Die Anfänge (bis 1850)

Das heutige Länggassquartier war ursprünglich, wie die meisten Stadtquartiere, ein landwirtschaftlich genutztes Areal. An der nordöstlichen Peripherie des heutigen Quartierareals wurde mit dem Bau der Neubrücke 1535 die nach Aarberg führende Landstrasse angelegt. Ebenfalls noch im 16. Jahrhundert bildete sich die als Sackgasse zum Bremgartenwald und dann als Fussweg bis zum Glasbrunnen führende Länggasse, nach der das später entstehende Quartier benannt werden sollte. Entlang der Länggasse bildeten sich vom Ende des 17. Jahrhunderts an erste Ansätze zu einer Quartierentwicklung. Bereits 1721 ist die Länggasse bis auf die Höhe der heutigen Bus-Endstation beidseits von Kleinparzellen eingefasst.

Im 18. und beginnenden 19. Jahrhundert änderte sich an der Bebauung wenig. Einzige Entwicklung war eine gewisse Verdichtung der bestehenden Bebauung entlang der immer noch Sackgasse gebliebenen Länggasse. Dies veränderte sich erst, als eine Verbindungsstrasse angelegt wurde, die als Promenade am Bremgartenwald entlangführte. Diese Allee verband alle Landstrassen auf der Nordwestseite der Altstadt tangential miteinander, von der Tiefenaustrasse über die Engepromenade und Neubrückstrasse bis zur Murtenstrasse und somit auch die Länggasse.

Der Zusammenbruch des Ancien Régime und die Wirren der politischen und sozialen Neuordnung Anfang des 19. Jahrhunderts verlangsamte vorerst alle städtebaulichen Unternehmen. Zudem waren aufgrund der Bauwelle des 18. Jahrhunderts die Bedürfnisse nach Wohnraum weitgehend befriedigt. Erste städtebauliche Impulse brachte dann der Abbruch der vierten Westbefestigung und der Schanzen. Bis 1831 fiel praktisch der gesamte Nordabschnitt der vierten Westbefestigung. Mit der 1834 beschlossenen Schleifung der Schanzen beginnt auch die Geschichte des modernen Länggassquartiers.

Vom freigewordenen Gelände wurde vorerst nur der Ostrand überbaut. Von der Heiliggeistkirche bis zur Schützenmatte wird am Fuss der Grossen Schanze eine breite Strasse, das Bollwerk angelegt. Die Centralbahn wurde vom Wylerfeld durchs Bollwerk ins Stadtzentrum geführt, die dadurch entstandene Abtrennung des Länggassplateaus von der Altstadt wird durch die Weiterführung der Eisenbahn nach Westen und den Umbau des Kopfbahnhofs zum Durchgangsbahnhof vervollständigt.

Die Länggasse wird zum Industriequartier (1850–1890)

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts siedelten sich entlang der Bremgartenstrasse die Maschinenfabrik Bern (später von Roll) und das Baugeschäft Schneider (später Zimmerei Muesmatt) an. Um 1865 kam die Seidenfabrik zwischen Mittel- und Neufeldstrasse dazu, 1868 die Schokoladenfabrik Tobler und 1877 die Druckerei Stämpfli. Eine noch heute sichtbare Folge dieser Fabrikansiedlungen, sind die von privaten Konsortien und gemeinnützigen Gesellschaften erstellten Arbeitersiedlungen.

Öffentliche Bauten und Mehrfamilienhäuser (1890–1915)

Bereits 1876 kommt als Vorläufer der vielen Dienstleistungsbauten der Jahrhundertwende das Bürogebäude der Jura-Simplon-Bahn (heute Verwaltungsdirektion der Universität Bern) an die Hochschulstrasse 6 ins Quartier. In den 1890er Jahren kommen in rascher Folge eine ganze Reihe von öffentlichen Bauten: 1892 das "Neue Schulhaus" an der Neufeldstr. 40, 1892–1897 die Universitätsbauten am Bühlplatz (Anatomie), 1900–1902 das Hauptgebäude der Universität an der Hochschulstrasse 4, 1902 das Dienstgebäude der SBB an der Mittelstrasse 43, 1904/05 das Oberseminar Muesmattstrasse 27 und schliesslich 1901–1905 die Pauluskirche an der Freiestrasse 8, eines der Hauptwerke des Jugendstils in der Schweiz. Gegen Ende des Jahrhunderts tritt in der Länggasse ein neuer Bautyp auf: das grossbürgerliche Mehrfamilienhaus, wie beispielsweise der 1904 erbaute Neurokoko-Palast an der Ecke Freie-/Muesmattstrasse.

Die Lücken werden gefüllt (1915–1945)

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts ist ein Grossteil der Länggasse noch unüberbaut, insbesondere Teile der Muesmatt, des Hochfeldes und des Brückfeldes. Bis 1940 werden nun einerseits diese Lücken gefüllt und andererseits beginnt man die alten Bauten entlang der Länggass- und Neubrückachse zu ersetzen. Einzig ein Streifen des Neufeldes nordöstlich der Länggass-Strasse bleibt unbebaut.

Verdichtung und Verdrängung (1945–1980)

Mit dem Bau der Sekundarschule Hochfeld (1957), dem städtischen Gymnasium Neufeld (1965), dem Spital Lindenhof (1965), dem Tierspital (1966) und dem Freien Gymnasium (1972–1973) ist das Gebiet der Länggasse praktisch ganz überbaut. In der Folge finden im ganzen Quartier Verdichtungsprozesse statt. So verschwindet die ursprüngliche Bebauung im Geviert zwischen Mittelstrasse, Gesellschaftsstrasse, Hallerstrasse und Zähringerstrasse fast vollständig und wird durch neue Wohnbauten ersetzt.

Sanierung, Umnutzung, Gentrifizierung (1980 bis heute)

In der jüngsten Phase ist die Siedlungsstruktur des Quartiers weitgehend unverändert geblieben. Die Planer haben den Wert alter Bauten als Zeugen der Stadt- und Industriegeschichte von Bern erkannt. Wohnhäuser wurden unter Berücksichtigung der quartierüblichen Formen und Dimensionen erneuert bzw. saniert. Durch die Umnutzung verschiedener alter Industriebauten wurde die Länggasse immer mehr zum Universitäts- bzw. Hochschulquartier.