« L’esprit des paysans qui composaient les détachements de la grande Armée, était bien différent de celui qui régnait parmi nous. Les nôtres pillaient, battaient et juraient comme de vrais soldats ; les autres dans ce temps là revenaient du combat en disant leur chapelets, ils faisaient prisonniers tous ceux qu’ils pouvaient prendre sans les tuer et rarement s’emparaient de leurs dépouilles »

„Der Geist der Bauern, die die Abteilungen der großen Armee bildeten, unterschied sich sehr von dem, der unter uns herrschte. Unsere plünderten, kämpften und fluchten wie echte Soldaten; die anderen kamen währenddessen vom Kampf zurück, dabei sagten sie ihre Rosenkränze auf, statt zu töten, machten sie immer Gefangene wenn es möglich war und nahmen diesen nur selten die letzten Reste weg.“

« Les Vendéens n’avaient aucune cocarde militaire ; beaucoup mettaient à leur chapeau des morceaux d’étoffe blanche ou verte, d’autre du papier, des feuilles et plusieurs rien du tout. Mais tous les paysans avaient par dévotion et sans que personne en eût donné l’ordre, un Sacré-Cœur cousu à leur habit et un chapelet passé dans la boutonnière. Nos soldats ne portaient ni giberne, ni havresac, ni effets, quoiqu’ils en prissent en quantité aux républicains ; ils trouvaient cela incommode, et préféraient mettre leurs cartouches dans leurs poches ou dans la ceinture de mouchoir, alors usitée dans le pays. L’armée avait une trentaine de tambours et point de trompettes. Les cavaliers attachaient à la queue de leurs chevaux des cocardes tricolores et des épaulettes enlevées à des Bleus ; les officiers étaient un peu mieux équipés que les soldats, et n’avaient pas de marques distinctives. »

„Die Vendéeaner hatten keine Militärkokarde, viele trugen weiße oder grüne Stoffhüte, andere verzierten diese mit Papier, Blättern, viele gar nicht. Aber alle Bauern hatten mit Hingabe und ohne dass jemand den Befehl erteilt hatte, sich angewöhnt, ein Heiliges Herz auf die Jacke zu nähen und einen Rosenkranz in einem Knopfloch zu befestigen. Unsere Soldaten trugen keine Patronentaschen, Rucksäcke oder sonstige Ausrüstung, obwohl sie den Republikanern eine Menge davon abnahmen; sie fanden es unbequem und zogen es vor, ihre Patronen in die Taschen oder in den Taschentuchgürtel zu stecken, der damals im Lande verwendet wurde. Die Armee hatte ungefähr dreißig Trommeln und keine Trompeten. Die Reiter hatten die erbeuteten Trikoloren an den Schwänzen ihrer Pferde befestigt. Die Offiziere waren etwas besser ausgerüstet als die Soldaten, es gab zunächst keine Unterscheidungsmerkmale.“

« Tous les autres cavaliers qui vinrent avec ces messieurs, n’avaient pas assurément une tournure militaire si distinguée ; leurs chevaux étaient de toute taille et de toute couleur ; on voyait beaucoup de bâts au lieu de selles, de cordes au lieu d’étriers, de sabots au lieu de bottes : ils avaient des habits de toutes les façons, des pistolets dans leur ceinture, des fusils et des sabres attachés avec des ficelles ; les uns avaient des cocardes blanches, d’autres en avaient de noires ou de vertes. »

„Alle anderen Reiter, die mit diesen Herren kamen, hatten sicherlich kein herausragendes militärisches Aussehen. Ihre Pferde waren von jeder Größe und Farbe. Anstelle von richtigen Sätteln wurden viele Packsättel benutzt, statt Steigbügeln gab es nur Schnüre, statt Stiefeln Holzschuhe. Sie hatten alle mögliche Bekleidung, Pistolen steckten im Gürtel, Gewehre und Säbel wurden an Schnüren getragen. Einige hatten weiße Kokarden, andere hatten schwarze oder grüne.“

« Notre cavalerie présentait un spectacle encore plus ridicule ; des hommes de toute taille et de tout âge, montés sur des chevaux souvent disproportionnés, avaient pour selles des bâts, pour étriers des cordes de foins et au lieu de bottes des sabots. Le mousqueton était une fourche ou un fusil fort long attaché derrière le dos, et le sabre un couteau de sabotier ou un briquet pris sur l’ennemi. »

„Unsere Kavallerie bot ein noch lächerlicheres Schauspiel. Männer aller Größen und Alters, Reitpferde, die oft unverhältnismäßig waren, ausgestattet mit Packsätteln statt Reitsätteln, Heuseilen statt Steigbügeln und Holzschuhen statt Stiefeln. Anstelle eines Karabiners wurde eine Gabel oder eine sehr lange Flinte hinter dem Rücken mitgeführt, der Säbel war ein Schnitzmesser oder ein Infanteriesäbel, der vom Feind erbeutet worden war.“

« Dans les commencements, tous les déserteurs des troupes républicaines devenaient officiers ou cavaliers dans l’armée vendéenne ; mais le nombre des fantassins étant devenu assez considérable, bien qu’il ne l’ait jamais été beaucoup, on en forma trois compagnies : l’une française, commandée par Monsieur de Fé, l’autre allemande, la troisième suisse. Chacune était forte de 120 hommes ou environ ; elles faisaient une sorte de service régulier à Mortagne, ou étaient les magasins. La compagnie suisse était presque entièrement composée de fugitifs d’un détachement du malheureux régiment des gardes ; ils étaient en garnison en Normandie, pendant qu’on massacrait leurs camarades au 10 août ; ils respiraient la vengeance et chacun d’eux se battait héroïquement. Monsieur Keller, Suisse, un des plus courageux et des plus beaux hommes de l’armée, était leur commandant. Ces compagnies ne combattaient pas en ligne ; elles se seraient fait écraser si elles ne s’étaient pas dispersées à la manière des paysans. »

„Zu Beginn wurden alle Deserteure der republikanischen Truppen Offiziere oder Reiter der Armee der Vendée. Aber die Zahl der Infanteristen ist beträchtlich geworden, obwohl es doch nie so viele waren. Es wurden drei Kompanien gebildet: eine französische, die von Monsieur de Fé befehligt wurde, eine deutsche, die dritte Schweizer. Jede war ungefähr 120 Mann stark. Sie machten eine Art regelmäßigen Dienst in Mortagne-sur-Sèvre, wo sich die Magazine befanden. Die Schweizer Kompanie bestand fast ausschließlich aus Flüchtlingen, die aus einer Abteilung des unglücklichen Regiments der Garde stammten. Sie wurden in der Normandie stationiert, während ihre Kameraden am 10. August niedergemetzelt wurden. Sie sannen auf Rache, und jeder von ihnen kämpfte heroisch. Monsieur Keller, einer der mutigsten und schönsten Männer der Armee, war ihr Kommandant. Diese Kompanien kämpften nicht in der Linie; sie wären zermalmt worden, wenn sie sich nicht nach Bauernart zerstreut hätten.“

« Beaucoup de paysans manceaux et bretons vinrent se joindre à nous. J’en vis arriver une troupe qui criait : Vive le roi et qui portait un mouchoir blanc au bout d’un bâton. En peu de temps il y en eût plus de 6000 : on donnait à ce rassemblement le nom de Petite-Vendée. Tous les insurgés bretons étaient reconnaissables à leurs longs cheveux et à leurs vêtements, la plupart en peaux de chèvres garnies de leurs poils. Ils se battaient fort bien mais le pays ne se soulevait pas en entier. »

„Viele Bauern aus der Bretagne kamen zu uns. Ich sah eine Truppe ankommen, die ein weißes Taschentuch am Ende eines Stocks trug, sie riefen: ‚Lang lebe der König‘. In kurzer Zeit gab es mehr als 6000. Sie nannten sich ‚Petite-Vendée‘. Alle bretonischen Aufständischen waren an ihren langen Haaren und ihrer Kleidung zu erkennen (die meisten von ihnen in Ziegenhäuten). Sie kämpften sehr gut, aber das Land erhob sich dennoch nicht in seiner Gesamtheit.“

« En même temps qu’on nous suppose livrés à tous les excès de la plus horrible débauche, on nous dit esclaves des prêtres et du fanatisme le plus absurde. Il s’en faut bien encore qu’on ait présumé la vérité dans ce cas-ci comme dans tous les autres.

Les officiers de Belleville, loin d’être conduits par des principes de religion, n’y conformaient guère leur conduite. Le Roi était leur seule divinité, et la mort un sacrifice que, dans les circonstances présentes, on lui devait ainsi qu’à l’État. A-t-il manqué à ce dévouement autre chose que le succès pour mériter le nom du plus pur patriotisme ?

Les paysans ne partagèrent point de pareilles opinions ; pieux par habitude, ils pratiquaient avec plaisir les exercices de la religion et se plaignirent quelquefois de l’impiété de ceux qui avaient l’indiscrétion de raisonner devant eux ; mais je n’en vis jamais d’assez aveugles pour ajouter foi à toutes les bêtises qu’on débite sur la facilité de leur croyance. La résurrection des morts au bout de trois jours, les balles de liège mises dans les fusils pour faire croire qu’un corps béni était invulnérable, les bannières portées au combat et des prêtres donnant la bénédiction à chaque pas, sont des bruits qui n’ont faits fortune que parce qu’on s’est habitué à regarder les Vendéens comme une espèce différente des Français.

Les paysans de notre armée, car je ne parle point des autres que je n’ai pas vus, ne tardèrent même pas à railler la conduite de quelques prêtres qui, en effet, ne fut pas toujours exempte de reproches. Un petit nombre de ceux-ci se tint éloigné de nos camps, comme d’un lieu où leur caractère et l’esprit qu’il professe ne leur permettait pas d’exister ; sans doute qu’ils vécurent comme les circonstances le leur permirent, et ne furent point exempts de misère. Quant à ceux qui voulurent nous suivre, les uns se mêlèrent parfois de marcher à la tête, d’autres firent le coup de fusil, et beaucoup cherchèrent à tirer parti de leur situation ; des plaintes en furent portées quelquefois au Général qui fut obligé d’y mettre ordre. Mais j’en connais aussi qui ne firent usage de la confiance que les paysans avaient en eux que pour sauver les prisonniers : on a donc tort de les comprendre dans une seule classe.

François-Athanase Charette de La Contrie, en homme sage, n’agitait jamais la dispute de religion et n’y prenait point part ; il assistait toujours à la messe militaire que notre aumônier célébrait le dimanche : il s’y tenait avec décence, et le paysan le voyait encore avec plus de respect. »

„Während wir angeblich all den Exzessen der schrecklichsten Ausschweifungen ausgesetzt sind, gelten wir als Sklaven der Priester und des absurdesten Fanatismus. Es ist weit davon entfernt, anzunehmen, dass das, in diesem Fall, wie in allen anderen, die Wahrheit war.

Die Offiziere von Belleville ließen sich bei weitem nicht von religiösen Prinzipien leiten, sondern passten sich ihnen in keiner wesentlichen Weise an. Der König war ihre einzige Gottheit, und der Tod war ein Opfer, das unter den gegebenen Umständen ihm und dem Staat geschuldet war. Hat er es bei dieser Hingabe außer dem Erfolg nicht erreicht, den Namen des reinsten Patriotismus zu verdienen?

Die Bauern teilten solche Meinungen nicht, fromm aus Gewohnheit, übten sie gerne die Religion aus und beklagten sich manchmal über die Gottlosigkeit derer, die es sich erlaubt hatten, vor ihnen zur Vernunft zu kommen; aber ich sah nie genug blinde Menschen, um all dem Unsinn zu glauben, der über die Leichtigkeit ihres Glaubens gesagt wird. Die Auferstehung der Toten nach drei Tagen, die Korkgeschosse, die in die Gewehre gesteckt wurden, um die Menschen glauben zu lassen, dass ein gesegneter Körper unverwundbar sei, die im Kampf getragenen Banner und die Priester, die jeden Schritt segnen, sind Dinge, die nur Glück gebracht haben, weil wir es gewohnt sind, die Vendées als eine andere Spezies und nicht als Franzosen zu sehen.

Die Bauern unserer Armee, ich will nicht von den anderen sprechen, die ich nicht gesehen habe, haben nicht lange gebraucht, um das Verhalten einiger Priester zu verspotten, da sie sich in der Tat nicht immer frei von Vorwürfen zeigten. Eine kleine Gruppe von ihnen hielt sich von unseren Lagern fern, als ob sie an einem Ort nicht existieren könnten, der ihrem Charakter und dem Geist, den er bekundete, nicht entsprach; kein Zweifel, dass sie so lebten, wie es die Umstände erlaubten, und sie nicht frei von Elend waren. Diejenigen, die uns folgten, haben sich manchmal an die Spitze gestellt, andere haben mit Gewehren geschossen, und viele haben versucht, ihre Situation zu verbessern; manchmal wurden Beschwerden an den General gerichtet, der gezwungen war, die Ordnung aufrecht zu erhalten. Aber ich kenne auch einige, die das Vertrauen, das die Bauern ihnen entgegenbrachten, nutzten, um Gefangene zu retten. Es ist daher falsch, sie alle über einen Kamm zu scheren.

François-Athanase Charette de La Contrie als weiser Mann hat den religiösen Streit nie angefacht und sich nicht daran beteiligt; er nahm immer an der Militärmesse teil, die unser Kaplan am Sonntag gefeiert hat, er stand mit Anstand da, und der Bauer sah ihn mit noch mehr Respekt…“

« Pour les hôpitaux, ils étaient réglés avec un soin particulier; tous les blessés royalistes et républicains étaient transportés à Saint-Laurent-sur-Sèvre. La communauté des Filles de la Sagesse, qui sont une espèce de sœurs grises, avait là son chef-lieu. Les pauvres sœurs, renvoyées de partout, s’y étaient réfugiées en grand nombre ; elles étaient plus de cent. Dans le même bourg, missionnaires du Saint-Esprit s’étaient aussi consacrés aux mêmes fonctions. Il y avait des chirurgiens qui suivaient l’armée; d’autres dirigeaient de petits hôpitaux en différents lieux. »

„Für die Krankenhäuser galten besondere Regeln. Alle verwundeten Royalisten und Republikaner wurden nach Saint-Laurent-sur-Sèvre transportiert. Die Gemeinschaft der ‚Filles de la Sagesse‘ (eine Art graue Schwestern) hatte dort ihren Hauptsitz. Die überall entlassenen armen Schwestern hatten sich in großer Zahl dort niedergelassen, sie waren mehr als hundert. Im selben Dorf hatten sich auch die Missionare des Heiligen Geistes den gleichen Aufgaben gewidmet. Es gab Chirurgen, die der Armee folgten, andere wurden an die kleinen Hospitäler in verschiedenen Orten geschickt.“