Vorgeschichte

Miss Agatha Dawson, eine wohlhabende alte Jungfer, erkrankt an Krebs und holt sich zur Betreuung ihre Großnichte Mary Whittaker, eine gelernte Krankenschwester, in ihr Haus in Leahampton. Als sie früher als erwartet, und damit bei Gültigkeit der alten Regelungen (die Verwandte begünstigen) stirbt, ist der behandelnde Arzt Dr. Carr skeptisch und führt eine Autopsie durch, die allerdings ohne Ergebnis bleibt; Miss Dawson scheint eines natürlichen Todes gestorben zu sein. Dr. Carr verliert nach und nach das Vertrauen seiner Patienten und muss Leahampton verlassen.

Handlung

Dr. Carr erzählt diese Geschichte Lord Peter Wimsey, der sofort einen Verdacht gegen Mary Whittaker hegt. Er schickt seine Bekannte Miss Climpson nach Leahampton, damit sie dort unauffällig Erkundigungen über den Vorfall einholen kann. Wimsey selbst versucht über eine Zeitungsannonce Kontakt zu den Schwestern Bertha und Evelyn Gotobed herzustellen, die seinerzeit Hausmädchen im Hause Dawson waren.

Wenig später wird Bertha Gotobed tot aufgefunden, es werden aber keine Spuren von Gewaltanwendung oder Giftmord gefunden. Allerdings führen Spuren bei der Leiche zu einer Mrs. Forrest, die aber nichts weiter zum Tod von Bertha weiß.

Miss Climpson freundet sich indessen mit Vera Findlater an, die Mary Whittaker verehrt und mit dieser eine Hühnerfarm aufmachen will. Miss Whittaker und Miss Findlater fahren aufs Land, um sich Farmen anzusehen. Als sie nicht wiederkommen, sucht die Polizei nach ihnen. Man findet Vera Findlaters Leiche, Mary Whittaker ist allem Anschein nach entführt worden. Lord Peter vermutet, dass Mrs. Forrest und Miss Whittaker Komplizinnen sind, die die Entführung nur vorgetäuscht haben. Miss Climpson erfährt durch Zufall, dass Vera Findlater nicht die ganze Zeit mit Mary Whittaker zusammen war, sondern dass Mary einen Abstecher nach London gemacht hat. Vera war ihr gefolgt und hatte sie mit einem Mann in der South Audley Street gesehen, in der auch Mrs. Forrest wohnt (von deren Existenz Miss Climpson nichts weiß).

Miss Climpson fährt nun ihrerseits nach London, um Mary Whittaker in der South Audley Street ausfindig zu machen. Als Hausiererin verkleidet klingelt sie an Mrs. Forrests Wohnung und zu ihrer Überraschung öffnet Miss Whittaker und attackiert sie. Zur gleichen Zeit findet Wimsey heraus, dass Miss Whittaker und Mrs. Forrest nicht Komplizinnen, sondern ein und dieselbe Person sind. Die Polizei kann rechtzeitig in der South Audley Street erscheinen und den Mord an Miss Climpson verhindern. Lord Peter entdeckt auch die Mordmethode: Miss Whittaker hatte ihren Opfern Luft injiziert, was zu einem natürlich wirkenden Herzstillstand führte. Sie hatte ihre Großtante umgebracht, weil sie befürchtete, durch das alsbald in Kraft tretende neue Erbrecht werde sie nicht mehr als nächste Verwandte anerkannt und um ihr Erbe gebracht.