Pointenbilder

Spitzweg entwickelte als seine Spezialität das witzige, manchmal ironische Pointenbild, das sich später oft zur Idylle wandelte. Zu den beliebtesten Spitzweg-Bildern gehören

• Der arme Poet: Darstellung malerischer Armut
• Der Bücherwurm: Darstellung eines Büchergelehrten
• Der abgefangene Liebesbrief: Darstellung einer romantischen Alltagsszene
• Es war einmal (Der strickende Vorposten): Ein unbeschäftiger Vorposten in Friedenszeiten (Das Sujet kommt auf zwei Bildern vor)

• Der abgefangene Liebesbrief

Wo ist der Pass?

Spitzweg machte sich über viele Gepflogenheiten seiner Zeit lustig. Auch die Obrigkeit versieht er mit gutmütigem Spott, so in dem Bild, in dem ein Polizist fahrende Musikanten nach ihrem Pass fragt. Da der Polizist fränkischen Dialekt spricht, versteht einer der Musikanten „Bass“ und deutet auf das Musikinstrument.

• Wo ist der Pass?
• Ausschnitt

Jagdunglück

Ein Sonntagsjäger aus der Stadt ist über Baumwurzeln gestolpert und den Hang hinuntergerutscht. Er hängt mit verrutschter Perücke hilflos am Riemen seiner Jagdtasche und hält verkrampft seine Büchse fest. Spitzweg hat dieses Malheur schadenfroh ausgemalt, indem er die vor Schrecken geweiteten Augen, die nach Halt suchende rechte Hand und die über dem Bauch gespannte Hose zeigt.

• Jagdunglück
• Ausschnitt

Disputierende Mönche / Streitende Einsiedler

Die disputierenden Mönche befinden sich in einer für Einsiedler typischen Umgebung. Während einer der Mönche auf sein Schriftstück zeigt, nimmt der andere eine ablehnende Haltung ein und deutet gleichzeitig auf seinen Verstand. Die streitenden Einsiedler dagegen scheinen sich nicht mehr viel zu sagen zu haben. In großer Entfernung voneinander deutet einer Richtung Himmel, der andere zeigt ihm einen Vogel.

• Disputierende Mönche
• Ausschnitt
• Streitende Einsiedler
• Ausschnitt

Der Porträtmaler (1843)

Links folgt ein Mann mit weißer Schürze devot dem Blick seines Meisters. Dieser ist zurückgetreten, um das von ihm gemalte Porträt zu prüfen. Er steht vor seinem Bild, dessen Staffelei den Bildraum in zwei Hälften teilt. Rechts thront das Modell auf einem Podest. Auffällig ist, dass das Modell eine spanische Tracht des 17. Jahrhunderts trägt. Das wirft die Frage auf, ob Porträts der flämischen Maler Frans Hals, Anthonis van Dyck oder Rembrandt Spitzweg als Vorbild dienten. Vom Fensterbrett aus schaut ein Vogel neugierig zu. Sonnenlicht fällt durch ein großes Fenster in das Atelier.

• Der Porträtmaler
• Ausschnitt: Maler und Faktotum
• Ausschnitt: Modell
• Ausschnitt: Vogel am Fenster

Es zeigt ein nur scheinbar perfektes Künstleridyll. Der neugierige Vogel im weit geöffneten Fenster symbolisiert unbegrenzt erscheinende Freiheit, jedoch hat der Maler diese nicht. In seinem kleinen Atelier betrachtet er, steif und die Hände zur Seite haltend, das werdende Großporträt auf der Staffelei. Auch auf dem Boden rings herum sind viele Gemälde zu sehen. Wie bei Spitzwegs hintergründiger Erzählkunst häufig, trügt die Idylle. Denn der Künstler wirkt bei genauerer Betrachtung ratlos. Das Modell selbst trägt keine als spanisch ersichtlichen Charakterzüge. Der Künstler hat sich bereits in verschiedensten Genres – der religiösen Malerei, der Kunst des Porträts, der Genremalerei – versucht, doch offensichtlich blieben viele seiner Werke unverkauft. Das Verkaufsglück war dem jungen Künstler nicht hold. Daher bekam der Gipsabguss der Siegesgöttin Nike, als Zeichen ihrer Launenhaftigkeit, eine Narrenkappe aufgesetzt.

Dieses Gemälde trägt deutliche autobiographische Züge. Spitzweg thematisiert seine eigenen, am Anfang seiner Karriere vergeblichen Versuche, seine Werke zu verkaufen. Bei näherer Betrachtung ist auf dem großen, am Ofen lehnenden Deckel einer Gemäldekiste die Bezeichnung „Hanno[...]“ zu entziffern. Diese bezieht sich auf den Hannoverschen Kunstverein, über welchen Spitzweg, mit durchaus wechselndem Erfolg, verschiedentlich versuchte, Gemälde zu verkaufen. Im konkreten Fall hatte Spitzweg seinen Agenten Pichler gebeten, das Gemälde Bergschüler (Kinder im Walde) zum Kunstverein in Hannover zu schicken, um es dort zu Geld zu machen. Es ist im Bildvordergrund rechts zu identifizieren. Dies gelang ihm aber mit den „Bergschülern“ – wie auch mit anderen Werken – vor allem in Hannover (wohin er seit 1838 in Verbindung stand) nur mit ungenügendem Erfolg. Erst nach einem weiteren misslungenen Versuch beim Rheinischen Kunstverein fand das Werk bei seiner späteren Präsentation in Karlsruhe einen Käufer. Der Misserfolg in Hannover beschäftigte den Künstler offenbar langjährig. Das Gemälde Historienmaler in seinem Atelier kann als eine „Art Rechenschaftsbericht zu dieser Auseinandersetzung, die erst beendet wurde, als ein anderer Schatzmeister die Verwaltungsarbeiten übernahm“ gesehen werden.

Idyllen und Landschaftsbilder

Vom Jahr 1859 bis zu seinem Tod beschäftigte sich Spitzweg viel mit „kleinen Landschaften“, die er oft auf den Brettchen seiner Zigarrenkisten malte. Mit zunehmendem Alter überzeichnete Spitzweg seine Figuren weniger karikaturhaft, sondern betonte immer öfter das Idyllische.

Liebhabereien

Spitzweg charakterisierte gerne Menschen mit ihren Liebhabereien. Auf dem Bild Der Kaktusfreund betrachtet ein alter, Pfeife rauchender Herr im Hausrock seinen Kaktus, der eine Blüte hervorgebracht hat. Lange musste er darauf warten und freut sich jetzt still darüber. Spitzweg entwirft hier einen friedlichen Ort, an dem sich Natur und Mensch harmonisch zusammenfinden.

Beim Kaktusliebhaber zeigt der dicke Kaktus eine rote Blüte. Ein Schreiber mit Glatze, rötlicher Knubbelnase und hochgeschlossenem Rock beugt sich dem Kaktus entgegen, der sich ihm seinerseits zuneigt. Ob die Schatten des Uhrenpendels und der Gewichte richtig oder falsch dargestellt sind, ist strittig.

Der Schmetterlingsjäger zeigt noch einmal Spitzwegs ironische Ader. Mit starker Brille und einem zu kleinen Kescher steht der Hobbybiologe ziemlich hilflos mitten in einem tropisch anmutenden Wald, während zwei riesige blaue Schmetterlinge im Vordergrund frei herumgaukeln. Der Bildbetrachter sieht sie, der weiter entfernte unbeholfene Schmetterlingssammler nicht.

Im Dachstübchen hält eine Szene fest, in der ein lehrerhaft aussehender Mann die Gelegenheit, seine Fensterblumen zu gießen, nutzt, um eine junge Nachbarin bei einer Hausarbeit am offenen Fenster zu beobachten, was sie mit einem Blick erwidert.

Der Geologe zeigt einen Erdwissenschaftler bei der Geländearbeit, ein Handstück beobachtend.

• Der Kaktusfreund
• Der Kaktusliebhaber
• Der Schmetterlingsjäger
• Der Geologe
• Im Dachstübchen

Idyllen

Seit den 1860er Jahren beschäftigte sich Spitzweg intensiv mit Nachtbildern und schuf die Werke wie Das Ständchen im Mondlicht oder Der eingeschlafene Nachtwächter.

Der Blasturm in Schwandorf erzählt keine Geschichte, sondern ist eine Naturstudie. Vor dem Sternenhimmel ragt der alte Turm auf, aus dessen oberem Fenster Licht scheint.

• Das Ständchen
• Der eingeschlafene Nachtwächter
• Blasturm in Schwandorf
• Im Hausgarten
• Der Sonntagsspaziergang

Gesellschaftskritik

Spitzwegs bis heute anhaltender Erfolg gründet ohne Zweifel darauf, dass er vordergründig in seinen Schilderungen kleinbürgerlich-schrulliger Verhaltensweisen eine leicht verständliche, überschaubare Welt zeigt, die er aber mit Witz und Scharfsinn auch karikiert. Sein Humor war hintergründig und oft kritisierte er tiefsinnig und pessimistisch die Missstände seiner Zeit. Seine Gemälde, denen so viel Merkwürdiges zu eigen ist, zeugen aber nicht von Unverständnis, sondern von seiner großen Menschenkenntnis. Sie reflektieren zudem kleinbürgerliches Biedermeier und revolutionären Vormärz zugleich.

Spitzweg war nicht nur der populäre Malerpoet und satirische Chronist der „guten alten Zeit“, der Szenen kleinstädtischen Lebens in verwinkelten Altstadtarchitekturen. Herrschen gesellschaftliche Enge und Beschränkungen in einem Überwachungsstaat, zieht sich der Bürger oft in einen privaten Winkel zurück. Freie Meinungsäußerungen galten zu Spitzwegs Lebzeit als sehr riskant. Vielen erschien es als ratsam, tunlichst nicht über Politik zu sprechen. Strenge Zensur verbot Zeitungen und Bücher, viele Schriften konnten nur nach zwangsweisen Korrekturen publiziert werden.

Der Kunstgriff des Malers waren seine Darstellungen von Zollbeamten, Wachposten, Grenzern und Soldaten. Charakteristisch für Spitzweg sind seine künstlerischen Interpretationen zum Thema Krieg. Er malt nicht dramatische oder heroische Szenerien, sondern Banales und gähnende, strickende oder schlafende Soldaten. Humorvoll hat der Maler zum einen das Kleinbürgertum, zum anderen aber auch die Wissenschaftsgläubigkeit seiner Zeit und das Gelehrtentum ins Visier genommen. In seinem Werk offenbaren sich Gegensätze zwischen der damaligen Wirklichkeit und dem vorherrschenden Stubengelehrtentum (Beispiel: Kunst und Wissenschaft gemalt um 1880), zwischen Naturbegeisterung und Naturferne der bürgerlichen Wirklichkeit (Sonntagsspaziergang 1841), zwischen tatsächlicher Lebenswirklichkeit und bloßer Theorie (Der Alchimist, 1860er Jahre). Seine „Justitia“ (Die Gerechtigkeit wacht 1857) bedient eine ramponierte Waage der Gerechtigkeit. Das Metternichsche System beeinträchtigte auch seine Kunst, obwohl er finanziell große künstlerische Unabhängigkeit hatte. Es gilt bis heute als Inbegriff von Verfolgung und Unterdrückung von Demokratie, Presse-, Meinungs- und Versammlungsfreiheit.

Der von ihm 1860 gemalte Institutsspaziergang offenbart, auch in diesem Bezug, Spitzwegs künstlerische Qualität – eine erfrischende Bereicherung auch der politischen Landschaft zu seiner Lebenszeit. In seinem künstlerischen Werk werden unter brütender Sommersonne uniformierte Schülerinnen von wachsamen Nonnen „wohlbehütet“ durch die Landschaft geführt. Diese kontrollieren auch, dass die Blicke der Kinder und Jugendlichen nicht abschweifen – vom „Pfad der Tugend“ zum mit dargestellten Liebespaar oder zu der auf der Wiese lagernden, ländlichen Gesellschaft des Gemäldes. Nur ein Mädchen wagt einen Blick auf das Liebespaar am Wegesrand. Auch auf die heutige Gegenwart übertragbar, finden bei Spitzweg staatliche Autorität und Überwachung Ausdruck – nicht nur behütendes, sondern explizit auch bedrohliche Symbole eines Repressionsstaates. In seinem Gemälde Justitia von 1857 beobachtet ein Polizist – hinter einer Statue Justitias – den Ort für amtliche Bekanntmachungen. Dies geschieht im Bild verstohlen und aus dem Schatten einer Hausecke heraus.

Spitzweg stellt malerisch zudem Doppelmoral von Priestern und Eremiten dar, die sich Trunk und Völlerei hingeben, die von erotischen Abenteuern träumen und dem weiblichen Geschlecht nachstellen. Die zölibatäre Barriere stellt er als leicht überwindbar dar. Dies zeigt Spitzweg zum Beispiel im Bildwerk Sennerin und Mönch von 1838 – Geistliche auf der Suche nach Liebesabenteuern und sexueller Lust. Spitzweg gaukelt dem oberflächlichen Bildbetrachter voller Poesie eine arglos erscheinende Welt vor, die jedoch bei hinterfragendem Hinsehen Doppelbödigkeit offenbart.

In diesen Themenkreis lässt sich sein „Bücherwurm“ (um 1850), der Schopenhauers Bemerkung „Jeder hält das Ende seines Gesichtskreises für das der Welt“ verbildlicht, ebenso wie der von ihm gemalte „Arme Poet“, einordnen. Ein Poet, dem geordneten Alltag entrückt, in einer Dachstube Zuflucht gefunden, erscheint bei ihm als eine groteske Figur, als ein lebensuntüchtiges Unikum.

Kauzige Schmetterling- und Vogelfänger oder der Spießbürger als „Sonntagsjäger“ sind bei ihm ein Bild voller Komik, das feinsinnig ein Schlaglicht wirft auf den „Landadel“ seiner Zeit, zumal die Bauern damals unter der Jagdbegeisterung des Adels litten. Spitzweg bietet Möglichkeiten zu spannenden Entdeckungen, seine Idylle ist trügerisch und sein Witz entlarvt diese.

Spitzweg führt auch die Schattenseiten vermeintlich idyllischer Kleinstädte vor, wo jeder sozusagen alles sieht und weiß. Wie dies in permanente Beobachtung und damit in Überwachung umschlagen kann, wird im Bild Gratulant überreicht Blumenbouquet (Der ewige Hochzeiter) (1872) augenscheinlich. Dem Kavalier des Gemäldes bietet sich für sein intimes Liebesgeständnis offensichtlich kein Ort der Verschwiegenheit. Rund ein Dutzend Nachbarn, die aus Fenstern blicken oder Passanten, die sich auf der Gasse umwenden, verwandeln die Szenerie in einen Ort der sozialen Kontrolle. Sein Frühwerk Der Trunkenbold (1836) und die Zeichnung Der Bettler (um 1840/1845) entstanden beide vor dem Revolutionsjahr 1848. Diese belegen Spitzweg nicht nur als psychologisch sensiblen Interpreten gebrochener Charaktere und unglücklichen Daseins, sondern ebenso als schonungslosen Kommentator gesellschaftlicher Missstände. Auch das um 1835 entstandene Blatt Im Putzmachersalon ist als Kritik an bestehenden Verhältnissen zu verstehen, denn Heuchelei und Doppelmoral werden hier dargestellt. Mit einem Sortiment von Hüten und zahlreichen Schachteln lediglich als Geschäft eines Modisten getarnt, handelt es sich bei dem dargestellten Etablissement in Wahrheit um ein Freudenhaus mit regem Betrieb. Explizit politischen Inhalt hatten dagegen Spitzwegs Zeichnungen für die kritische Wochenzeitschrift Fliegende Blätter. Insbesondere vor und nach den Umsturzjahren von 1844 bis 1852 war dies sein Zyklus Wachtstubenfliegen. Bei Spitzweg wurde dieser sozialkritische und politische Aspekt nicht immer wahrgenommen. Alois Elsen merkt schon frühzeitig an: „Man hat die leise warnende, mahnende Stimme in solchen Beiträgen zu den ‚Fliegenden Blättern‘ geflissentlich übersehen, und so konnte sich die Anschauung durchsetzen, er hätte für seine Person nicht viel von dem Treiben seiner Mitbürger in jenen kritischen Jahren gehalten. [...] In Wirklichkeit hatten Spitzweg und die kleine Gesellschaft um ihn all ihre Hoffnungen auf jene Revolution gesetzt, die von Paris aus auf Leipzig, Wien und München übergriff, ohne dort auch nur etwas zu erreichen.“ Über das ausgeprägte politische Interesse Spitzwegs berichtete ablehnend sein Wiener Malerfreund Moritz von Schwind (1804–1871) in einem Brief 1849 an Bernhard Schädel. Er nannte ihn einen „politisierenden Malern“, womit Schwind auf den Künstlerkreis im Café Scheidel abzielte, der bereits um 1840 von Spitzweg eingerichtet und gepflegt worden war.

Allgemein beschäftigen Spitzweg, in vielen seiner Werke, die Gegensätzlichkeiten von Innen- und Außenwelt, von Mensch und Natur, wenngleich nicht belegbar ist, dass er sich mit diesen philosophischen Konstruktionen eingehender auseinandersetzte.

Die Künstler des expressiven Biedermeier nahmen im Gegensatz zu Spitzweg häufig eine konformistische Haltung des Schweigens ein, um dadurch Repressionen zu entgehen. Den damaligen bundesstaatlichen Strukturen einer angeblichen Gewaltenteilung begegnete er mit Ironie und übte mit verschlüsselten Strategien Kritik an bestehender Ungerechtigkeit. Zahlreiche Werke Spitzwegs offenbaren seine spöttische Haltung gegenüber den Mächten des Staates, insbesondere im Zusammenhang mit den Vollzugsorganen, in Form von Zollbeamten, Wachtposten oder Bürgersoldaten. Manchmal entblößt er diese Protagonisten – wie etwa den Fliegenfänger (1848) – in all ihrer Unzulänglichkeit. Bereits eine banale Geste gerät dabei zu unfreiwilliger Komik. Die Beschäftigungslosigkeit der vielen Uniformierten – in den hoch gerüsteten Zeiten, ohne aber konkrete militärische Auseinandersetzungen – rief bei ihm groteske Darstellungen hervor. Anstelle von Waffen hält der Wachtposten in Es war einmal (Der strickende Wach-posten) (1850) Strickzeug in Händen. Militärs gähnen vor Langeweile, vertreiben sich die Zeit mit Fliegenfangen oder sind bei ihrer Wachtaufgabe in seinen Bildern gar als eingeschlafen karikiert.

Beim Bildwerk Päpstliche Zollwache (um 1855) wird Korruptheit thematisiert. Während der Beamte das Gepäck untersucht, steckt ihm ein Reisender etwas zu, offensichtlich um ihn über ein beabsichtigtes Zollvergehen hinwegsehen zu lassen.

Darstellung technischer Neuerungen

Ein Ölgemälde von ihm, das um 1848 auf einem Holzdeckel einer Zigarrenschachtel entstand, ist betitelt mit Gnom, Eisenbahn betrachtend. Die alte Welt der Märchen und Sagengestalten wird der neuen Welt des Wandels und des technischen Fortschritts darin gegenübergestellt.

Der deutsche Journalist, Kunsthändler, Kunsthistoriker und Buchautor Florian Illies bezeichnet das Werk als „das vielleicht verrückteste Gemälde von Spitzweg“. Illies geht der Frage nach, ob Spitzwegs Gnom, Eisenbahn betrachtend gegenüber dem vier Jahre älteren Gemälde Regen, Dampf und Geschwindigkeit – der Zug der „Great Western Railway“ von William Turner ein Rückschritt sei, und beantwortet sie damit, dass zum einen zwar die Kleinbürgerlichkeit von Spitzwegs Gemälden sichtbar werde. Zum anderen aber karikiere dieser meisterhaft seine Gegenwart „als märchenhafte Zwergenwelt […], die glaubt, das Kommen und Gehen der Moderne aus ihren sicheren Höhlen beobachten zu können.“ Spitzweg sei dabei aber durchaus selbstkritisch – der Blickwinkel des Malers zeige, dass seine Position schließlich noch tiefer in der Höhle liegt, als die des Gnoms. Selbstironisch kommentiere Spitzweg somit „seinen Ruf als biedermeierlicher Sonntagsmaler, der die Zeit anhalten wolle.“

Spitzwegs Ankunft in Seeshaupt (um 1880) zeigt einen angelegten Raddampfer, am Kai der sehr kleinen Stadt, am Starnberger See. Eine größere Reisegesellschaft erklimmt die Steigung zum Ort, der nur aus wenigen Häusern zu bestehen scheint und der Weg auf seinem Gemälde den sie beschreiten führt dahinter direkt in die Berge der Alpen. Der Dampfbootschiffer steht mit Uniformmütze auf dem Oberdeck des Schiffes und schaut dem bewegten Treiben zu. Dieses Gemälde zeigt eine touristische Idylle.

Die vielen Entdeckungen und Erfindungen zu Spitzwegs Lebenszeit stehen für ein „Zeitalter des Fortschrittes“ in verschiedensten Wissensgebieten, Die Vertreter dieses Zeitabschnittes stellt er unter anderem in Gemälden wie Der Chemikus (1855), Der Geologe (1865), Der Naturforscher in den Tropen (1835) und Der Astrologe (1864) vor. Gerade er, als gelernter Apotheker, stand neuen Erkenntnissen offen gegenüber und die durch Wissenschaft generierten Wirklichkeitsvorstellungen entsprachen seinen Überzeugungen. Er war zudem an der Universität München für die Fächer Chemie, Physik, Botanik, Toxikologie, Zoologie und Mineralogie eingeschrieben. Oft wird in seinen – mitunter ins Schrullige gesteigerten – Gelehrten-Darstellungen auf technische Neuheiten Bezug genommen. Das dargestellte Teleskop des Sterndeuters zum Beispiel verweist auf die optischen Erfindungen des Physikers Joseph Fraunhofer und zugleich auf die Konstruktionserfolge von Leonhard Späth in seiner Heimatstadt München. Nicht nur die Unterhaltungen aus der Naturgeschichte – so der Titel des Großwerkes von Gottlieb Tobias Wilhelm, befand sich in Spitzwegs Besitz. Es ist auch sein Interesse an den Geisteswissenschaftlern, die seine Werke beleben als Philosophen, Dichter oder Bibliothekare, das bei ihm auffällt.

Exotisches

Auf einer Reise zur Weltausstellung in London bekam Spitzweg einen kleinen Einblick in die Lebensweise fremder Völker, die er gleich in Bilder umsetzte.

Das Bild In der Synagoge wurde durch Spitzwegs Besuch der „Alt-Neu-Synagoge“ in Prag angeregt. Anders als bei den Disputierenden Mönchen, die am hellen Tag streiten, liegt die Synagoge in einem mystischen Dunkel, in dem sich fromme Juden zum Studium der heiligen Schriften versammelt haben.

• Im türkischen Basar
• Im Harem
• In der Synagoge