Verbreitung und Lebensraum

Die Karibik-Languste ist im Westatlantik an den Küsten Nord- und Südamerikas sowie in der Karibik und im Golf von Mexico heimisch. Die nördliche Grenze ihres Verbreitungsgebietes liegt etwa bei North Carolina, das südliche bei Brasilien. Im Ostatlantik sind zwei Funde an der Elfenbeinküste belegt. Die Gründung einer Population wurde dort jedoch nicht beobachtet. Verbreitet ist die Karibik-Languste auch bei Kap Verde.

Jede Phase ihres Lebenszyklus hat einen charakteristischen Lebensraum. So lebet die Karibik-Languste als Phyllosoma-Larve planktisch in Oberflächengewässern bei relativ konstanter Temperatur und Salzgehalt. Als noch frei schwimmende Postlarve besiedeln Karibik-Langusten ein breites Spektrum von Lebensräumen, meist im Uferbereich oder in Brackwassern, aber stets in mit Seegras oder Algen stark bewachsenen Uferzonen. Speziell Algen der Gattung Laurencia scheinen für Postlarven der Karibik-Langusten wichtig. Die ersten benthischen Stadien verbringen diese Langusten im Flachwasser zwischen Seegras und Algen. Mit etwa zwei Jahren wandern sie in etwas tiefere Zonen. Erwachsene Karibik-Langusten leben im Fleckenriff, Korallenriff oder in anderen Lebensräumen mit festem oder felsigem Untergrund in Meerestiefen von maximal 90 Meter. Dort suchen sie sich Verstecke zwischen oder unter Felsen und Riffen. Karibik-Langusten leben typischerweise in Gewässern, deren durchschnittliches Minimum der Wassertemperatur 20 °C je Monat überschreitet. Optimales Wachstum erfolgt bei Temperaturen von 26 bis 28 °C. Ein Salzgehalt von unter 16 ppt wird nicht mehr toleriert.

Die Karibik-Languste wandert jahreszeitlich bedingt, sie begibt sich im Herbst und Winter in tiefere Gewässer. Dabei kann es zu Massenwanderungen kommen, bei der die Langusten hintereinander laufen und mit den Antennen zu ihrem vorderen Artgenossen Kontakt halten.

Lebenszyklus

Die Phyllosoma-Larve, der charakteristische Larventyp der Achelata, ist vom Rücken zum Bauch abgeflacht und hat einen zweilappigen Cephalothorax. Die Glieder sind lang und behaart, um das Schweben zu unterstützen. Durch Schlagen der Beinpaare können sie schwimmen. Nachts schwimmen Larven zur Wasseroberfläche, während sie tagsüber etwas absinken. Insgesamt gibt es 11 Phyllosoma-Larvenstadien, während der die Larve von 2 auf 34 Millimeter Gesamtlänge anwächst. Nach 6 bis 12 Monaten erfolgt eine Metamorphose und das Postlarvenstadium (Puerulo-Larve) wird erreicht. In jenem Stadium sind die Larven weiterhin von Rücken zum Bauch abgeflacht sowie durchsichtig und der Panzer ist noch nicht verkalkt. Puerulo-Larve schwimmen in Küstennähe nur wenige Zentimeter unterhalb der Wasseroberfläche. Dieses Stadium dauert einige Wochen, während derer die Larve nicht frisst. Karibik-Langusten gehen anschließend in eine benthische Lebensweise über, typischerweise auf mit Algen, Mangroven oder Seegras bewachsenem Meeresboden. Einige Tage bevor sie sich häuten, um das erste juvenile Stadium zu erreichen, zeigen sie erstmals Anzeichen einer Pigmentation. Jungtiere sind fleckig gefärbt, mit Bändern und Streifen versehen, um eine Tarnung zu gewährleisten. Jungtiere sind Einzelgänger und verhalten sich gegenüber Artgenossen aggressiv. Mit zunehmender Größe werden sie geselliger. Diese Verhaltensänderung scheint jedoch zumindest teilweise abhängig von der Verfügbarkeit von Verstecken.

Nach einem Jahr sind Karibik-Langusten im Mittel 5 Zentimeter lang. Anschließend wachsen sie pro Jahr etwa 2,5 Zentimeter. Weibchen wachsen etwas langsamer als Männchen. Häutungen erfolgen im Mittel 2,5 mal pro Jahr, meist im März bis April und zwischen Dezember und Februar. Häutungsfrequenz und Längenwachstum nimmt mit dem Alter ab. Die Nahrungsqualität, Populationsdichte, Wassertemperatur und Verletzungen haben direkten Einfluss auf das Wachstum.

Karibik-Langusten erreichen Geschlechtsreife bei einer Länge von 7 bis 8 Zentimetern. Die Begattung erfolgt nach kurzer Balz, bei der beide Geschlechter Signale aussenden. Bei der Kopulation überträgt das Männchen die Samenpakete, die das Weibchen an ihr Sternum heftet. Die Samenpakte verbleiben dort bis zu einem Monat. Das Weibchen laicht, in dem sie ihr Hinterteil unter den Panzer schlägt und die Eier an den Samenpakten vorbeiführt, um sie so extern zu befruchten. Die Zahl der Eier ist abhängig von der Größe des Weibchens. Bei einer Körperlänge von etwa 7,5 Zentimeter beträgt die Zahl der Eier ca. 230.000; bei einer Körperlänge von 38 Zentimeter ca. 2.6 Millionen. Die Eier sind hellorange und haben einen Durchmesser von etwa 0,5 Millimetern. Sie werden an den Schwimmbeinen befestigt, wo sie bis zu drei Wochen bleiben. Einige Tage bevor die Larven schlüpfen, sind die Eier dunkelbraun. Die Karibiklanguste schlüpft als durchsichtige Pyllosomalarve. Während des Schlupfs unterstützt das Weibchen das Auseinandertreiben der Larven durch wiederholtes Beugen des Abdomens. In der Karibik kann etwa eine Woche nach dem Schlupf ein zweites Laichen, allerdings mit weniger Eiern als beim ersten Mal, beobachtet werden. Weibchen häuten sich meist direkt nach dem Schlupf ihrer Eier.

Ernährung und Fressfeinde

Die Ernährung der Phyllosoma-Larve ist kaum bekannt. In Kultur fressen sie Pfeilwürmer, Krill, Fischlarven und Rippenquallen. Als am Boden lebende Jungtiere und ausgewachsene Tiere sind sie Jäger und meist der dominante Karnivore ihres Lebensraums. Beute sind verschiedene Tiere, darunter Schnecken, Muscheln, Krebstiere, Ringelwürmer und Stachelhäuter sowie Käferschnecken und Aas. Organismen mit Schale werden mit den Beinen aufgegriffen und mit den kräftigen Mandibeln aufgebrochen oder geschält.

Die Karibik-Languste ist ihrerseits Beute, vor allem als Larve. Phyllosoma-Larven werden von verschiedenen Fischen gefressen. Ebenso die Puerulo-Larve und Jungtiere, die außerdem Beute von anderen Krebsen oder Oktopoden sind. Fressfeinde von älteren Karibiklangusten sind u. a. Zackenbarsche, Haie, die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta) und Kopffüßer sowie Muränen.