John Woo, SBS, (chinesisch 吳宇森 / 吴宇森, Pinyin Wú Yǔsēn, Jyutping Ng⁴ Jyu⁵sam¹, kantonesisch Ng Yǔ-sam, nach Ad-hoc-Umschrift Woo Yu-sen; * nach eigenem Bekunden am 23. September 1946 in Guangzhou) ist ein chinesischer Filmregisseur. Aufgewachsen in Hongkong ist er unter anderem auch als Filmproduzent tätig und gilt als einer der wichtigsten Protagonisten des Hongkong-Kinos.

Leben und Werk

John Woo wird 1946 als Ng Yǔ-sam in Guangzhou geboren. 1951 floh Woos Familie vor dem Kommunismus nach Hongkong und fand Unterschlupf in der Barackensiedlung (Slum) von Shek Kip Mei (Kowloon), wo der Vater an Tuberkulose erkrankte und keine Anstellung fand. Woo erinnert sich: „Wir wohnten in einer winzigen Bretterbude mit einem einzigen Raum für die fünfköpfige Familie. Es gab viele Verbrechen, Schlägereien und Kämpfe; es wimmelte von Kriminellen, Gangstern, Drogenhändlern, Drogensüchtigen, Prostituierten und Glücksspielern; es gab jede Menge schmutziger Geschäfte.“ Durch die Brandkatastrophe von Shek Kip Mei über die Weihnachtstage 1953 wurde die gesamte Slumsiedlung verwüstet. Ngs lebten zunächst auf der Straße, bevor sie eine Sozialwohnung von der britischen Kolonialregierung bekamen. Doch auch in der neuen Bleibe wurde der Teenager Ng Yu-sum weiter mit Kriminalität und Gewalt im Alltag konfrontiert. Bis zum 16. Lebensjahr besuchte er die Schule, die ihm von einer amerikanischen Familie über eine lokale Lutherische Kirche finanziert wurde.

Ursprünglich hatte Woo damit geliebäugelt Priester zu werden, wurde aber vom Seminar abgelehnt. Ende der 1960er Jahre kam er zum Film, für den er sich unter anderem durch gemeinsame Kinobesuche mit seiner Mutter zu Filmen, wie z. B. Der Zauberer von Oz, begeistert hatte. Einer seiner Lieblingsfilme in seiner Jungzeit war die Western-Komödie Zwei Banditen von Drehbuchautor William Goldman und Regisseur George Roy Hill aus dem Jahr 1969. Woo wurde 1969 Produktionsassistent bei den Cathay Studios (國泰電影公司) und lernte als Regieassistent in der Produktionsfirma der Shaw Brothers (邵氏兄弟) bei Chang Cheh (張徹). 1973 folgte mit der Low-Budget-Produktion The Young Dragons (鐵漢柔情 – „knallharter Kerl, zärtliche Gefühle“) sein Spielfilmdebüt als Regisseur, bei dem der junge Jackie Chan die Kampfszenen choreographierte. Nach dem Ricky-Hui-Vehikel Money Crazy (kant. 發錢寒) aus dem Jahr 1977 war Woo lange Zeit auf Komödien festgelegt, bis er mit City Wolf (1986) mit Leslie Cheung und Chow Yun-Fat einen preisgekrönten modernen Gangsterfilm vorlegte. In diesem liefert ein skrupelloser Gangster einen Kollegen ans Messer, der sich nach seiner verbüßten Gefängnisstrafe auf einen Rachefeldzug begibt. Mit der Fortsetzung City Wolf II – Abrechnung auf Raten (1987), The Killer (1989), Bullet in the Head (1990) oder Hard Boiled (1992) legte er weitere Filme gleicher Machart vor, in denen er durch ästhetisierte Gewaltdarstellungen auffiel. Dabei verschmolz er in seinen melancholischen Gangsterballaden westliche Vorbilder wie Stanley Kubrick, Jean-Pierre Melville, Sam Peckinpah oder Martin Scorsese mit der Eleganz der chinesischen Schwertkampffilme.

Anfang der 1990er Jahre übersiedelte Woo mit seiner Familie in die USA, wo er als erster asiatischer Filmemacher mit der Regie an einer großen Hollywood-Produktion betraut wurde. Sein US-Debüt gab er 1993 mit dem Actionfilm Harte Ziele, in dem Jean-Claude Van Damme in die Rolle eines arbeitslosen Matrosen schlüpft, der einer Millionärsclique auf die Spur kommt, die Treibjagden auf Obdachlose veranstaltet. Woo missfällt die Kontrolle in Hollywood, die sich auf das Drehbuch, das Casting oder den Schnitt auswirkt, kehrte aber aufgrund der großen Budgets nicht nach Hongkong zurück. „In Hongkong mussten wir unsere Filme mit sehr wenig Geld machen. Wir waren wie ein Fisch ohne Wasser, der irgendwie überleben muss. Wenn du das gelernt hast, kannst du auch teure Hollywoodfilme drehen. Ich überziehe nie mein Budget, denn wer das zu oft tut, bekommt irgendwann keinen Auftrag mehr“, so Woo im Jahr 2000 in einem Interview mit dem Stern. Während seiner Hongkonger-Zeit hatte sich der Filmemacher neben der Regie mitunter auch als Produzent, Drehbuchautor, Filmeditor und Schauspieler an seinen Filmen beteiligt.

Mit weiteren Actionfilmen wie Operation: Broken Arrow (1996) oder Im Körper des Feindes (1997) gelang es Woo an zurückliegende Erfolge anzuknüpfen. Im letztgenannten Film konkurrierten John Travolta und Nicolas Cage als FBI-Mitarbeiter und internationaler Terrorist, was Woo den Saturn Award als bester Regisseur einbrachte. Sein kommerziell bisher erfolgreichster Film war Mission: Impossible 2 (2000) mit Tom Cruise, der 215 Mio. US-Dollar an den Kinokassen einspielte. Hier bewies Woo laut Meinung des film-dienstes „einmal mehr, dass er der derzeit innovativste und interessanteste Action-Regisseur ist“. Der folgende Kriegsfilm Windtalkers (2002), erneut mit Nicolas Cage in der Hauptrolle, sowie der Science-Fiction-Thriller Paycheck – Die Abrechnung (2003) mit Ben Affleck und Uma Thurman reichte nicht an den großen Erfolg von Mission: Impossible 2 heran.

Woo ist verheiratet und lebt in Los Angeles. Er ist Vater von drei Kindern. Bei den 67. Filmfestspielen von Venedig 2010 erhielt Woo den Goldenen Löwen für sein Lebenswerk. Die Jury hob in ihrer Erklärung unter anderem die in seinen Kriegs- und Gangsterfilmen auftauchende erbitterte Gewalt, den originellen poetischen und romantischen Einfluss sowie die sehr persönliche und energetische figurative Spannung hervor, die ähnlich einer „surrealen Halluzination“ sei.

Filmografie (Auswahl)

Auszeichnungen (Auswahl)

• 1986: Golden Horse Film Festival: Beste Regie für City Wolf
• 1987: Hong Kong Film Awards: Bester Film für City Wolf
• 1990: Hong Kong Film Awards: Beste Regie für The Killer
• 1991: Hong Kong Film Awards: Bester Schnitt für Bullet in the Head
• 1992: Asia-Pacific Film Festival: Bester Schnitt für Hard Boiled
• 1993: Hong Kong Film Awards: Bester Schnitt für Hard Boiled
• 1994: Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films, USA: Nominiert für Beste Regie für Hard Target
• 1997: Sweden Fantastic Film Festival: Großer Preis der Jury für Im Körper des Feindes
• 1998: Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films, USA: Beste Regie für Im Körper des Feindes
• 1998: Saturn Award: Beste Regie für Im Körper des Feindes
• 1998: Gemini Awards: Nominiert Beste Serie für Once a Thief
• 2001: Taurus Award 2001: Action Movie Director Award
• 2009: Internationales Filmfestival Shanghai: Outstanding Contribution to Chinese Cinema
• 2010: Internationale Filmfestspiele von Venedig: Goldener Löwe für sein Lebenswerk
• 2010: Asian Film Award: Top-Grossing Film Director für Chi bi xia: Jue zhan tian xia

Literatur

• Michael Bliss: Between the bullets: the spiritual cinema of John Woo. Scarecrow Press, Lanham, Md. 2002, ISBN 978-0-8108-4110-9. 
• Thomas Gaschler und Ralph Umard: Woo. Verlag Belleville, München 2005, ISBN 3-933510-48-1. 
• Thomas Gaschler und Eckhard Vollmar: Dark Stars. Belleville, München 1992, ISBN 3-923646-50-X. 
• Kenneth E Hall: John Woo: the films. McFarland, Jefferson, N.C. 1999, ISBN 978-0-7864-0619-7. 
• Karl Matthias Schmidt: Jesus im Kreis von Freunden und Waffenhändlern: Religiöse Motive im Filmwerk John Woos. In: Thomas Bohrmann, Werner Veith, Stephan Zöller (Hrsg.): Handbuch Theologie und Populärer Film. Band 1. Ferdinand Schöningh, Paderborn 2007, ISBN 978-3-506-72963-7, S. 213–230.

Weblinks

• John Woo in der Internet Movie Database (englisch)
• John Woo in der Hong Kong Movie Database (chinesisch, englisch)
• Boris Trbic: The Emerging Dragon: John Woo (Memento vom 25. Dezember 2010 im Internet Archive) in Senses of Cinema (englisch)
• Artikel über John Woo und Reviews seiner Filme (englisch)
• Petra Peuker: Die Filme John Woos und die Entwicklung des Hongkong-Kinos (PDF) (125 kB)
• Biografie in Filmstarts.de

Einzelnachweise

1. 1 2 Thomas Gaschler und Ralph Umard: Woo Leben und Werk. 1. Auflage. Belleville, München 2005, ISBN 3-933510-48-1, S. 42 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
2. ↑ 吳宇森 | WOO John. The Ultimate Guide to Hong Kong Film Directors 1979–2013. In: hkfilmdirectors.com. Hong Kong Film Directors’ Gulid, 2014, abgerufen am 25. März 2022 (chinesisch, englisch, Kurzbiografie und Werke). 
3. ↑ John WOO – 吳宇森 (b. 1946). (PDF; 165 kB) Director, Executive Producer. In: lcsd.gov.hk. Hong Kong Film Archive – HKFA – 香港電影資料庫, Leisure and Cultural Services Department – LCSD, abgerufen am 19. Januar 2023 (englisch, Kurzbiografie von John Woo beim Hong Kong Film Archive). 
4. ↑ Thomas Gaschler und Ralph Umard: Woo Leben und Werk. 1. Auflage. Belleville, München 2005, ISBN 3-933510-48-1, S. 46 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
5. ↑ Die Brandkatastrophe von Shek Kip Mei [Kowloon] (chinesisch [九龍]石硤尾大火 / [九龙]石硤尾大火 – „Großfeuer von Shek Kip Mei, Kowloon“) ereignete sich in der Nacht des 1. Weihnachtsfeiertags am 25. Dezember 1953.
6. ↑ Laura Madokoro: Elusive Refuge. Chinese Migrants in the Cold War. Harvard University Press, Cambridge, MA 2016, ISBN 978-0-674-97151-6, S. 48 (englisch). 
7. ↑ Thomas Gaschler und Ralph Umard. Woo Leben und Werk. 1. Auflage. Belleville, München 2005. ISBN 3-933510-48-1. S. 49 ff.
8. 1 2 vgl. John Woo. In: Internationales Biographisches Archiv 01/2007 vom 6. Januar 2007 (aufgerufen am 18. August 2009 via Munzinger Online)
9. ↑ Cathay Studio (國泰電影公司 / 国泰电影公司, Guótài Diànyǐng Gōngsī, Jyutping Gwok³taai³ Din⁶jing² Gung¹si¹)
10. ↑ Shaw Brothers (HK) Ltd. (邵氏兄弟(香港)有限公司, Shào Shì Xiōngdì (Xiānggǎng) Yǒuxiàn Gōngsī, Jyutping Siu⁶ Si⁶ Hing¹dai⁶ (Hoeng¹gong²) Jau⁵haan⁶ Gung¹si¹)
11. ↑ Chang Cheh (張徹 / 张彻, Zhāng Chè, Jyutping Zoeng¹ Cit³)
12. ↑ The Young Dragons (鐵漢柔情 / 铁汉柔情, Tiěhàn Róuqíng, Jyutping Tit³hon³ Jau⁴cing⁴ – „knallharter Kerl, zärtliche Gefühle“)
13. ↑ Money Crazy (kant. 發錢寒 / 发钱寒, Fàqiánhán, Jyutping Faat³cin⁴hon⁴ – „Geld verrückt; verrückt nach Geld“)
14. ↑ vgl. Primo Ballerino. In: Focus, 22. September 1997, Nr. 39, S. 162–163
15. ↑ vgl. Biografie im All Movie Guide (englisch; aufgerufen am 18. August 2009)
16. ↑ vgl. Auf Knall und Fall. In: Stern, 29. Juni 2000, Nr. 27, S. 180
17. ↑ vgl. Filmkritik von Thomas Binotto im film-dienst 14/2000 (aufgerufen am 18. August 2009 via Munzinger Online)
18. ↑ vgl. Pressemitteilung bei labiennale.org, 21. Dezember 2009 (aufgerufen am 22. Dezember 2009)