Irvin Martin „Irv“ Smith Jr. (* 9. August 1998 in New Orleans, Louisiana) ist ein US-amerikanischer American-Football-Spieler auf der Position des Tight Ends. Er spielte College Football für Alabama Crimson Tide und wurde im NFL Draft 2019 in der zweiten Runde von den Minnesota Vikings ausgewählt. Seit 2023 spielt Smith für die Cincinnati Bengals.

Frühe Jahre und College

Irv Smith Jr. zog mit seiner Familie kurz nach seiner Geburt nach Arizona um, wo er die ersten 14 Jahre seines Lebens verbrachte. Im Alter von 14 Jahren zog er wieder zurück nach Louisiana, wo er die Brother Martin High School besuchte. In seinem Senior-Jahr hatte er 31 Passfänge für 558 Yards und vier Touchdowns. Ursprünglich wollte Smith für die Texas A&M University College Football spielen, er ging jedoch auf die University of Alabama und spielte drei Jahre lang für die Alabama Crimson Tide. In seinem Freshman-Jahr 2016 kam Smith in neun Spielen zum Einsatz, verzeichnete aber noch keine Passfänge. 2017 fing er 14 Pässe für 128 Yards und drei Touchdowns. Er spielte in 14 Spielen, davon viermal als Starter, und gewann mit der Crimson Tide das College Football Playoff National Championship Game. In der Saison 2018 war er Stammspieler und fing 44 Pässe für 710 Yards und sieben Touchdowns. Im Januar 2019 kündigte er an, sich für den kommenden NFL Draft anzumelden.

NFL

Im NFL Draft 2019 wurde Smith in der zweiten Runde an 50. Stelle von den Minnesota Vikings ausgewählt. In Minnesota war er zunächst der zweite Tight End hinter Kyle Rudolph. Als Rookie wurde Smith in allen 16 Partien der Regular Season eingesetzt, davon 7-mal als Starter. Sein erster Touchdown gelang ihm durch einen 10-Yard-Pass von Kirk Cousins gegen die Denver Broncos am elften Spieltag. Smiths Touchdown beim Stand von 0:20 im dritten Viertel leitete eine Aufholjagd der Vikings ein, sie gewannen das Spiel letztlich mit 27:23. Insgesamt fing Smith als Rookie in der regulären Saison 36 Pässe für 311 Yards und zwei Touchdowns. In seiner zweiten NFL-Saison gelangen ihm in 13 Spielen fünf Touchdowns, er kam auf 30 gefangene Pässe für 365 Yards. Vor allem in den letzten vier Spielen der Saison war Smith erfolgreich, da Rudolph wegen einer Fußverletzung nicht spielen konnte. In diesem Zeitraum gelangen ihm 183 Yards Raumgewinn und drei Touchdowns. Zuvor hatte er selbst wegen einer Rückenverletzung drei Spiele verpasst.

Nach dem Abgang von Rudolph sollte Smith in der Saison 2021 eine größere Rolle einnehmen, allerdings fiel er mit einer Meniskusverletzung vor Saisonbeginn für die gesamte Spielzeit aus. Auch 2022 hatte Smith mit Verletzungen zu kämpfen, so verpasste er große Teile der Saisonvorbereitung und fiel mit einer Knöchelverletzung für mehrere Spiele aus. Er fing 25 Pässe für 182 Yards und zwei Touchdowns. Mit dem Trade für T. J. Hockenson nach Smiths Verletzung zur Saisonmitte verpflichteten die Vikings einen deutlich etablierteren Tight End, der die ursprünglich Smith zugedachte Rolle als Nummer-eins-Tight-End einnahm.

Am 30. März 2023 unterschrieb Smith einen Einjahresvertrag bei den Cincinnati Bengals.

Persönliches

Sein Vater Irv Smith Sr. spielte in der National Football League ebenfalls als Tight End, ebenso sein Onkel Ed Smith.

Einzelnachweise

1. ↑ Brother Martin alum Irv Smith's New Orleans homecoming with Alabama as sweet as sugar | Sports. In: theadvocate.com. Abgerufen am 17. Mai 2019. 
2. ↑ Tight end Irv Smith Jr. an integral part of Alabama's big-play offense. In: Times Free Press. Abgerufen am 17. Mai 2019. 
3. ↑ Improved blocking from tight end Smith Jr. has expanded his game, Tide offense. In: montgomeryadvertiser.com. Abgerufen am 17. Mai 2019. 
4. ↑ Irv Smith Jr. auf der Website der Alabama Crimson Tide. Abgerufen am 14. September 2021 (englisch).
5. ↑ Kyle Newport: Jonah Williams, Irv Smith Jr. Among 4 Alabama Players Entering 2019 NFL Draft auf bleacherreport.com. 11. Januar 2019, abgerufen am 14. September 2021 (englisch).
6. ↑ Craig Peters: Vikings Draft Irv Smith Jr. in 2nd Round of 2019 NFL Draft auf der Website der Minnesota Vikings. 26. April 2019, abgerufen am 14. September 2021 (englisch).
7. ↑ Craig Peters: 10 Vikings Potential X-Factors in 2020: Irv Smith, Jr. auf der Website der Minnesota Vikings. 20. August 2019, abgerufen am 14. September 2021 (englisch).
8. ↑ Kevin Patra: Vikings TE Irv Smith 'going to be scoring a lot, making a lot of plays' in first year sans Kyle Rudolph auf nfl.com. 15. Juli 2021, abgerufen am 14. September 2021 (englisch).
9. ↑ Courtney Cronin: Breakout season by Irv Smith Jr. a key to elevating Vikings' offense auf espn.com. 8. Juni 2021, abgerufen am 14. September 2021 (englisch).
10. ↑ Biggest Week 13 injury questions for all 32 NFL teams: Daniel Jones, Josh Jacobs and Julio Jones auf espn.com. 3. Dezember 2020, abgerufen am 14. September 2021 (englisch).
11. ↑ Courtney Cronin: Minnesota Vikings TE Irv Smith Jr. likely to miss season after undergoing surgery on meniscus auf espn.com. 1. September 2021, abgerufen am 14. September 2021 (englisch).
12. ↑ Lindsey Young: 2022 Vikings Position Recap: Tight Ends auf der Website der Minnesota Vikings. 26. Januar 2023, abgerufen am 18. Februar 2023 (englisch).
13. ↑ Dustin Baker: 7 Possible Free Agent Destinations for Irv Smith Jr. auf vikingsterritory.com. 8. Februar 2023, abgerufen am 18. Februar 2023 (englisch).
14. ↑ Bengals Sign Irv Smith Jr. auf der Website der Cincinnati Bengals. 30. März 2023, abgerufen am 1. April 2023 (englisch).
15. ↑ Irv Smith Jr. Stats auf pro-football-reference.com. Abgerufen am 18. Februar 2023.
16. ↑ Promising Alabama tight end following in father's footsteps. In: AL.com. Abgerufen am 17. Mai 2019. 
17. ↑ Chris Tomasson: Rookie Irv Smith has family connection to Vikings’ infamous 1998 loss to Falcons. In: Pioneer Press. 27. Mai 2019, abgerufen am 14. September 2021 (englisch).