Bankier

Schon bald beauftragte ihn König Friedrich IV. von Dänemark mit der Gründung eines Bankhauses. Im Gegensatz zu den zu dieser Zeit in vielen Städten gegründeten privaten Kreditanstalten, die zum Teil Zinsen bis über 20 % nahmen, betrug hier der Zinssatz nur 4 %. Drei Direktoren vertraten hier die staatlichen Interessen. Desmercières und sein Vater hatten diese Stellung von Gründung der Bank jeweils bis kurz vor ihrem Tod inne und mussten dabei mehrmals die eigenen Beziehungen und auch das eigene Vermögen einsetzen, um einen drohenden Konkurs abzuwenden. Desmercières stieg bis zum Geheimen Kommerzrat auf und wurde 1768 sogar in den erblichen Adel erhoben.

Landreformer

Desmercières setzte sich besonders für die Stärkung der Landwirtschaft ein, die ihm eine sicherere finanzielle Grundlage zu bieten schien als Industrie und Handelsgesellschaften. Damit geriet er als Mitglied im Generalkollegium für Wirtschaft und Handel in Interessenkonflikt mit Graf Johann Hartwig Ernst von Bernstorff, der die Industrialisierung fördern wollte. Desmercières erstand mehrere Güter in Holstein (unter anderem Quarnbek, Warleberg und Gut Emkendorf), wodurch er zu einem der größten Grundbesitzer im Land wurde. Auf ihnen probierte er aus, wie sich durch neue Techniken die Erträge steigern ließen. So verpachtete er die Milchkühe an Holländer, die größere Erfahrung mit der Milchwirtschaft hatten (sogenannte Holländerei). Zudem milderte er die Leibeigenschaft seiner Bauern und überließ ihnen teilweise das Land zur Erbpacht.

In seinen Kögen verpflichtete er seine Pächter nach einer Anfangszeit, in der das Pflügen noch nicht möglich war, zu einer den Boden schonenden Fruchtfolge mit regelmäßigen Brachen, wobei ungefähr die Hälfte des Landes für Ackerbau genutzt wurde.

Deichbauer

Sein wichtigstes Werk war die Eindeichung der Bredstedter Bucht. Schon König Christian IV. hatte vorgehabt, das Gebiet zwischen dem Hattstedter Koog und Ockholm, das sogenannte „Bredstedter Werk“, auf einen Streich einzudeichen, und hatte dafür Oktroys vergeben, doch waren alle bisherige Bemühungen an Sturmfluten gescheitert. Als die Weihnachtsflut 1717 die neuerrichteten Deiche zerriss, boten die verzweifelten Besitzer der Oktroys ihre Privilegien zum Verkauf an. Desmercières und sein Vater sicherten sich 1728 alle Rechte sowie 1733 ein neues Oktroy von König Christian VI.

Im Gegensatz zu seinen Vorgängern ließ Desmercières immer nur einzelne Abschnitte eindeichen, dämmte vorher die Priele im Vorland ab und verzichtete dabei auf die Eindämmung gefährlicher Ströme. Zuerst wurde 1741/42 der Sophien-Magdalenen-Koog gewonnen. Mit der Eindeichung des benachbarten Desmerciereskoogs wartete er, bis 1765 das Buttergatt, ein tiefer Wattstrom, weit genug verschlickt war und der Anwachs dick genug war, um eine gute Voraussetzung zur Landwirtschaft zu bieten. Desmercières verwendete dabei ein neues, flacheres Deichprofil. Diesen Deich würdigte der Mathematiker Johannes Nikolaus Tetens in seinem Buch Reisen in die Marschländer der Nordsee 1788 als bahnbrechende Neuerung. Der Ort, an dem der neue Deich an die älteren Deiche mit steileren Profilen stößt, diente vermutlich als Vorbild für entsprechende Beschreibungen in der Novelle Der Schimmelreiter von Theodor Storm. Desmercières selbst gilt als eines der historischen Vorbilder für die Hauptfigur des Deichgrafen Hauke Haien in derselben Novelle.

Desmercières’ Köge galten als besonders fruchtbar. Er sorgte für Entwässerung und Infrastruktur in seinen Kögen und suchte die neuen Pächter selbst aus. Durch die Bedeichung dieser beiden Köge wurde er zum „Urvater“ der nordfriesischen Gemeinde Reußenköge.

Am 25. Juni 1751 heiratete er Elisabeth Sophie Gräfin de Friis (1714–1799), eine Tochter des dänischen Adligen Christian von Friis zu Friisenborg. Die Ehe blieb kinderlos.

Im Jahre 1770/1771 erwarb Desmercières das Recht, den Christians-Koog, den letzten 1739 von Holländern fertiggestellten und bei einer Sturmflut 1751 zerstörten Koog im Gebiet des ehemaligen Alt-Nordstrand, auf eigene Kosten neu zu bedeichen. Er nannte diesen Koog nach seiner Ehefrau Elisabeth-Sophien-Koog. Insgesamt gelang ihm mit seinen Deichbauten ein Landgewinn von rund 1500 Hektar. Hinzu kamen 1788 der Reußen-Koog und 1800 der Louisen-Reußen-Koog, die nach seinem Erben, Graf Heinrich XLIII. Reuß, dem Enkel seiner Halbschwester, sowie dessen Frau, benannt sind.

Desmercières starb am 8. März 1778 und wurde in einer Gruft an der Kirche von Flemhude, deren Patron er war, bestattet. Seine Witwe bezog Schloss Boller, den Witwensitz ihrer Familie.