Kindheit

Planta wurde in Graubünden geboren und wuchs bis zu seinem achten Lebensjahr in Franken auf, wo sein Vater Andreas von Planta (1717–1773) von 1745 bis 1752 zuerst Hofmeister am Hof von Friedrich III. (Brandenburg-Bayreuth) und Wilhelmine von Preußen (1709–1758) in Bayreuth war, dann (als inzwischen Promovierter) außerordentlicher Professor für Mathematik an der Universität Erlangen sowie am Gymnasium Carolinum in Ansbach, und sein Onkel Martin Planta von 1745 bis 1748 Hauslehrer der Familie Seckendorff. 1752 kam der achtjährige Planta nach London.

Der Bibliothekar und Gelehrte

Planta studierte an den Universitäten Utrecht und Göttingen und wurde um 1768 Sekretär des britischen Botschafters in Brüssel. Ab 1773 machte er Karriere als Bibliothekar am British Museum, zuerst (in der Nachfolge seines Vaters) als Assistenzbibliothekar, ab 1775 als Unterbibliothekar, schließlich von 1799 bis zu seinem Tod als Bibliotheksleiter. Ab 1774 war Planta Mitglied (zeitweise auch Sekretär) der Royal Society, ab 1815 der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen.

Der Romanist

Am 10. November 1775 hielt Planta in der Royal Society einen Vortrag mit dem Titel An account of the Romansh language, der 1776 gedruckt erschien und noch im gleichen Jahr ins Deutsche übersetzt wurde u. d. T. Geschichte der romanschen Sprache (Chur 1776; neu hrsg. von Harald Haarmann, Hamburg 1983).

„Romansch“ bedeutet bei Planta in etwa Vulgärlatein. Er sprach vom „gallischen Romansch“ und vom „Bündner Romansch“ und verglich die Sprache der Straßburger Eide mit dem Rätoromanischen. Planta kannte fast alle romanischen Sprachen und hatte „eine Intuition von der Gesamtromania“ (Lüdtke 2001, S. 22).