Anfänge

Johnnie Wright und Jack Anglin begannen um 1938 zusammen zu spielen. Mit Wrights Frau Muriel Deanson, die später als Kitty Wells Karriere machen sollte, gründeten sie eine Band. Ihr Stil war damals von den Bruder-Duos Delmore Brothers und Monroe Brothers beeinflusst. Ein weiteres Mitglied der Gruppe war Anglins Bruder Jim, der die Formation um eine Bassstimme erweiterte und später auch viel Songmaterial des Duos schrieb. Erste Bekanntheit erlangte die Band, die sich nun The Tennessee Hillbillies nannte, durch Auftritte im lokalen Radio. Zu Beginn des Zweiten Weltkrieges wurde Anglin jedoch in die Armee einberufen und die Gruppe brach auseinander.

Erfolge

Nachdem Anglin aus dem Kriegsdienst entlassen worden war, formierten sich die Tennessee Hillbillies neu, diesmal mit dem Bassisten Smilin’ Eddie Hill sowie dem jungen Gitarristen Chet Atkins. 1947 wurden Johnnie und Jack mit ihrer Band unter der Bedingung, ihre Gruppe in Tennessee Mountain Boys umzubenennen, als Ersatz für Roy Acuff in der Grand Ole Opry engagiert. Zudem durfte Johnnies Frau Kitty nicht auf die Bühne, da weibliche Musiker in der Opry nicht gern gesehen waren. Die Auftritte in der Opry verschafften dem Duo, das nun weitaus mehr im Rampenlicht stand als der Rest ihrer Band, größere Bekanntheit und Ende des Jahres hatten sie erste Schallplatten eingespielt. Ihre frühen Singles bei dem Rhythm-&-Blues-Label Apollo Records in New York City fanden jedoch wenig Beachtung. Nach einem kurzen Zwischenspiel mit Ray Atkins und Clyde Moore als King’s Sacred Quartett bei King Records unterzeichnete das Duo 1949 einen Vertrag bei RCA Victor.

Doch auch bei RCA wollte der Erfolg zuerst nicht kommen. Johnnie und Jack zogen von Radiosender zu Radiosender, um ihre Singles zu vermarkten und traten im populären Louisiana Hayride auf, doch all diese Maßnahmen halfen nichts. Unverhofft kam 1951 dann mit Poison Love ihre erste Top-Ten-Platzierung. Vor allem die Bluegrass-Harmonien und Rumba-Elemente durch Studio-Bassist Ernie Newton machten den Titel unverwechselbar. Der Song wurde wegweisend für weitere Country-Stücke der nächsten Jahre und zusammen mit dem großen Erfolg von Kitty Wells erfuhr das Duo mit ihren Tourneen großen Zulauf. In den nächsten Jahren veränderte sich der Sound ihrer Musik mit Eintritt von Basssänger Culley Holt, ehemaliges Mitglied von The Jordanaires, zu einem mit Rhythm and Blues angereicherten Country-Stil. Weitere Hits waren unter anderem Sincerely, (Oh Baby Mine) I Get So Lonely, Kiss Crazy Baby oder Goodnight, Sweetheart, Goodnight, allesamt R'n'B-Cover. Insgesamt stand das Duo fünfzehnmal in den Country Charts. Sie waren zudem weiterhin Mitglied der Opry sowie des Louisiana Hayrides, die beiden erfolgreichsten Radioshow damals.

Zum Ende der 1950er-Jahre hin ließ ihr Erfolg nach und RCA drängte die Band mit Hintergrundchören wie den Anita Kerr Singers oder den Jordanaires und professionellen Session-Musikern Richtung Nashville Sound. Die Hits blieben jedoch aus und so wurde der Vertrag nicht erneuert. Enttäuscht wechselten Johnnie und Jack zu Decca Records, die alle Singles nun unter dem Namen „Johnny & Jack“ veröffentlichten. Chartplatzierungen konnten jedoch keine mehr erzielt werden. Als Mitglieder von Kitty Wells’ Tournee-Ensemble blieben die Beiden jedoch in der Öffentlichkeit präsent.

Als 1963 das Flugzeug von Patsy Cline, Cowboy Copas und Hawkshaw Hawkins abstürzte, waren beide sehr betroffen. Da alle Musiker gute Bekannte und ebenfalls bei Decca unter Vertrag waren, wollte das Duo auch bei der Beerdigung anwesend sein. Unglücklicherweise kam es auf dem Hinweg zu einem Unfall und Jack Anglin starb sofort. Damit ging die Karriere des Duos, das bis Mitte der 1950er-Jahre hinein eine feste Größe in der Country-Szene war, zu Ende. Wright starb 2011 im Alter von 97 Jahren.

Singles

Alben

• 1957: The Tennessee Mountain Boys
• 1959: Hits by Johnnie and Jack
• 1962: Smiles and Tears
• 1963: Poison Love
• 1964: Sincerely
• 1970: All the Best
• 1992: Johnnie & Jack and the Tennessee Mountain Boys (Bear Family)
• 1995: At KWKH (Bear Family; mit Kitty Wells)
• 2002: For Old Time Sake (Bear Family)