Ein Krebscluster ist ein Cluster, d. h. eine überdurchschnittliche Häufung von Krebserkrankungen in einer Personengruppe, geografischen Region oder in einem Zeitraum. Ob ein Cluster zufällig, durch statistische Streuung entstanden ist oder ob er durch eine noch unbekannte Ursache hervorgerufen wurde, ist Forschungsaufgabe von Statistikern und oft Gegenstand der öffentlichen Diskussion.

Im Gegensatz zu der Darstellung in populären Filmen wie Erin Brockovich und A Civil Action sind Situationen, in denen chemische oder radioaktive Umweltverschmutzungen in der Allgemeinbevölkerung Krebscluster verursacht haben, in Wirklichkeit selten. Weitaus die meisten wissenschaftlich nachgewiesenen Ursache-Wirkungs-Beziehungen bei Krebshäufungen betreffen stattdessen berufliche Belastungen von Arbeitern, schädliche Verhaltensweisen (wie Tabakrauchen) oder karzinogene Medikamente. Umweltschäden konnten fast nur nach massiven Katastrophen mit gehäuften Krebserkrankungen der umliegenden Bevölkerung assoziiert werden, etwa nach der Nuklearkatastrophe von Tschernobyl, der Katastrophe von Bhopal oder dem Sevesounglück. Ein Gegenbeispiel, bei dem der von den Betroffenen selbst beobachtete Cluster von Leukämie bei Kindern letztlich zur Aufdeckung der zugrunde liegenden Industrieemission geführt hat, war 1972 der Leukämiecluster von Woburn (Massachusetts).

Die systematische Suche nach Krebsclustern ist erst mit der Einführung von nationalen epidemiologischen Krebsregistern möglich geworden. In den USA fällt sie in den Aufgabenbereich der Centers for Disease Control and Prevention; in Deutschland werten vor allem das Robert Koch-Institut und die Gesellschaft der epidemiologischen Krebsregister in Deutschland die (noch immer unvollständigen) Registerdaten auf nationaler Ebene aus. Zufällige Beobachtungen von Krebshäufungen sollten an diese Stellen gemeldet werden, um sie auf statistische Signifikanz prüfen zu lassen und ggf. eine Ursachensuche einzuleiten. Wissenschaftliche Untersuchungen an Krebsclustern sind schwierig, teuer, und bleiben oft ohne klares Ergebnis.

In der Öffentlichkeit sichtbare Expositionsquellen (Kernkraftwerke, Chemiefabriken und Mobilfunk-Sendeanlagen) werden oft als Auslöser angesehen. Der Nachweis ist jedoch schwierig. Der Cluster kann vorgetäuscht sein (vgl. Zielscheibenfehler, Clustering-Illusion), oder er wird durch eine andere als die offensichtliche Noxe verursacht. Krebs ist eine multifaktorielle Erkrankungs- und Todesursache mit bekannter Abhängigkeit von genetischen und die Lebensweise betreffenden Faktoren; auch Infektionen können ein regional und zeitlich auffälliges Verbreitungsmuster aufweisen.

Historische Krebscluster

Historische Krebscluster sind oft durch die behandelnden Ärzte entdeckt worden. So beispielsweise Hodenkrebs bei Schornsteinfegern im 18. Jahrhundert durch Percivall Pott; Osteosarkome bei den Zifferblattmalerinnen in Uhrenfabriken („Radium Girls“) in den 1920er Jahren durch den New Yorker Zahnarzt Theodor Blum; Hautkrebs bei Bauern 1712 durch Bernardino Ramazzini; Blasenkrebs bei Arbeitern, die in der Farbstoffindustrie bestimmten aromatischen Aminen ausgesetzt waren, durch den deutschen Arbeitsmediziner Mengellsdorf 1947, Leukämien und maligne Lymphome bei Chemiearbeitern, die im Kontakt mit Benzol waren, 1963 durch den russischen Arbeitsmediziner E. Tareeff.

Krebscluster im Umkreis von kerntechnischen Anlagen

Mehrfach wurden Häufungen von Leukämie-Erkrankungen im Umkreis von kerntechnischen Anlagen beschrieben. Berüchtigt ist die britische Wiederaufarbeitungsanlage Windscale, wo sich 1957 der weltweit erste schwere Atomunfall ereignete (Windscale-Brand), bei dem freigesetzte Radionuklide teilweise sogar in Irland nachweisbar waren. Hunderte weitere, mehr oder weniger gravierenden Zwischenfälle sind in Sellafield seither bekannt geworden. 1984 stellte man fest, dass die Zahl der Leukämieerkrankungen in der Umgebung des Atomkomplexes um etwa das Zehnfache über dem Landesdurchschnitt liegt. 1997 fanden britische Forscher Plutonium in den Zähnen von Kindern und Jugendlichen.

Über den sogenannten Leukämiecluster Elbmarsch wird in Deutschland seit 1991 intensiv debattiert. Im Gemeindegebiet Elbmarsch (Niedersachsen) und des benachbarten Geesthachts (Schleswig-Holstein), nahe dem Kernkraftwerk Krümmel, waren in den Jahren ab 1986 19 Kinder an Leukämie erkrankt, vier von ihnen gestorben. Auf Initiative eines örtlichen Kinderarztes bildete sich eine Bürgerinitiative, die Nachforschungen erzwang. In der Folge führte das Deutsche Kinderkrebsregister (Mainz) eine bundesweite Langzeiterhebung kindlicher Krebserkrankungen (KiKK-Studie) durch. Diese Studie und darauf bezugnehmend die Strahlenschutzkommission kamen 2008 zu dem Ergebnis, eine erhöhte radioaktive Belastung des Gebietes sei nicht nachweisbar und der Cluster sei zwar real, aber nicht erklärbar.

Liste bekannter Krebscluster

Nordamerika
Zeitraum Erkrankung Ort Anzahl Ursache Quellen
1917–1927 Osteosarkom New Jersey, Connecticut, Illinois 86 Radium
1938–1971 Adenokarzinom Vereinigte Staaten 750 Diethylstilbestrol
1963–1999 Lungenkrebs, Mesotheliom Libby (Montana) 56 Tremolit
1967–1973 Leber-Angiosarkom (Hämangiosarkom) Louisville (Kentucky) 4 Vinylchlorid-Monomer
1968–1995 Leukämie, Lymphom Camp Lejeune, North Carolina 13⁠Anm. Trichlorethen
1,2-Dichlorethen
Tetrachlorethen
Methylenchlorid
Vinylchlorid
1973–1982 Hirntumor, Krebs des Zentralnervensystems Cooke County (Texas) 16–29 Unbekannt
1979–1996 Hirntumor, Krebs des Zentralnervensystems Toms River (New Jersey) 90+ Styrol-Acrylnitril-Trimer
1981–1986 Leukämie Woburn (Massachusetts) 21 Chloroform
Tetrachlorethen
Trichlorethen
1,2-Dichlorethen
Arsen
1982–1984 Hodenkrebs Fulton County (New York) 3 Dimethylformamid (DMF)
2-Ethoxyethanol
2-Ethoxyethylacetat
2-Butoxyethanol
1987–1999 Hirntumor, Leukämie, Lymphom Wilmington (Massachusetts) 20 Unbekannt
Dimethylnitrosamin (NDMA)
1997–2002 Leukämie, Rhabdomyosarkom Fallon (Nevada) 17 Unbekannt
Wolfram
Arsen
Chlorpyrifos
DDE
Benzol in Flugzeugstreibstoff
1996–2006 Leukämie, Hirntumor, Lymphom Clyde (Ohio) 35, meist Kinder Unbekannt
1953–2010 zahlreiche Krebsarten Shannon (Quebec) 400 Trichlorethen
Europa
Zeitraum Erkrankung Ort Anzahl Ursache Quellen
1968–1995 Leukämie Seascale, Sellafield, England 9 Unsicher
Studien zeigen eine Korrelation mit Strahlenexposition des Vaters vor der Zeugung an
1978–1993 Leukämie La Hague, Normandie, Frankreich 27 Unbekannt
(spekuliert: Tritium)
1980er Leukämie, Hirntumor Melton, East Riding of Yorkshire, England 13 Unbewiesene Verbindung zum Capper-Pass-Hüttenwerk in Melton; Polonium 210, Blei, Arsen und weiteren Metallemissionen
1990–2003 Leukämie Samtgemeinde Elbmarsch, Niedersachsen und Krümmel bzw. Geesthacht, Schleswig-Holstein in Deutschland 16 Unbekannt
Indien
Zeitraum Erkrankung Ort Anzahl Ursache Quellen
mittlere 1980er Hautveränderungen, Arsenikose Westbengalen, Indien Unbekannt Arsen

Literatur

Einzelnachweise

Anmerkungen:

Anm. 
52 von 106 vermuteten Gesundheitsstörungen wurden bestätigt, darunter 13 Krebsfälle des blutbildenden Systems und 39 Geburtsfehler.

Quellen zur Tabelle:

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