Mittelalter

Die Woche war bestimmt von der Feier des Sonntags als des Tages des Herrn und der Auferstehung Jesu Christi, an dem das Pascha-Mysterium gefeiert wird. Die Wochentage gehörten liturgisch zum voraufgehenden Sonntag, für eine Messfeier wurden die liturgischen Texte des Sonntags wiederholt. Bis etwa zum Jahr 1100 waren Feste eine seltene Ausnahme. Als Festa fori (Feste für die Öffentlichkeit) herrschte an ihnen Arbeitsruhe, und der Besuch der heiligen Messe gehörte zum Festablauf. Feste, die auf einen Sonntag fielen, verdrängten liturgisch die Feier des Sonntags.

Im Hoch- und Spätmittelalter nahm die Zahl der Heiligenfeste (Märtyrer, Bekenner, Kirchenlehrer, Päpste und Bischöfe, Ordensleute) stark zu. Außerdem bekamen Feste vermehrt eine Vigil oder eine Oktav, die liturgisch begangen wurden. Dies führte zu einer vielfältigen Differenzierung der Festtypen und der Regelungen im Fall einer Okkurrenz, auch um die Herrenfeste gegenüber Heiligenfesten aufzuwerten und zu schützen. Bezeichnungen solcher Feste waren summum festum, sollemne festum, festum medium, festum trium lectionum („Fest mit den drei Lesungen“), triplex, duplex, semiduplex, simplex und andere. Die Herkunft dieser Begriffe und ihre Bedeutung sind noch nicht vollständig erforscht.

Rangstufensystem nach dem Konzil von Trient

Nach dem Konzil von Trient wurde in das erneuerte Breviarium Romanum (1568) und das neue Missale Romanum (1570) ein Universalkalender aufgenommen, mit dem ein Rangstufensystem eingeführt wurde, das vorher bereits bei den Franziskanern und in der römischen Kurialliturgie in Übung war.

Rangstufen der Feste (1570–1960)

Rangstufen der Tage der Woche (1570–1960)

Die Zahl der Feste im Rang duplex und höher nahm von 1570 bis 1910 von 89 auf 208 zu; etliche von ihnen hatten zudem eine Oktav, so dass die Feier einfacher Sonn- und Wochentage weitgehend verdrängt wurde. Auch hatte die Zahl der Votivmessen – vor allem in Form häufiger Privatmessen, die den Gemeindegottesdienst überwucherten – stark zugenommenen, obwohl das Messbuch von 1570 sie nur noch aus dringendem Grund (urgenti de causa) erlaubte. Bis in die Neuzeit hinein wurde das Messformular des Requiems „ungebührlich“ häufig für Werktagsmessen genommen, weil es der Intention des Messstipendiums als „Seelenmesse“ für die Verstorbenen der Stifterfamilien entsprach, so der Liturgiewissenschaftler Josef Andreas Jungmann.

Papst Pius X. ordnete in einem Reformprozess von 1912 bis 1914 an, dass alle einfachen Sonntage Vorrang vor Duplexfesten haben sollten; im Stundengebet wurden ab dann Feste mit den Psalmen des Wochentags statt mit dem Festoffizium gefeiert, um eine zu häufige Wiederholung derselben Gebetstexte zu vermeiden. Die Ritenkongregation schaffte 1955 alle Vigiltage und Oktaven mit Ausnahme die der Hochfeste Weihnachten, Ostern und Pfingsten ab.

Beim Aufeinandertreffen verschiedener Tage und Feiern waren unterschiedliche Lösungen möglich:

• Die höherrangige Feier wird begangen, die niederrangige kommemoriert.
• Die höherrangige Feier wird begangen, die niederrangige verlegt.
• Die höherrangige Feier wird begangen, die niederrangige entfällt.
• Das bewegliche Fest wird gefeiert, das andere wird kommemoriert.

Bei einer Kommemoration wurden in der heiligen Messe das Tagesgebet (Collecta), das Gabengebet (Secreta) und das Schlussgebet (Postcommunio) des niederrangigen Gedenktages dem des höherrangigen angefügt. An Sonntagen konnten auf Grund von Festen oder Oktavtagen, die sich mit diesem Sonntag überschnitten, mehrere kommemorierende Gebete aneinandergefügt werden. Fiel ein Festtag eines Heiligen mit eigenem Messformular in die Fastenzeit, wurde das Heiligenfest als höherrangig angesehen und der Wochentag der Fastenzeit wurde kommemoriert. Das Evangelium des verdrängten Messformulars wurde bis 1955 jeweils als Schlussevangelium gelesen.

In Kathedralen, Stiftskirchen oder in Kirchen, wo mit großer Beteiligung von Laien zu rechnen ist, können zwei verschiedene Messen gefeiert werden, statt eines der Feste zu verschieben. In Klosterkirchen werden zwei Konventsmessen gefeiert.

Rubrikenkodex von 1960

1960 erfolgte mit dem „Rubrikenkodex“ (Codex Rubricarum Breviarii ac Missalis Romani) eine durchgreifende Reform und Vereinfachung der Rubriken, die von Papst Johannes XXIII. mit dem Motu Proprio Rubricarum instructum vom 25. Juli 1960 mit Wirkung ab 1. Januar 1961 in Kraft gesetzt wurde. Sie sprach erstmals vom „Liturgischen Tag“ und führte ein gut überschaubares System von vier Klassen ein. Die Messen und Offizien des Proprium de tempore erhielten einen wichtigeren Platz gegenüber den Heiligenfesten (Proprium Sanctorum). Die Sonntage sind ausschließlich 1. oder 2. Klasse. Die Sonntage (Klasse 2) bekamen grundsätzlich Vorrang vor den meisten Heiligenfesten, die in der Gruppe 3 zusammengeführt wurden; in dieser Gruppe gingen alle Duplex-, Semiduplex- und Simplex-Feste auf. Ein Fest 1. Klasse hat keinen Vorrang gegenüber einem Sonntag 1. Klasse. Desgleichen hat ein Fest 2. Klasse keinen Vorrang gegenüber einem Sonntag 2. Klasse. Einzelne Feste des Herrn werden wie bisher an einem Sonntag, dem Tag des Herrn, gefeiert: das Namen-Jesu-Fest, das Fest der Heiligen Familie, das Dreifaltigkeitsfest, das Christkönigsfest. Die ganze Fastenzeit ist jetzt von so hohem Rang, dass kein Fest 3. Klasse an Werktagen gefeiert werden kann.