Beginn

Erst im Spätmittelalter, als sich die Gesellschaft immer stärker ausdifferenzierte, entstand ein Markt für Musikinstrumente. Jetzt erst konnte sich ein spezialisierter Beruf der Lautenmacher herausbilden. Die deutlichste Spur des Füssener Lautenbaus ist schließlich im ältesten Zinsbuch des Klosters St. Mang erhalten: 1436 hatte ein Lautenmacher Pacht für einen Garten dem Kloster St. Mang zu entrichten.

Älteste Lautenmacherzunft Europas

1562 schlossen sich die Füssener Lautenmacher zur ersten Lautenmacherzunft Europas zusammen. Zeitweise arbeiteten in Füssen, das damals etwa 2000 Einwohner zählte, bis zu 20 Lautenmachermeister. Durch den Zunftzwang und die strengen Bedingungen, die die Ausübung dieses Handwerkes regelten, sollte die Zahl der ansässigen Meister auf ein Maß beschränkt bleiben, das allen ein Auskommen und Nahrung sicherte. Die Zunftgründung bezeichnet also bereits ein Überschreiten des Höhepunktes in diesem Handwerkszweig und zwang viele begabte Handwerksgesellen zur Auswanderung.

Arbeitsmigration: Füssener Lautenmacher in Europa

Die Geschichte des Füssener Lauten- und Geigenbaus ist zugleich eine Geschichte der Arbeitsmigration. Hunderte von Füssener Lauten- und Geigenmachern wanderten aus, um in den europäischen Kulturmetropolen, an Fürstenhöfen und in großen Handelsstädten Werkstätten zu gründen und ihr Handwerk erfolgreich auszuüben. So fanden sie zum Beispiel in Venedig mit seinen 14 Opernhäusern einen großen Absatzmarkt vor. Im 16. und 17. Jahrhundert waren etwa zwei Drittel aller Lautenmacher in Venedig und Padua Füssener Abstammung. Auch in Rom und Neapel wurde der Lauten- und Geigenbau von den Allgäuern beherrscht. Doch hielten die ausgewanderten Meister oftmals noch Kontakt zur Heimat. Sie bezogen teilweise ihr Holz weiter aus der Füssener Region und Gesellen oder Lehrlinge folgten ihnen aus der Heimat nach.

Ein Indiz erfolgreicher Integration in der neuen Heimat stellen die Anpassungen der Eigennamen dar: Aus Matthäus und Georg Seelos wurden Matteo und Giorgio Sellas, Magnus Lang nannte sich Magno Longo, Michielle Harton ist unschwer als Michael Hartung zu erkennen und der schwierig auszusprechende Name Tieffenbrucker wurde entsprechend verballhornt: „Duiffoprugcar“, „Dubrocard“, „Dieffobruchar“.

Geigenbau

Der Dreißigjährige Krieg (1618–1648) bedeutete einen tiefen Einschnitt, von dem sich dieses Handwerk nur langsam erholte. In der Barockzeit stieg dann aber der Bedarf an Streichinstrumenten in den Haupt- und Residenzstädten Europas enorm an. Dies führte zu einer zweiten Migrationswelle Füssener Geigenmacher.

Unter den Ausgewanderten befinden sich die Namen so berühmter Meister wie Franz Geissenhof und Johann Martin Stoß in Wien, Thomas Edlinger, Johann Ulrich Eberle und Johann Georg Hellmer in Prag, David Teckler in Rom, Johann Georg Bayrhof in Neapel, Franz Placidus Fendt in Paris oder sein Neffe Simon Fendt in London. Der Geigenbau in der Kaiserstadt Wien wurde von Füssenern nahezu dominiert. Sechzig Geigenmacher aus dem Ostallgäu sind in Wien nachzuweisen. Der berühmteste unter ihnen war sicherlich Franz Geissenhof, der „Stradivari von Wien“.

Auch Matthias Klotz (1653–1743), der Begründer des Geigenbaus in Mittenwald, erhielt seine Ausbildung in Füssen.

Niedergang

Um 1800 darbten die verbliebenen fünf Füssener Geigenmacher am Existenzminimum. Die miserable wirtschaftliche Lage war auch verursacht durch die Napoleonischen Kriege. Dazu kamen aber noch der Beharrungsgeist auf das Alt-Hergebrachte und die geringe Innovationsbereitschaft. So führten die Füssener nicht wie in Mittenwald eine arbeitsteilige, verlagsmäßig organisierte Produktion ein, die den Markt mit preislich günstigen Instrumenten und einer großen Quantität versorgen konnte. Am 19. Mai 1835 gab der Füssener Geigenmacher Joseph Alois Stoß zu Protokoll: „Da sein Geigenmachers Gewerb ganz ohne allen Verdienst seie, verzichte er nun hierauf förmlich, und lege solches nieder.“ Mit seinem Tod 1866 erlosch für über 100 Jahre die große Tradition des Füssener Lauten- und Geigenbaus.

Neubeginn

Pierre Chaubert, ein Geigenmacher-Meister vom Genfersee, gründete 1982 in Füssen eine Geigenbauer-Werkstatt. Zusammen mit dem Zupfinstrumentenmacher-Meister Urs Langenbacher betreibt er heute in der Altstadt eine Doppelwerkstatt für Geigen- und Gitarrenbau. Bereits einige Gesellen aus der Werkstatt Chaubert haben sich zu Meistern qualifiziert und führen eigene Betriebe. So Achim Hofer, der in einem Haus am Brotmarkt in Füssen sich seine Werkstatt einrichtete. Sie führen nun 150 Jahre nach Erlöschen des Füssener Musikinstrumentenbaus diese alte Tradition weiter.

Gedenken und Festival

Im Museum der Stadt Füssen ist eine Dauerausstellung zum Lauten- und Geigenbau in Füssen. 1990 wurde in Füssen auf dem Brotmarkt der Lautenmacherbrunnen mit einer Statue von Caspar Tieffenbrucker errichtet, der vom Bildhauer Joseph Michael Neustifter geschaffen wurde.

Jährlich findet in Füssen das Saiteninstrumenten-Festival vielsaitig statt, dessen Idee eine Verbindung von Geigenbau und Geigenspiel ist. Ziel des Festivals ist es auch, die Kammermusik den Menschen auf den Straßen und Plätzen der Stadt näher zu bringen und in der Natur neue Klangwelten zu erschließen.