 1983 eingestellt.

Der VC 4000 gilt als die einzige mikroprozessorgesteuerte Videospielkonsole, die in Deutschland entwickelt wurde. Ihre speziellen Controller werden als wegweisend für verschiedene Videospielkonsolen der darauffolgenden Generation angesehen.

Entwicklung und Vermarktung

Mitte der 1970er Jahre beschloss die in Köln ansässige Interton-Electronic Hörgeräte GmbH die Entwicklung einer eigenen mikroprozessorgesteuerten Spielkonsole. Durch deren Programmierbarkeit sollte ein leichter und preiswerter Austausch von Spielen in Form von Steckmodulen mit eingebauten ROM-Speicherchips ermöglicht werden. Ein solcher Wechsel war mit den damals weit verbreiteten festverdrahteten Konsolen in den meisten Fällen nicht möglich oder die Austauschmodule waren durch die Vielzahl ihrer elektronischen Bauelemente in der Herstellung wesentlich teurer. Häufig musste für jedes neue Spiel eine entsprechende Konsole erworben werden. Expertise im Bereich der Unterhaltungselektronik hatte sich Interton zuvor mit Konsolen wie beispielsweise Interton Video 2000 und Interton Video 3000 erworben.

Die Entwickler des neuen „Videocomputer-Spielsystem“ wählten bei Konstruktionsbeginn im Jahr 1976 den Mikroprozessor Signetics 2650 als Grundlage ihrer Systemarchitektur. Ob die Kombination mit weiteren elektronischen Komponenten in Eigenregie geschah oder ob Interton auf das häufig zitierte 1292 Advanced Programmable Video System des Unternehmens Radofin International zurückgriff, ist ungeklärt. Während der bis ins Jahr 1977 hineinreichenden Entwicklungsarbeiten stattete mit Interton erstmals ein Hersteller seine Konsole mit Controllern aus, die über einen analogen Joystick und ein integriertes Tastenfeld zur Spielbedienung verfügten. Als Produktionsstandort wählte Interton Irland.

Ein Prototyp des Geräts wurde der Öffentlichkeit am 29. August 1977 auf der Internationalen Funkausstellung in Berlin vorgestellt. Dort verkündete Interton auch den geplanten Verkaufsstart für den Februar 1978 und einen Preis von etwa 300 DM. Die Markteinführung verzögerte sich jedoch bis Ende 1978. Die zwischenzeitlich in „Video Computer 4000“ oder kurz „VC 4000“ umbenannte Konsole konnte dann in Westdeutschland und in Großbritannien in Warenhäusern und über den Versandhandel erworben werden. Der Hersteller betonte in der begleitenden gedruckten Werbung insbesondere die innovative Nutzung des heimischen Fernsehers („Ihr Fernsehgerät kann mehr, als Sie glauben“) durch ein „zukunftssicheres“ Gerät, mit dem man alle von Interton „heute, morgen und übermorgen“ herausgebrachten Spiele nutzen könne.

Der Preis im Katalog 1978/79 von Quelle GmbH beispielsweise betrug zunächst 398 DM (entspricht heute etwa 540 EUR), wurde aber bereits im Jahr 1979 auf 298 DM (heute ca. 400 EUR) gesenkt. In Großbritannien kostete das Gerät bei Verkaufsstart 129,95 Pfund Sterling, womit es etwa 25 Prozent teurer als in Westdeutschland war. Der VC 4000 war damit bei Erscheinen sowohl in Deutschland als auch Großbritannien günstiger als die ebenfalls 1978 erschienene Konsole Philips G-7000. Vermutlich kurz nach dem Verkaufsstart war das Gerät über regionale Anbieter auch in Österreich, den Niederlanden, Frankreich, Spanien und Australien erhältlich.

Im Jahr 1979 lizenzierte Interton den VC 4000 an den Elektronikkonzern Grundig. Wegen seines speziellen TV-Anschlusses konnte dieser ansonsten fast baugleiche Super Play Computer 4000 nur mit Super-Color-Fernsehern von Grundig betrieben werden. Im Produktkatalog Grundig-Revue von 1979 beschrieb der Hersteller seine Konsole daher als „ideale[s], immer aktuelle[s] Tele-Spiel-System für Ihr Super Color Spitzenmodell“, das „zu jeder Tages- und Nachtzeit Spielspaß ohne Grenzen, Unterhaltung und Lernstoff am laufenden Band“ biete. Das Gerät wurde zusammen mit dem Spielmodul Autorennen ausgeliefert und kostete Ende 1979 etwa 380 DM. Die Körting Hannover AG brachte mit dem Tele-Video-Computer TVC 4000 ein weiteres Lizenzgerät auf den Markt.

Nach und nach stellte Interton insgesamt 37 Spiele für den VC 4000 zur Verfügung. Die ersten Titel kosteten im Quelle-Katalog von 1978/79 zunächst 49,95 DM, nur wenig später waren die Preise auf bis zu 99 DM angehoben worden. In Großbritannien konnten die Module für 15 Pfund Sterling erworben werden. Im Mai 1983 stellte das in Konkurs gegangene Unternehmen Interton die Produktion ein und es wurde mit dem Ausverkauf noch verbliebener Bestände begonnen. Verkaufszahlen sind nicht bekannt.

Technische Details

Auf der Oberseite des Plastikgehäuses befindet sich der Aufnahmeschacht für das Steckmodul und diverse Tasten zur Steuerung des Geräts. Die elektronischen Komponenten befinden sich auf einer Platine, die im Inneren des Gehäuses verbaut ist. Die beiden identischen, jeweils etwa 200 Gramm schweren Controller können zum Spielen den entsprechenden Gehäusemulden entnommen werden. Verbunden sind sie mit dem Grundgerät jeweils über ein ca. 1 Meter langes Kabel, das an der Rückseite der Konsole eingesteckt wird.

Spiele

Viele der für den VC 4000 erschienenen Spiele stammen vermutlich von Mitarbeitern des Elektronikkonzerns Philips, dem Hersteller der Signetics-Schaltkreisreihe. Einige Spiele übernahm Interton von externen Entwicklern wie z. B. Paul-Jürgen Dickers, Martin Greiner und Hans-Heinz Bieling oder beauftragte diese. Weitere Spiele stammen aus Asien. Interton bot insgesamt 37 verschiedene Spiele an.

Mithilfe von auch kommerziell vertriebenen Adaptern lassen sich zudem Spiele anderer Computer und Konsolen, die auf dem Chipsatz von Signetics basieren, benutzen. Beispielsweise erlaubt ein Anfang 1983 von der britischen Firma Voltmace verkaufter Adapter das Abspielen der Spiele des Voltmace Database Games Computer auf dem VC 4000. Ebenso konnten Programme des software-kompatiblen Elektor 2650 TV Spiel-Computer, ein Eigenbau-Projekt der Zeitschrift Elektor, auf den VC 4000 portiert werden. Hans-Heinz Bieling etwa diente dieser Computer als Entwicklungssystem für Interton-Spiele. Rechnet man die von Fremdherstellern wie Radofin, Acetronic, Teleng, Rowtron, Voltmace und Prinztronic übertragbaren Spiele hinzu, so stehen dem VC 4000 insgesamt 48 unterschiedliche Spiele zur Verfügung.

Rezeption

In einem umfassenden Test verschiedener Videospielkonsolen bescheinigte die Stiftung Warentest Anfang 1984 dem VC 4000 bei der technischen Prüfung ein gutes Abschneiden. Besonderes Augenmerk wurde dabei auf die mechanischen Eigenschaften der „Bedienelemente“ gelegt, die die Tester für das Gerät von Interton nach der Dauer- und Fallprüfung als „sehr gut“ bewerteten. Die Güte der Steckverbindungen sei dagegen nur „zufriedenstellend“, ebenso wie die Benutzerfreundlichkeit bei der Inbetriebnahme und Handhabung des Geräts. Auch die Spielanleitungen und die getesteten Spiele selbst ließen zu wünschen übrig: „Die Programme lassen nur geringen Spielfluß aufkommen, und die Einflußmöglichkeiten des Spielers sind recht begrenzt“.

Der Sachbuchautor Winnie Forster führt im Jahr 2009 aus, dass die Konsole technisch „zwischen den analogen Spielen der frühen 70er-Jahre und der digitalen Zukunft“ stehe. Es sei ein „erstaunliches Gerät mit durchdachtem Design“ und wirke „wie aus einem Guss“. Konkret lobt Forster das „kompakte“ Gehäuse, die einfachen Bedienelemente und die zuverlässige Verarbeitung. Die Controller seien „zukunftsweisend“ gewesen, und spätere Konsolen wie Mattel Intellivision oder Colecovision hätten deren Design wieder aufgenommen. Auch die Zeitschrift Retro Gamer attestiert im Jahr 2017 dem VC 4000 „in vielen Gebieten Neuland“ betreten zu haben, wozu insbesondere die analogen und selbstzentrierenden Joysticks zählen würden. Die Nachteile der Konsole sieht Forster in der fehlenden hochauflösenden Grafik und der mangelnden Auswahl an Spielen, obwohl die vorhandenen Spiele für die damalige Zeit eine „Sensation“ gewesen seien. Die Zeitschrift Power Play ordnet 1995 den VC 4000 als dem Atari VCS 2600 gegenüber technisch unterlegen ein, weshalb sich die Konsole nur kurzzeitig auf dem Videospielemarkt habe halten können. In dieser Zeit habe sie aber laut Spiegel Online „beachtliche“ Erfolge gefeiert. Nach Einschätzung des Computerspielemuseums Berlin „fristete“ das VC 4000 mit seinen „zweitklassigen“ Spielen dagegen „eher ein Nischendasein als billigere Variante der „richtigen“ Konsolen wie dem Intellivision oder dem VCS von Atari“.

Einig sind sich jedoch alle Autoren darin, dass der VC 4000 die einzige in Westdeutschland entwickelte Videospielkonsole ist. Der Hersteller Interton habe laut der auf Heimcomputer spezialisierten Zeitschrift Happy Computer dabei zu denjenigen Firmen gehört, die „ein Riesengeschäft mit den Telespielkonsolen witterten“, denn in Deutschland gab es laut Forster mit dem Atari VCS 2600 nur einen einzigen ernstzunehmenden Konkurrenten.

Weblinks

• Emulator für die Betriebssysteme Windows, Amiga und Android
• Technische Informationen zum Grundig Super Play Computer 4000 (Seiten 149 bis 152)
• Signetics 2650 & 2636 Wikibook

Einzelnachweise