„In der Einfachheit des Plots liegt die Stärke des Films. Es braucht manchmal nicht viel, um in Geschichten hineingezogen zu werden. Der Hauptdarsteller Tim-Fabian Hoffmann versteht es, Joschas Verzweiflung unaufgeregt Ausdruck zu verleihen.“

„Mit den Entfernungen tut sich Lichter der Stadt viel schwerer. Denn die Grundidee ist, dass Joscha den Rhein zwischen der Kölner Altstadt und der schäl Sick in Deutz überqueren muss – was man durchaus symbolisch nehmen darf: als eine andere Seite, eine neue Dimension des Lebens. Aber die Brücke ist lang und laut, von vielen Autos befahren. Regisseur Malte Wirtz behilft sich mit einem melancholischen, selbst getexteten Lied zur betörenden Musik von Filmkomponist Shaul Bustan. Aber es hilft nichts. Der Film verliert für einige Minuten seinen Faden und man ertappt sich beim Nachdenken darüber, ob nicht vielleicht gleich doch ein versteckter Schnitt kommt. Unabhängig von diesem Einwand ist Lichter der Stadt aber ein gutes Beispiel dafür, wie Filmemachen jenseits der Fördergeldmaschinerie auch aussehen kann: experimentell, mit vollen Risiko und spürbarer Begeisterung aller Beteiligten. „Go with the Flow“, sagt Karlotta einmal, als Verdichtung ihres Lebensgefühls. Der Film hält sich daran, fließt geschmeidig wie der Rhein, lässt die Zügel der Kontrolle fahren. Besonders Schauspieler Tim-Fabian Hoffmann läuft als Joscha mit seinem schillernden Facettenreichtum zu großer Form auf. Und in dem stark geforderten Kameramann Francisco de la Torre haben die Darsteller einen einfühlsamen, auf alle äußeren Zwischenfälle souverän reagierenden Mitspieler.“

„Dieses Gefühl des treibenden Sinnverlustes fängt der Film auf ziemlich gelungene Weise ein. Ständig ist der Film in Bewegung, ohne dass dabei wirklich etwas passiert: zittrig, unstetig und wankelmütig. Dies ist auch deshalb so einnehmend, weil es keinen einzigen Schnitt gibt, alles in einem Take gefilmt ist. (...) Regisseur und Drehbuchautor Malte Wirtz ging es bereits in seinen Filmen »VOLL PAULA!« und »HARD & UGLY« um Spontanität und die kleinen Wunderlichkeiten des Alltags.“

„In Lichter der Stadt hilft die gewählte Inszenierung dabei, dem Film seine entscheidende Qualität zu verleihen, nämlich ganz und gar in der Gegenwart verankert zu sein. Dazu passt die ostentative Offenheit des Drehbuchs und die Lust des Filmemachers, seinen Darstellern beim Improvisieren zuzuschauen. Früher am Abend begegnen wir Joscha (Tim-Fabian Hoffmann) bereits am Rheinufer. Er, eine Art verspäteter Hipster mit seltsamen modischen Präferenzen, wirkt sehr nervös, raucht und telefoniert, hinterlässt Nachrichten auf Apparaten anderer.“