Familiärer Hintergrund und Kindheit

Marion Barbara Carstairs wurde 1900 in Mayfair, London, England, als Tochter von Frances (Fannie) Evelyn Bostwick, einer wohlhabenden amerikanischen Erbin geboren. Bostwick war die Tochter von Jabez Abel Bostwick, einem amerikanischen Geschäftsmann und Gründungspartner von Standard Oil.

Marion Barbara Carstairs standesamtlich eingetragener Vater war der schottische Armeeoffizier Captain Albert Carstairs, der zuerst bei den Royal Irish Rifles und später bei den Princess of Wales’s Own diente. Captain Carstairs trat in der Woche vor Joes Geburt wieder in die Armee ein und ließ sich bald darauf von Evelyn scheiden. Mindestens ein Biograf ist der Meinung, dass Albert Carstairs möglicherweise nicht ‚Joes‘ leiblicher Vater war.

Marion Barbara Carstairs Mutter, die ein Alkoholproblem hatte und drogenabhängig war, heiratete später Captain Francis Francis, mit dem sie zwei weitere Kinder hatte. 1915 ließ sie sich von Francis scheiden, um den französischen Grafen Roger de Périgny zu heiraten, verließ ihn jedoch schließlich wegen seiner Untreue.

Ihr vierter und letzter Ehemann, den sie 1920 heiratete, war Serge Voronoff, ein russisch-französischer Chirurg. Voronoff erlangte in den 1920er und 1930er Jahren eine gewisse Berühmtheit durch die Transplantation von Affenhodengewebe in männliche Patienten zum Zweck der Verjüngung. Einige Jahre lang hatte Evelyn an seine Theorien geglaubt, finanzierte seine Forschung und fungierte als seine Laborassistentin am Collège de France in Paris Evelyn starb im März 1921. ‚Joe‘ Carstairs hatte eine problematische Beziehung zu ihrer Mutter, von der sie im Alter von 11 Jahren wegen ihres rebellischen Verhaltens auf ein Internat in Connecticut geschickt worden war.

1916–1934

Marion Barbara Carstairs, die sich seit ihrem 16. Lebensjahr nur noch ‚Joe‘ nannte, führte ein „buntes Leben“. Sie trug hauptsächlich betont männliche Kleidung, hatte tätowierte Arme und liebte Maschinen, Abenteuer und Geschwindigkeit. Sie war offen lesbisch und hatte zahlreiche Beziehungen zu bekannten Frauen, darunter Dolly Wilde – Oscar Wildes Nichte – und einer Reihe von Schauspielerinnen, wie zum Beispiel Greta Garbo, Tallulah Bankhead und Marlene Dietrich. Während des Ersten Weltkriegs diente Carstairs in Frankreich beim amerikanischen Roten Kreuz und fuhr Krankenwagen.

Nach dem Krieg blieb sie weiter beim Royal Army Service Corps in Frankreich, wo sie die Kriegstoten aus den Feldgräbern auf Soldatenfriedhöfe umbettete und mit einer anderen Krankenwagenfahrerin aus Dublin in Paris zusammenlebte. Danach war sie in Dublin bei einer Abteilung der Women's Legion Mechanical Transport Section, die während des irischen Unabhängigkeitskrieges als Fahrdienst für britische Offiziere fungierte.

‚Joe‘ Carstairs heiratete am 7. Januar 1918 in Paris ihren Freund aus Kindertagen, den französischen Aristokraten Graf Jacques de Pret. Der Zweck der Ehe bestand lediglich darin, Carstairs unabhängig von ihrer Mutter Zugang zu ihren Treuhandfonds zu gewähren. Die Ehe wurde unmittelbar nach dem Tod ihrer Mutter wegen „Nichtvollzug“ annulliert. Durch einen sogenannten Deed poll verzichtete sie auf ihren angeheirateten Namen und nannte sich ab Februar 1922 wieder nach ihrem Geburtsnamen Carstairs.

Späteres Leben: Whale Cay und Florida

1934 investierte ‚Joe‘ Carstairs 40.000 US-Dollar in den Kauf der Insel Whale Cay, die zum Territorium der Bahamas gehört. Sie baute dort ein großes Haus für sich und ihre Gäste, zu denen zum Beispiel Marlene Dietrich und der Herzog und die Herzogin von Windsor gehörten. Weitere umgesetzte Projekte waren ein Leuchtturm, eine Schule, eine Kirche und eine Konservenfabrik. Sie gründete ein landwirtschaftliches Unternehmen und beschäftigte Hunderte von Bahamianern, die auch Wohnsiedlungen für sie bauten.

Ihre Herangehensweise war im Grunde paternalistisch, sie soll aber äußerst großzügig gewesen sein. Später erweiterte sie die ihr gehörenden Liegenschaften, indem sie zusätzlich die Inseln Bird Cay, Cat Cay, Devil's Cay, die Hälfte von Hoffman's Cay und ein Stück Land auf Andros kaufte. In dieser Zeit begann sie unter dem Pseudonym Hans Bernstein Gedichte zu schreiben. Nach dem Verkauf von Whale Cay im Jahr 1975 zog Carstairs nach Miami, Florida.

Marion Barbara ‚Joe‘ Carstairs starb am 18. Dezember 1993 im Alter von 93 Jahren in Naples, Florida. Sie wurde zusammen mit der Puppe Lord Tod Wadley eingeäschert. Ihre Urne und die von Ruth Baldwin (ihrer Lebenspartnerin) wurden auf dem Oakland Cemetery in Sag Harbor, New York, beigesetzt.