20. Jahrhundert

Jens-Christian Wagner beschreibt in einer zeitgeschichtlichen Betrachtung die Nutzung von Leserreportern durch den Stürmer auch als Beispiel öffentlichen Denunziantentums.

West-Berliner Zeitungen boten in den 1960er Jahren ein Honorar von 20 DM für Meldungen an die Redaktionen.

In Ostdeutschland griffen Tageszeitungen auch gern auf regionale Berichterstattung zurück, ein System von Volkskorrespondenten wurde dazu ins Leben gerufen. Es gab keine Themenwünsche, für die veröffentlichten Beiträge auch keinerlei Honorar.

Seine Wurzeln hat der Einsatz von Leserreportern als Informationszuträger im Konzept des Bürgerjournalismus. Die Leserreporter dienen dabei häufig als schneller Weg zu aktuellen Informationen. Zudem erhöht ihr Einsatz die Bindung des Lesers an das Zeitungsformat.

21. Jahrhundert

Während Leserreporter früher hauptsächlich Informationen und überarbeitbare Textbeiträge lieferten, geht der Trend zum Einsatz des Lesers als Fotojournalist oder Videojournalist.

Seit Mitte 2006 rufen der Stern und die BILD gezielt und großformatig zum Einsenden von Fotos auf und honorieren deren veröffentlichte Fotografien. BILD bietet zurzeit 50 bis 250 Euro pro Bild eines Leserreporters. „Der Leserreporter ist eine unglaubliche Erweiterung der Recherche- und Berichterstattungsmöglichkeiten und erhöht gleichzeitig ungeheuer die Leser-Blatt-Bindung“, erklärte Nicolaus Fest, ehemaliges Mitglied der Bild-Chefredaktion. Der Stern bietet für Bildeinsendungen eine an den Tarifen der Mittelstandsgemeinschaft Foto-Marketing orientierte Vergütung, die etwa bei 140 Euro liegt. Andere Medien wie BBC oder die Saarbrücker Zeitung lehnen eine Bezahlung für sogenannten User-Generated-Content ab. Die Beiträge von Leserreportern werden im Boulevardbereich vielfach redaktionell überarbeitet und umgeschrieben.

Außer Internet und Zeitungen verwenden auch Fernsehsender von Amateuren eingesendetes Bild- und Videomaterial, sofern keine professionellen Aufnahmen vorliegen, in großem Umfang zuerst die CNN nach dem Tsunami 2004. Die Einsender waren Touristen. Sie wurden nicht als Reporter bezeichnet. In einer Weiterführung des Konzepts setzt Andre Zalbertus Hobby-Reporter als Live-Berichterstatter im Lokalfernsehen center.tv ein. Ende 2009 erweiterte er das Konzept nochmals um eine Community der Hobbyreporter mit einem eigenen kostenpflichtigen Presseausweis.

Einen anderen Weg geht das Portal myheimat.de: Regionalzeitungsverlage können die Nachrichten, die auf der Seite von unentgeltlichen Hobbyautoren verfasst wurden, gegen eine Lizenzgebühr zur Generierung mikroregionaler Inhalte einsetzen, indem sie myheimat-Beiträge mit Autorenkennzeichnung in ihren Tageszeitungen, Stadtmagazinen oder Anzeigenblättern abdrucken. Zurzeit werden Beiträge von myheimat in 23 Tageszeitungen und Anzeigenblättern abgedruckt sowie in 31 eigenständigen Stadtmagazinen mit einer aktuellen Gesamtauflage von über 1,3 Millionen Exemplaren (Stand: April 2010).

Die seit 2008 erscheinende Gießener Zeitung bezeichnet sich als „Deutschlands erste Mitmachzeitung“.

Die Tageszeitung Berliner Morgenpost hatte im Jahr 2012 eine große Aktion gestartet, um Leserreporter aus den Berliner Kiezen oder Ortsteilen zu gewinnen. Die Berichterstattung über aktuelle und regionale Ereignisse samt der Bereitstellung eines Fotos in der Online-Ausgabe der MoPo durch die Leserreporter war das Ziel. Als Arbeitshilfe erhielten die ausgewählten rund 20 Personen ein iPad, für dessen Nutzung die Morgenpost die Gebühren trug, andere Vergütungen gab es nicht. Mit dem Verkauf der Tageszeitung an die Funke Mediengruppe wurden die Leserreporter sang- und klanglos fallengelassen, in einer Rundmail teilte der Chefredakteur des Bereichs Online im Juli 2014 mit: „Pause für die Leserreporter“. Zusätzlich wurden alle Beiträge gelöscht. Der Versuch mehrerer engagierter Leserreporter, eine Fortführung oder zumindest einen vernünftigen Abschluss zu erreichen, scheiterte.

Insbesondere im Bereich des Datenjournalismus erhalten ehrenamtliche Leser-Redakteure erneut Bedeutung durch die Crowd sourcing genannte Auslagerung der Datenauswertung an die Nutzer.