Feuerbeheizte Lötkolben

Frühe Lötkolben haben oft Hammerform und bestehen aus einem 250 bis 1500 g schweren Kupferklotz mit Eisenstiel (schlechtere Wärmeleitung) und einem Holzgriff. Der Kupferklotz hat üblicherweise eine Schneide oder Finne, die das feinere Antragen von Wärme und Lot ermöglicht. Für noch feinere Arbeiten wurden Spitzkolben verwendet (in der Abb.: 3. v. o.). Der Kolben wird mit der Lötlampe erhitzt, wobei sich das Kupfer schwärzt und dann in der Flamme wieder blank wird. Der Kupferklotz hat genügend Wärmekapazität, um auch größere Lötstellen zu bearbeiten.

Im Leitungsbau der Fernmeldetechnik wurden auch Kohlebecken verwendet. Sie hatten in etwa die Größe eines Schuhkartons und wurden mit Fett- oder Holzkohle befeuert. Wärmeisolierte Handgriffe (meist Holz) ließen einen Transport im Betrieb zu. Solche Kohlebecken waren vor der Erfindung der Lötlampe allgemein für Lötarbeiten üblich. Besonders bei Dacharbeiten bestand eine große Brandgefahr, wenn sie unvorsichtig gehandhabt wurden, konnte dies zu einer Entzündung des Dachstuhls führen.

Diese alten Lötkolben wurden wie auch andere große Lötkolben während des Betriebs regelmäßig durch Reiben auf einem Salmiakstein gereinigt.

Zum Reinigen der Lötstelle war Lötwasser (Zinkchlorid-Lösung mit überschüssiger Salzsäure) üblich.

Als Flussmittel dienten Kolophonium und Lötfett. Im Bereich der Wasserinstallation wurde zum Löten von Bleirohren auch Stearin, meist in Form einer Kerze verwendet.

Wenn das Zinn nicht mehr fließt, muss neu aufgeheizt werden. Später wurden gasbeheizte Lötkolben entwickelt, bei denen eine Gasflamme den Kupferklotz kontinuierlich erwärmt.

Elektrische Lötkolben

Ein elektrischer Lötkolben besteht aus einer meist auswechselbaren Lötspitze und einem Heizelement (Heizwendel oder Kaltleiter).

Das Heizelement umschließt bei einfachen Modellen die aus Kupfer gefertigte, am Schaft zylindrische Lötspitze. Solche Lötspitzen oxidieren im unbenetzten Teil und legieren ab im vom Lot benetzten Bereich. Sie sind daher austauschbar und wurden erforderlichenfalls zugerichtet (Klopfen, Feilen, Bürsten), um betriebsfähig zu bleiben. Später ging man dazu über, die Lötspitzen hohl zu fertigen und mit einer dauerhaften Schutzschicht zu versehen (Dauerlötspitze). Bei diesen Modellen ist das Heizelement zylinderförmig und befindet sich im Inneren der Lötspitze.

Die Stromversorgung erfolgt direkt aus dem Stromnetz oder mit Kleinspannung, die ein Netztransformator liefert.

Bei temperaturgeregelten Lötkolben wird die Heizung so gesteuert, dass eine Solltemperatur eingehalten wird. Die Temperatur wird entweder mit einem zusätzlichen, möglichst nahe der Spitze montierten Temperatursensor gemessen (Regler im Versorgungsteil), oder der temperaturabhängige elektrische Widerstand des Heizdrahts wird zur Temperaturbestimmung ausgewertet. Temperaturgeregelte Lötkolben sind besonders für das Löten von temperaturempfindlichen elektronischen Bauelementen nützlich.

Selbstregelnde Heizelemente haben eine im Bereich der Löttemperatur ausgeprägt steile Zunahme des spezifischen elektrischen Widerstandes; sie bestehen aus kaltleitendem Material. Durch sie fließt nach Erreichen der charakteristischen Temperatur fast kein Strom mehr. Beim Sinken der Temperatur steigt der Strom sofort an.

Bei elektromechanisch temperaturgeregelten Lötkolben gibt bei manchen Modellen (z. B. Magnastat von Weller) ein aus ferromagnetischem Material gefertigtes Element an der Lötspitze die Solltemperatur vor: ist die Lötspitze kalt, zieht das Element einen beweglichen Magneten an, der den Heizstrom einschaltet. Erreicht die Kappe ihre Curie-Temperatur, wird der Magnet nicht mehr angezogen, federt in seine Ruheposition zurück, und die Heizung ist wieder abgeschaltet. Die Curie-Temperatur ist eine feste, alterungsbeständige Eigenschaft des Kappenmaterials, die durch dessen Legierung fest voreingestellt ist.

Elektrische Lötkolben gibt es, je nach Aufgabengebiet, mit Heizleistungen ab etwa sechs Watt („Lötnadel“) (Mikrolötkolben) bis zu mehreren hundert Watt. Temperaturgeregelte Lötstationen sind oft sowohl für feine als auch für gröbere Arbeiten geeignet.

Lötpistole

Eine andere Bauform eines elektrischen Lötgerätes ist die nach ihrer typischen Form (s. Bild) benannte Lötpistole. Ihre auf eine Schlaufe verkürzte Heizwendel wird selbst als Lötspitze benutzt. Die Lötspitze wird also – anders als beim elektrischen Lötkolben – selbst vom Strom durchflossen. Aufgrund der Lötspitzenform (ein eher kurzer, dicker Leiter) ist ein hoher Strom bei niedriger Spannung erforderlich. Das erfordert dicke Zuleitungen. Um diese kurz zu halten, wird der zur Umspannung und galvanischen Trennung vom Lichtnetz benötigte Transformator ins Gerät integriert. Durch die Pistolenform bleibt das Lötgerät trotz seines vergleichsweise hohen Gewichts und Volumens handhabbar.

Lötpistolen haben gegenüber Lötkolben einer relativ kurze Anheizzeit von nur wenigen Sekunden. Sie werden daher durch einen im Handgriff befindlichen Taster nur für den Lötvorgang eingeschaltet. Die Geräte sind nicht für Dauerbetrieb geeignet. Lötarbeiten sind mit Lötpistolen nur eingeschränkt möglich, weil die Spitze einerseits prinzipbedingt nicht sehr spitz sein kann und andererseits keine große Wärmeleistung beziehungsweise Wärmekapazität für gröbere Arbeiten zur Verfügung steht.