Familie

Katharina Henot war eine Tochter des Postmeisters Jacob Henot und dessen Ehefrau Adelheid de Haen († 1617). Ihre Eltern waren um 1570 aus den Niederlanden eingewanderte Calvinisten und hatten nach der Konversion zum Katholizismus 1576 das Bürgerrecht erlangt. Von ihren angeblich mehr als zwanzig Geschwistern, von denen mehrere eine geistliche Laufbahn einschlugen wie der Kölner Domherr Hartger Henot und die Klarissin Margarethe (Ordensname Franziska) im Klarissenkloster Sankt Clara, verstarben wohl die meisten jung. Seraphin Henot stand wie sein Bruder Hartger bereits Anfang des 17. Jahrhunderts im Dienste des Straßburger Erzbischofs Leopold. Als dessen Obervogt in der Fürstabtei Murbach und Hexenkommissar nahm er auch als Richter an etlichen Hexenprozessen teil. Nach der Abdankung des Bischofs 1625 blieb er nicht mehr lange in seinem Amt und wurde im Zuge langwieriger gerichtlicher Untersuchungen längere Zeit inhaftiert. Er starb 1633 oder 1634.

Katharina war zweimal verheiratet gewesen. Ihr erster Ehemann Heinrich Neuden war zunächst Postverwalter und Stellvertreter ihres Vaters gewesen, bevor er Anfang 1604 Zöllner und Kellner des Domkapitels in der Zons wurde. Er starb im Oktober 1605. Bemühungen Katharina und Hartger Henots, den Bruder Seraphin zum Nachfolger zu machen, scheiterten. Katharina heiratete nach Neudens Tod Johann Albert Maints, ebenfalls Zöllner und Kellner in Zons, der Mitte 1614 starb. Aus letzterer Ehe ging eine Tochter hervor: Anna Maria Maints wurde 1622, wie Katharinas Schwester Margarethe, Klarissin im Kölner Klarenkloster. In Zons, wo Katharina auch ein Haus besaß, gerieten sie und Wilhelm Stroe, der Mann ihrer Schwester Jakoba Juliana († nach 1641) und Nachfolger ihres Mannes, 1614 derart in Streit mit dem Amtmann Wilhelm Salentin zu Salm-Reifferscheidt (1580–1634), dass sie das Kölner Domkapitel um Schutz gegen gewalttätige Angriffe seitens des Amtmanns bitten musste.

Die Postmeisterei

Ihr Vater, der in Köln zunächst als Seidenfärber und Faktor der in Genua ansässigen Handelsgesellschaft Garibaldi tätig gewesen war, hatte 1578 die Postverwaltung in Köln übernommen. Obwohl Jacob Henot 1600 von Generalpostmeister Leonhard I. von Taxis die sehr einträgliche Postmeisterei bis an sein Lebensende vertraglich zugesichert worden war und seinem Sohn Hartger, wiewohl Priester, die Nachfolge garantiert wurde, wurde er 1603 von Kaiser Rudolf entlassen, der Lamoral von Taxis anstelle dessen Vaters zum Generalpostmeister ernannte. Jacob und Hartger Henot prozessierten jahrelang gegen diese Entscheidung. Erst 1623 erreichte Hartger Henot bei Kaiser Ferdinand II. die Wiedereinsetzung seines inzwischen etwa 80-jährigen Vaters, verbunden mit der Zusage, die lebenslange Lizenz vererben zu können. Lamorals Sohn Leonhard II. von Taxis versuchte zunächst erfolglos, dagegen vorzugehen. Nur zweieinhalb Jahre nach der Wiedereinsetzung starb Jacob Henot im November 1625. Seine Kinder ließen ihn heimlich beisetzen, um die Lizenz der Postmeisterei unangefochten behalten zu können. Der folgende Rechtsstreit, der bis vor den Reichshofrat ging, endete am 19. Oktober 1626 damit, dass die Henots die Postmeisterei endgültig verloren, wogegen sie eine Schadensersatzklage erhoben.

Katharina Henot war sehr wohlhabend und als freigebig bekannt. Sie machte Schenkungen an religiöse Einrichtungen wie das Kloster, in dem Schwester und Tochter lebten, und an das Domkapitel und verlieh auch Geld, u. a. 4600 Goldgulden und 8.800 Reichstaler an den Erzbischof und Kurfürst Ferdinand von Bayern.

Anklage und Hexenprozess

Im Frühjahr 1626 waren im Kölner Klarissenkloster Fälle von Besessenheit aufgetreten. Eine angeblich besessene Laienschwester beschuldigte die bis dahin fast als Heilige verehrte Konventualin Sophia Agnes von Langenberg der Hexerei. Bei Exorzismus gab eine der besessenen Laienschwestern an, Katharina Henot habe einen Teufelsbund geschlossen, durch den die Anfälle ausgelöst seien. Die Besessenen könnten nur geheilt werden, wenn Katharina Henot ihre Strafe erhielte. Dieses Gerücht verbreitete sich bald auch außerhalb des Klosters. Katharina Henot beschwerte sich im August 1626 in einer Verteidigungsschrift beim Generalvikar Johannes Gelenius und forderte von ihm die Unterdrückung der Gerüchte. Nachdem sie keinerlei Reaktion erhalten hatte, wandte sie sich am 25. Oktober, sechs Tage nach dem Verlust der Postlizenz, direkt an den Erzbischof mit der Bitte, die Ursachen der Gerüchte von einer geistlichen Kommission untersuchen zu lassen. Der Erzbischof verwies den Fall jedoch an das Hohe Weltliche Gericht. Katharina Henots Anwalt Lorenz Mey sollte die „Expurgatoriales“ zusammenstellen, war jedoch um die Weihnachtsferien 1626/1627 herum noch zu sehr mit juristischen Kampf um die Postmeisterei beschäftigt, so dass sich die Sache hinzog.

Bereits im Oktober/November 1626 erklärte die bereits seit Mai 1626 inhaftierte Sophia Agnes von Langenberg unter der Folter, Katharina Henot habe mit ihr im Klarissenkloster Schadenzauber verübt. Am 8. Januar 1627 klagte Magdalena Raußrath, eine ehemalige Magd Katharina Henots und Laienschwester des Klarissenklosters, die an „Besessenheit“ litt, Katharina Henot beim Kölner Stadtrat der Hexerei an. Daraufhin ließ der Rat unter dem Bürgermeister Johann Bolandt Katharina Henot am 9. Januar 1627 im Haus ihres Bruders, der Dechanei von St. Andreas, festnehmen. Ihr Gesuch auf Freilassung auf Kaution wurde abgelehnt, eine angemessene Verteidigung verwehrte man ihr. Erzbischof und Kurfürst Ferdinand von Bayern lehnte zwei Tage nach ihrer Verhaftung eine Bittschrift um Zulassung von Verteidigern ab und blieb bei dieser Haltung. Bereits am 18. Januar wurde sie dem Hohen Weltlichen Gericht übergeben. Rechtlicher und medizinischer Beistand wurden ihr entgegen den Bestimmungen der Constitutio Criminalis Carolina verweigert. Auch ihre Schwester und ihre Tochter wurden eingesperrt und verhört. Die Schwester Margarethe, die von der von Langenberg der Hexerei bezichtigt worden war, wurde auf die kurfürstliche Landesburg Lechenich gebracht, wo auch Sophia Agnes von Langenberg gefangengehalten worden war. Für ihr und Langenbergs Inquisitionsverfahren forderte der Kurfürst von dem Kloster später jeweils mehr als 1.000 Reichstaler.

Die Anklage gegen Katharina Henot umfasste vier Punkte: die Anklage durch Magdalena Raußrath, die erfolterten Aussagen der Sophia Agnes von Langenberg, die Bezichtigungen als Hexe durch verschiedene Klosterjungfrauen und schließlich der Umstand, dass Katharina Henot den Purgationsprozess nicht hatte eröffnen lassen. Trotz dreimaliger schwerer Folter gestand Katharina Henot nicht. Ihrem Bruder berichtete sie nach dem zweiten Folterverhör (15. März 1627) brieflich über dieses Verhör, das mehr als fünf Stunden gedauert hatte. Ihr war neben anderem Schadenzauber vorgeworfen worden, so z. B. den Tod eines Kindes und dreier Männer verursacht zu haben, darunter der Priesterkanoniker des Domkapitels Lucas Weyendall. Auch soll sie eine Fehlgeburt verursacht und mit mehreren Grafen eine sexuelle Beziehung geführt haben. Ferner habe sie bei der Propstei von St. Severin eine Raupenplage verursacht und einen Streit zwischen dem Chorherrenstift St. Andreas, dem ihr Bruder als Propst angehörte, und „dem Halffman zu Welffen“ (Pächter des Gutes „Walhoven“ bei Dormagen) angezettelt. Alle diese Anklagepunkte bezeichnete sie als Verleumdungen und nannte Namen von Menschen, die bezeugen könnten, dass ihre Angaben richtig seien. So sei der Pächter von Walhoven möglicherweise missgünstig, weil sie dem Stift „1500 Morgen Landts bey brächt“ hatte, was sich durch vorhandene Urkunden beweisen ließe. Nach damals geltendem Recht, der Constitutio Criminalis Carolina, mussten Beschuldigte freigelassen werden, wenn es selbst durch Folter unmöglich war, ein Geständnis zu erpressen. Das geschah nicht. Das Mandat zu ihren Gunsten, dass ihr Bruder beim Reichskammergericht erwirkt hatte, wurde ebenso wenig berücksichtigt wie sämtliche Eingaben und Beschwerden ihrer Verwandten und Freunde.

Obwohl sie nach der gesetzlich erlaubten dreimaligen Folter nicht gestanden hatte, wurde sie als Hexe verurteilt. Am 19. Mai 1627 wurde sie auf der Richtstätte Melaten vor Köln vom Scharfrichter erwürgt und ihre Leiche anschließend auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Noch auf dem Weg zur Hinrichtungsstätte beteuerte sie gegenüber dem Notar Johann Christoph Rosch im Beisein zweier Zeugen ihre Unschuld.

Auf das Verfahren gegen Katharina Henot folgten weitere Hexenprozesse. Von den 33 zwischen 1627 und 1630 Angeklagten endeten 24 auf dem Scheiterhaufen. Katharina Henots Schwester Margarethe wurde 1628 nach längerer Untersuchungshaft entlassen, die Tochter Anna Maria wurde nur zeitweilig im Januar 1627 zur Konfrontation mit Sophia Agnes von Langenberg in Lechenich inhaftiert. Katharinas Bruder Hartger Henot bezeichnete die Hinrichtung seiner Schwester als Justizmord. Hartger Henot bemühte sich auch nach der Hinrichtung seiner Schwester weiter, ihre Unschuld nachzuweisen. Die Schadenersatzklage wegen des Verlusts der Postmeisterei verfolgte er nicht weiter.