Privater Hintergrund

Joke Smit wurde 1933 als ältestes von sechs Kindern eines calvinistisch geprägten Lehrerehepaars aus Utrecht geboren. Während des Zweiten Weltkriegs waren beide Eltern im niederländischen Widerstand aktiv. Nach dem Krieg besuchte Smit ein christliches Gymnasium, legte den christlichen Glauben allerdings bereits im Alter von 16 Jahren ab. In dieser Zeit wurden ihre politischen und philosophischen Ansichten maßgeblich durch den in den 1950er-Jahren aufkommenden französischen Existentialismus geprägt. Nach ihrem Schulabschluss studierte Smit an der Universität von Amsterdam Französische Sprache und Literaturwissenschaft. An der Universität lernte sie auch ihren späteren Ehemann Constant Kool kennen, mit dem sie ab 1956 eine offene Ehe führte und – sehr ungewöhnlich für die damalige Zeit – einen Ehevertrag schloss. Für die Zeit ihrer Ehe nahm sie den Doppelnamen Kool-Smit an. Gemeinsam mit Kool zog Smit zwei Kinder groß, wobei die tatsächliche Vaterschaft ihres zweiten Kindes ungeklärt blieb. Die Beziehung zu Kool hielt bis 1974, wurde jedoch nie offiziell geschieden. Dennoch legte sie in diesem Jahr ihren Doppelnamen ab. Nach dem Abschluss ihres Studiums war Smit zunächst einige Zeit als Französischlehrerin tätig.

Frauenrechtlerin

1962 ging Smit für ein Jahr nach Paris, wo sie als Auslandskorrespondentin für mehrere niederländische Zeitschriften, darunter Het Parool und das NRC Handelsblad, tätig war. Als Frauenrechtlerin trat sie erstmals 1967 als Referentin für das Nederlands Instituut voor Volksontwikkeling en Natuurvriendenwerk in Erscheinung. Hierbei sprach sie Themen wie die Benachteiligung auf dem Arbeitsmarkt und mangelnde Bildungschancen für Frauen an. Des Weiteren forderte sie das Recht auf Abtreibung für jede Frau, was 1967 noch ein Tabuthema war. Durch diese Lesung kam sie in Kontakt mit der feministischen Politikerin Hedy d’Ancona, die sie der Zeitschrift De Gids als Autorin für einen Beitrag zum Thema „Unbehagen in der heutigen Zeit“ empfahl. Inspiriert durch das 1948 erschienene philosophische Werk Das andere Geschlecht von Simone de Beauvoir stellte sie in diesem Artikel mit dem Titel Het onbehagen bij de vrouw (deutsch: „Das Unbehagen der Frau“) die teils widersprüchliche Lage der Frauen im Alltag Ende der 1960er-Jahre dar: Smit führte aus, dass sich Frauen durch die Antibabypille zwar nunmehr größere sexuelle Freiheiten böten, sie diese nach dem Willen der Gesellschaft jedoch vorrangig dazu nutzen sollten, sich ihren Männern „zur Verfügung“ zu stellen. Des Weiteren wies sie darauf hin, dass Frauen weiterhin allein für die Führung ihres Haushalts verantwortlich seien, selbst wenn sie parallel einer Erwerbstätigkeit nachgingen. Die allgemeine Situation und Stellung der Frau habe sich in den letzten 50 Jahren nicht wesentlich geändert, Hausfrauen seien nach wie vor „eine Herde staubsaugender Rindviecher“.

Die Thesen des Artikels fanden bei den niederländischen Frauen großen Anklang, weshalb Smit und d’Ancona die feministische Aktionsgruppe Man Vrouw Maatschappij (deutsch „Mann-Frau-Gesellschaft“, kurz MVM) gründeten, die sich unter Smits Vorsitz zunächst als Emanzipationsbewegung sowohl für die Rechte von Frauen als auch von Männern verstand. Die MVM konnte in ihrer Anfangszeit eine große Zahl neuer Mitglieder gewinnen und politisch durchaus Akzente setzen: So gelten etwa die Legalisierung der Abtreibung und die gesetzlich vorgeschriebene gleiche Entlohnung von Frauen und Männern als Erfolge der MVM. Durch das Hinzukommen neuer Mitglieder radikalisierte sich die Gruppe jedoch zunehmend, weshalb Smit den Vorsitz 1970 niederlegte und erklärte, sich nicht mehr völlig mit den Zielen der Gruppe identifizieren zu können. Im Anschluss wandte sie sich vorrangig der Politik zu. So trat sie der sozialdemokratischen Partij van de Arbeid bei und war zwischen 1970 und 1971 Mitglied des Gemeinderates der Stadt Amsterdam. Des Weiteren war sie ab 1971 auch als Redakteurin des wissenschaftlichen Parteiblatts Socialisme & Democratie tätig. Außerdem saß sie in mehreren Kommissionen und Beiräten, darunter dem Programmrat der Nederlandse Televisie Stichting und der 1974 durch die niederländische Regierung eingerichteten Emanzipationskommission, die sich mit Fragen der Gleichstellung der Frau befasste.

Lebensende

Gegen Ende des Jahres 1980 wurde bei Smit eine unheilbare Form von Lungenkrebs diagnostiziert. Nach der Diagnose begann sie, ihre Memoiren auf einer Reihe von Kassetten aufzunehmen. Joke Smit starb am 19. September 1981 in Amsterdam. Ihr Grabstein trägt die Inschrift: „Zusters, weest moedig, scherpzinnig, eendrachtig“ (deutsch etwa: „Schwestern, seid mutig, scharfsinnig, einträchtig“).