Befestigung und Türme

Zur Wahrnehmung der vom König gewährten Verteidigungsrechte mussten Festungsanlagen errichtet werden. Da eine Befestigung des gesamten Ortes die Einwohner nicht nur finanziell überfordert hätte, sondern ihre Zahl auch nicht ausgereicht hätte, eine solch ausgedehnte Wehranlage zu verteidigen, wurde – wie oftmals in Siebenbürgen – nur die Kirche befestigt.

Die Birthälmer Kirchenburg besitzt drei Mauerringe mit insgesamt acht Türmen. Der innere Mauerring mit vier Türmen stammt aus dem 14. Jahrhundert. Der mittlere Ring wurde zusammen mit der neuen Kirche errichtet und besitzt eine Reihe von Verstärkungsbögen. Der äußere Mauerring wurde im 16. und 17. Jahrhundert erbaut. Wie beispielsweise am Rathausturm deutlich sichtbar, beträgt der Höhenunterschied zwischen innerem und mittlerem Mauerring teils bis zu 7 m; die Mauerringe tragen somit wesentlich zur Stabilität des Baugrunds bei. Sechs Türme besitzen ein Pyramidendach (Stundenturm, Glockenturm, Mausoleumsturm, Katholischer Turm, Speckturm, Einfahrtsturm), zwei Türme ein Pultdach (Rathausturm, Weberturm). Eine Bastei im inneren Ring trägt das sogenannte „Scheidungshaus“.

Kirche

Auf der Kuppe des Bergplateaus, das sich etwa 20 m über dem Tal eines östlich der Burg gelegenen Baches erhebt, liegt die Kirche. Sie ruht auf einem Sockelgesims aus behauenen Kalksteinen. Gestufte Strebepfeiler stützen die Wände von Chor und Langhaus von außen. Der Grundriss des Bauwerks ist – bedingt durch die beschränkten Raumverhältnisse auf dem Plateau – fast quadratisch: Das Langhaus hat bei einer Höhe von 16 m und Innenbreite von 20 m nur eine Länge von 26 m. Der 18 m lange, schmale Chorraum der Kirche besitzt einen polygonalen 5/8-Schluss. Über dem Chor befinden sich Reste eines Wehrgeschosses mit Wehrgang und Brüstung.

Das Langhaus ist mit einem Satteldach aus Biberschwanzziegeln gedeckt; nach Westen hin schließt ein steiler Schopfwalm das Dach ab. Der Chor ist ebenfalls mit einem Satteldach gedeckt, die Sakristei mit einem Schleppdach.

Außen an der westlichen Nord- und Südfassade sind Treppentürme angebaut. Ein Treppenaufgang im nördlichen Turm führt von außen zur Orgelempore und zum Dachstuhl, der südliche Turm führt aus dem Kircheninneren herauf. An die Nordseite des Chores schließt sich die Sakristei an, die von innen über eine Tür in der Nordwand des Chores zugänglich ist. Im Inneren der Sakristei liegt in der Ostwand der Zugang zu einem kleinen, außen angebauten Treppenturm.

Der Chorraum und die zweigeschossige Sakristei besitzen Netzgewölbe. Das aus drei fast gleich hohen Schiffen bestehende, vierjochige Langhaus wird von einem Sterngewölbe überdeckt, dessen Gewölberippen (aus Stuck) ohne Schlusssteine zusammenlaufen. Drei achteckige Pfeilerpaare stützen das Gewölbe, dessen Rippen an den Seitenwänden auf Kragsteinen aufliegen. Die Gewölbeflächen zwischen den braun angestrichenen und mit weißen aufgemalten Fugen unterteilten Gewölberippen in Chor, Langhaus, und Sakristei weisen im Chorraum zusätzlich aufgemalte Feuerzungenmotive und grüne Spitzstrahlen auf.

Am Triumphbogen sind zwei Konsolen farbig als Narrenköpfe gestaltet, deren zugehörige Körper auf die Wände gemalt sind. An der Wand des Triumphbogens befindet sich ein Schriftband mit einer Inschrift in gotischen Minuskeln: anno natalis Domini n[ost]ri 1522, die auf die Vollendung des Baus hinweisen könnte. Darunter gedenkt eine längere (heute restaurierte) Inschrift des „Herrn baccalaureus Johannes“, der testamentarisch eine Stiftung zugunsten der Kirche verfügt hatte. Links von der Inschrift ist das Wappen der Stadt Mediasch zu erkennen, rechts ein weiteres Wappen, vielleicht ein Zunftwappen.

Stifterinschrift auf dem Triumphbogen:

Die älteste, heute im Mausoleumsturm befindliche Grabplatte trägt die Buchstaben „IO“, die sich zudem auf einem Wappenschild am Hauptaltar sowie auf der Sakristeitür finden. Müller (1857) und Salzer (1881) ordnen beide diese Buchstaben dem Pleban (Pfarrer) Johannes († 1526) zu. Somit erweist sich Pfarrer Johannes als bedeutender Stifter und Förderer des Baus und der Ausschmückung der Birthälmer Kirche.

In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts, zur Zeit des Rokoko, wurde im Westen eine aus Stein gemauerte Orgelempore eingezogen. In der Nord- und Südwand befinden sich je drei, in der Westwand zwei hohe, spitzbogige Fenster. Ein drittes Fenster in der Mitte der Westwand wurde beim Bau der Orgelempore zugemauert. Steinerne Stege teilen die Langhausfenster in zwei oder drei Abschnitte. Die Bogenfelder sind durch Maßwerk mit Vierpass- und Fischblasenmotiven über Kleeblattbögen gegliedert. Verglast sind sie mit grünen und gelblichen, in Bleistege eingesetzte Butzenscheiben.

Zum Chorraum hin steigt der Baugrund an. Daher liegt der Chor drei Stufen höher als das Langhaus. Auch hier bilden Gurtrippen ohne Schlusssteine ein Netzgewölbe, das seitlich auf Konsolen ruht. Im polygonalen Chorabschluss befinden sich drei, in der Südwand zwei zusätzliche, durch Stege dreigeteilte Fenster, auch hier gliedert spätgotisches Maßwerk mit Vierpässen und Fischblasen über Dreipassbögen die hohen und schmalen Fenster.

Im gesamten Gewölbe fangen Zuganker den Schub auf, besonders dicht und in mehreren Ebenen ist das Ankernetz im Chorraum gezogen.

Portale

Das doppeltürige Westportal zählt mit seiner reichen Profilierung (gotische Stabfassung) und dem Kragsturzbogen mit Mittelpfosten zu den bedeutenden spätgotischen Bauplastiken Siebenbürgens. Die Wappen des ungarischen Königs Wladislaw II. Jagiello (1490 – 1510) und des Woiwoden Johann Zápolya (1510 – 1516) über dem Portal deuten auf eine Entstehungszeit zwischen 1510 und 1516. Im Feld oberhalb des linken Portals ist die Jahreszahl 1524 eingekerbt. Zwei Medaillons rechts und links der beiden Wappen zeigen eine Schwurhand und einen sechsstrahligen Stern mit Halbmond. Auf der leeren Konsole am Mittelpfeiler stand einst vermutlich eine Statue, vielleicht eine Darstellung der Kirchenpatronin Maria. Die einander gegenüberliegenden Nord- und Südportale im Renaissancestil besitzen profilierte Türstöcke und werden von einem Arabeskenband eingefasst. Nach oben schließt sie ein mehrfach abgestuftes Gesims ab. Das Nordportal des Kirchenschiffes weist ebenfalls Renaissanceformen auf. Ein Relief aus Palmetten, wellenförmigem Rankenwerk und stilisierten Rosetten schmücken den Türrahmen.

Sakristei

Das Untergeschoss der Sakristei besitzt ein Kreuzgratgewölbe; in der Ostwand führt eine Wendeltreppe im außen angebauten kleinen Treppenturm hoch. Das Obergeschoss wird durch ein Tonnengewölbe überwölbt. In beiden Geschossen befinden sich je zwei spitzbogige Fenster mit einfachem Maßwerk.

Birthälmer Altar

Im Chorraum der Kirche befindet sich ein spätgotischer Flügelaltar. Im geöffneten Zustand zeigt die Festtagsseite 18 Gemäldetafeln mit Darstellungen aus dem Marienleben sowie im Mittelschrein eine Kreuzigungsszene. Die (geschlossene) Werktagsseite weist weitere 10 Gemäldetafeln auf. Die Malereien stammen wohl von vier verschiedenen Meistern aus dem 15. und 16. Jahrhundert.

Kanzel

Die Kanzel aus Sandstein am südöstlichen Pfeiler besteht aus mehreren Teilen. Drei Reliefdarstellungen am Kanzelkorb zeigen Szenen aus dem Leben Jesu: Einsegnung der Maria, Kreuzigung und Jesus auf dem Ölberg. Zwei weitere Flächen sind mit Blendmaßwerk verziert. Im Sockel der Kanzel ist die Jahreszahl 1596 eingraviert. Ein barocker, reich geschnitzter und farbig gefasster Schalldeckel mit Vergoldungen krönt die Kanzel, der auf 1754 datiert werden kann.

Taufbecken

Das gotische Taufbecken aus Sandstein wird in das 16. Jahrhundert datiert. Das Innere des kelchförmigen Beckens ist mit einer Kupferschale mit barockem Deckel versehen. Der Fuß des Taufbeckens ist im Holzboden versenkt und heute nicht sichtbar.

Gestühl

Im Innenraum haben sich fünf mittelalterliche Gestühle (2 Chorgestühle und 3 Gestühle im Schiff) aus geschnitztem Lindenholz erhalten, die mit aufwendigen Intarsien dekoriert sind. Auf einem der beiden Chorgestühle ist die Jahreszahl 1514 erhalten und gibt somit einen Hinweis auf die Datierung der Arbeit. Der Schäßburger Tischlermeister Johannes Reychmut soll die Gestühle in den Jahren 1514 bis 1523 angefertigt haben.

Orgel

Die Orgel auf der Westempore wurde 1833 vom Wiener Orgelbauer Carl Hess gebaut. 1994 wurde sie durch den Hermannstädter Orgelbauer Hermann Binder restauriert, 2005 durch Ferdinand Stemmer (Orgelwerkstatt Honigberg) erneut repariert, wobei noch fehlende Zungenstimmen (Fagott 16′ und Posaune 16′) ergänzt wurden. Das Instrument ist voll spielbar.

Die heutige Disposition der Birthälmer Orgel lautet wie folgt:

Register- und Spieltraktur sind mechanisch.

Zunftfahnen und Teppiche

Zur Innenausstattung der Kirche gehören auch historische Zunftfahnen. Die Zunftfahnen der Wollweber (mit der Jahreszahl 1691), Wagner, Schneider (1792), Lehrer (1802), Kürschner und Schuster sind im Kircheninneren aufgehängt. An den Wänden finden sich mehrere anatolische Teppiche, die zum Kulturgut der Siebenbürger Teppiche zählen.