Erster Akt

Der Cour des Miracles in Paris; Nacht

Auf den Straßen feiern Zigeuner ausgelassen Fasching. Der Mönch Claude Frollo schleicht umher, um die junge Esmeralda zu finden, die er begehrt. Als diese erscheint, wird sie von der Menge freudig begrüßt. Sie bedankt sich mit einem Tanzauftritt und beklagt in einem Lied ihr hartes Leben. Frollo versucht, sich ihr zu nähern. Da wird der missgestaltete Glöckner Quasimodo hereingeführt und als „Papst der Narren“ verspottet. Frollo befreit ihn und erregt dadurch den Zorn der Menge. Der Anführer der Zigeuner, Clopin Trouillefou, bereitet dem Treiben ein Ende. Clopin verspricht Frollo, der ihn einst in die Geheimnisse der Magie eingewiesen hatte, Esmeralda zu ihm zu schicken. Anschließend überredet Frollo den Glöckner, ihm bei der Entführung des Mädchens zu helfen. Während sie warten, überlässt sich Frollo seinen düsteren Gedanken. Als Esmeralda endlich kommt, greifen die beiden an. Die Entführung wird jedoch von dem jungen Hauptmann Phoebus de Chateaupers vereitelt, dessen Leute Quasimodo festnehmen. Frollo kann entkommen. Esmeralda und Phoebus flirten miteinander, und der Hauptmann schenkt ihr eine seidene Schärpe. Als er dann jedoch versucht, sie zu küssen, läuft sie davon.

Zweiter Akt

Der Pranger am Place de Grève

Das Volk verhöhnt und verflucht den am Pranger stehenden Quasimodo, der verzweifelt um Wasser fleht. Einzig Esmeralda zeigt Mitleid. Sie drängt sich durch die Menge und gibt ihm zu trinken. Er wird von der Wache fortgeführt.

Im Haus von Fleur-de-Lys

Im Haus von Phoebus’ Verlobter Fleur-de-Lys wird eine Abendgesellschaft vorbereitet. Fleur-de-Lys und ihre Mutter Aloïse beklagen sich darüber, dass sich Phoebus in letzter Zeit nur selten blicken lassen hat. Phoebus versucht sie zu beruhigen. Fleur-de-Lys will wissen, wo er die Schärpe, die sie ihm geschenkt hatte, gelassen hat. Sie spricht offen aus, dass sie an seiner Liebe zweifelt. Phoebus erkennt, dass sich seine Gefühle inzwischen Esmeralda zugewandt haben. Verschiedene Gäste treffen ein, darunter der Vicomte de Gif, Monsieur de Morlaix, Monsieur de Chevreuse, Diane und Bérangère. Nach dem Empfang schauen einige der Gäste aus dem Fester und erblicken dort die tanzende Esmeralda. Sie wird ins Haus eingeladen. Alle bewundern ihre Schönheit. Um sich für einen Tanz vorzubereiten, legt Esmeralda die Schärpe an, die Fleur-de-Lys sofort erkennt. Sie weiß jetzt, dass Phoebus ihr die Treue gebrochen hat. Die Gesellschaft wirft Esmeralda empört hinaus. Nur Phoebus und seine Freunde stellen sich schützend vor sie.

Dritter Akt

Vor einem Gasthaus

Phoebus und seine Freunde trinken und singen zusammen, während Frollo sich an einen entfernten Tisch setzt. Phoebus erzählt, dass er sich in einer Stunde mit Esmeralda treffen wolle. Als die Sperrstunde eingeläutet wird, verlassen die Freunde das Lokal, und auch Phoebus macht sich auf den Weg. Da tritt ihm Frollo entgegen und warnt ihn vor Esmeralda. Eine Beziehung mit ihr sei lebensgefährlich, da ihre Leute keinerlei Gesetze befolgen und diese Frauen notorisch untreu seien. Phoebus lässt sich davon nicht beeindrucken.

Ein Zimmer

Clopin Trouillefou führt Frollo in ein Nebenzimmer, von wo aus er Esmeraldas Rendezvous mit Phoebus unbemerkt beobachten kann. Die beiden treffen ein und gestehen sich ihre Liebe. Frollo schaut eine Weile voller Eifersucht zu und stürzt sich dann auf Phoebus, um ihn zu ermorden. Dann flieht er durch ein Fenster. Esmeralda wirft sich entsetzt auf ihren schwer verletzten Geliebten. Einige Männer in der Nähe halten sie für die Mörderin.

Vierter Akt

Gefängnis

Esmeralda wurde in den Kerker geworfen. Sie hält Phoebus für tot und glaubt, sie werde ihm bald nachfolgen, sodass sie gemeinsam im Grab ruhen können. Frollo tritt ein. Er hat die Kapuze tief heruntergezogen, damit sie ihn nicht erkennt, und stellt sich ihr als Priester vor, der sie auf die Exekution vorbereiten will. Schließlich gibt er sich ihr zu erkennen und bekennt ihr seine Liebe. Er verspricht, wenn sie ihm nachgebe, werde er für ihre Freiheit sorgen. Esmeralda verflucht ihn voller Abscheu. Frollo signalisiert dem Gefängniswärter, Esmeralda zum Richtplatz zu führen.

Platz vor der Kathedrale Notre-Dame

Beim Geläut der Glocken denkt Quasimodo über sein eigenes Leben nach. Aus einem Versteck belauscht er Frollo und Clopin und erfährt so, dass Phoebus noch am Leben ist. Frollo will mit Clopin noch einen weiteren Versuch unternehmen, Esmeralda in seine Gewalt zu bringen. Volk trifft ein, um ihre Hinrichtung zu sehen. Esmeralda wird herbeigeführt, gefolgt von einem Mönch mit einem Kruzifix und dem Henker. Quasimodo beobachtet sie voller Mitleid. Frollo flüstert Esmeralda zu, dass er sie noch immer retten könne. Da sie ihn weiterhin verabscheut, gibt er den Befehl zur Hinrichtung. In diesem Moment springt Quasimodo auf den Platz, ergreift Esmeralda, zieht sie mit sich in die Kathedrale und fordert Asyl für sie. Frollo entgegnet, dass Esmeralda keine Christin sei und deshalb keinen Schutz von der Kirche erwarten könne. Während er mit Quasimodo streitet, nähert sich Phoebus mit letzter Kraft. Er offenbart Frollos Schuld an dem Attentat und versichert allen, dass Esmeralda schuldlos sei. Die Liebenden fallen sich in die Arme, doch durch die Anstrengung haben sich seine Wunden wieder geöffnet. Er stirbt. Esmeralda bricht zusammen. Sie will Phoebus in den Tod folgen. Das Volk beklagt ihr Schicksal.

Orchester

Die Orchesterbesetzung der Oper umfasst die folgenden Instrumente:

• Holzbläser: Piccoloflöte, zwei Flöten, zwei Oboen, Englischhorn, zwei Klarinetten, vier Fagotte
• Blechbläser: vier Hörner, vier Trompeten, drei Posaunen, Ophikleide
• Pauken, Schlagzeug: große Trommel, Schellentrommel, Becken, Triangel, Tamtam
• Glocken
• Viola d’amore
• Streicher

Musiknummern

Der von Franz Liszt erstellte Klavierauszug enthält die folgenden Musiknummern:

Erster Akt

• Nr. 1. Ouvertüre und Introduktion
  • A. Ouvertüre
  • B. Chor der Bettler („truands“): „Vive Clopin roi de Thune!“
  • C. Chor (getanzt): „Danse, jeune fille!“
  • D. Chor und Marsch des Papstes der Narren: „Saluez! clercs de Bazoche!“
  • E. Ende der Introduktion: „Il nous menace“
• Nr. 2. Rezitativ und Arie: „O ciel! avoir donné ma pensée“
• Nr. 3. Finale
  • A. Szene und Chor: „La nuit est sombre“
  • B. Duett: „Daignez me dire“

Zweiter Akt

• Nr. 4. Chor: „Il enlevait une fille!“
• Nr. 5. Szene, Rezitativ und Arie
  • A. Szene: „Mon futur gendre et vous ma fille“
  • B. Rezitativ und Arie: „Elle dit vrai, près d’elle encore“
• Nr. 6. Finale
  • A. Sextett: „Salut, nobles Chatelaines!“
  • B. Chor: „Venez tous à la fête!“
  • C. Szene: „Oh! viens donc voir viens donc voir“
  • D. Quintett und Chor: „Oh! l’adorable créature!“
  • E. Szene und Stretta: „Allons, enfant, allons, la belle“

Dritter Akt

• Nr. 7. Chanson mit Chor: „Sois propice et salutaire“
• Nr. 8. Szene und Arie mit Chor: „Cette Egyptienne si belle“
• Nr. 9. Szene und Duett: „Capitaine!“
• Nr. 10. Szene und Terzett: „D’ici vous pourrez voir, sans être vu“

Vierter Akt

• Nr. 11. Zwischenakt, Rezitativ und Romanze: „Quoi! lui“
• Nr. 12. Rezitativ und Duett: „Quel est cet homme?“
• Nr. 13. Arie [der Glocken]: „Mon dieu! j’aime“
• Nr. 14. Rezitativ und Duett: „Donc Phœbus est à Montfort?“
• Nr. 15. Finale
  • A. Chor und Marsch: „A Notre Dame“
  • B. Religiöser Chor: „Omnes Fluctus Fluminis“
  • C. Terzett mit Chor: „C’est mon Phœbus qui m’appelle“
  • D. Szene und Chor: „C’est lui“