Biografie

Er war erster von vier Geschwistern aus einer mährischen Musikerfamilie. Der Vater war Flötist. Nach der Schule studierte Horák in Brünn. Seine erste Anstellung hatte er dort beim Rundfunksymphonieorchester. Er gründete dort mit „Musica Nova Brno“ ein Kammerensemble mit Bassklarinette, Flöte, Klavier und Perkussion. Später war er 12 Jahre Solist an der Tschechischen Philharmonie. 1963 erfolgte die Gründung des Due Boemi di Praga zusammen mit der Pianistin Emma Kovárnová, seiner Duopartnerin und späteren Ehefrau, mit der er 42 Jahre lang in 169 Städten auf vier Kontinenten konzertierte.

Im Oktober 2005 fand in Rotterdam der Erste Bassklarinetten-Weltkongress statt, an dem Horák als Ehrengast teilnahm. Dort spielte er sein letztes Konzert, erlebte mit der Begründung der Weltbassklarinettistenvereinigung (World Bass Clarinet Foundation) das Aufgehen seiner Saat: Mehr als 500 Bassklarinettisten aus aller Welt kamen zusammen. Wenige Wochen später starb er nach kurzer Krankheit in Biberach/Riss. Beigesetzt ist die Urne in seinem Heimatort Brünn.

Musikerkarriere

Er begann 1952 als Klarinettist des RSO Brnó. Erst in den 1950er Jahren entdeckten klassische Musiker, allen voran Josef Horák, die Bassklarinette als Haupt- und Soloinstrument. Am 24. März 1955, an seinem 24. Geburtstag gab Horák das überhaupt erste Solo-Rezital auf der Bassklarinette, die bis dahin nur als Orchesterinstrument gespielt wurde. 1963 gründete er das Duo „Due Boemi di Praga“ mit der Pianistin Emma Kovárnová. Horák hat als erster das Potential der Bassklarinette erkannt und sie mit über 500 ihm gewidmeten Kompositionen zum Soloinstrument etabliert. Ein Hauptanliegen war ihm stets die Klangkultur seines Instruments, die er bis ins höchste Register kultivierte." Die erste Stadt außerhalb Tschechiens, in der das Due Boemi di Praga gastierte, war Dresden.

Horák zeigte der Welt, dass die Bassklarinette mehr kann als nur leise, tief und langsam gespielt zu werden. Horáks hohe Musikalität und technische Virtuosität hat ihm den Spitznamen „Paganini der Bassklarinette“ eingebracht.

Uraufführungen

Das „Due Boemi di Praga“ hat sich besonders der modernen Musik verschrieben. Seine künstlerische Mission sah es darin, zeitgenössische Kompositionen zu Gehör zu bringen. Das trug dazu bei, dass über 500 Kompositionen diesem Duo mit der einzigartigen Besetzung gewidmet sind und von diesem uraufgeführt wurden. Zu den Komponisten gehören A. Hába, K. Reiner, M. Štědroň, V. Kučera (CZ), H. Pousseur (B), K. Strockhausen (D), S. Gubaidulina (RUS), K. Huber (Ch), Van den Booren (NL), N. Heim (USA), V. Dinescu (RO), A. Logothetis (GR), L. Brouwer (C). Andere Komponisten haben ihre Werke bearbeitet oder autorisiert für Josef Horáks Bassklarinette. So etwa P. Hindemith (D), P. Casals (E), B. Martinů (CZ), O. Messiaen (F), K. Fukushima (JAP).

Instrumentalpädagogik

Ein persönliches Anliegen und auch eine Berufung war die Instrumentalpädagogik, die Josef Horák neben seiner Konzerttätigkeit zeitlebens weiter entwickelte. In der schwäbischen Kleinstadt Biberach/Riss unterrichtete er an der Musikschule Anfänger und spätere Profiklarinettisten. Auf Meisterkursen in Europa und USA wurde er zum Lehrer und Mentor namhafter Solisten auf der Bassklarinette. Zu diesen gehören Henri Bok (NL), Jan Guns (B), Jiři Porubiak und Vít Spilka (CZ).

Nachlass

Das umfangreiche Notenmaterial und die Schriften wurden von der Witwe, Emma Kovárnová aufgearbeitet und als Schenkung dem Tschechischen Musikmuseum in Prag, dem České muzeum hudby übergeben.