Kandidat für den Senat, Flottenführer in der Ägäis (1353)

Ins öffentliche Leben trat Lorenzo Celsi wahrscheinlich schon vor 1349, als er gleichfalls als Kandidat für den Senat, das Consilium Rogatorum erscheint, wie das hochrangige politische Gremium zu dieser Zeit noch hieß. Erneut im Jahr 1352 wurde er für diese hohe Stellung vorgeschlagen.

Im Juli 1353 wurde er zum Capitano da Mar bestimmt, wobei er in diesem Rang als Flottenführer fünf Galeeren kommandierte, die die Handelsschiffe „in Turchia“ begleiten sollten. Diese Schiffe trugen Weizen. Lorenzo Celsi gelang es „aput Marmoram“ feindliche Schiffe aufzubringen. Häufig führten derlei Maßnahmen im Seehandel dazu, dass Waren konfisziert wurden. Er und einige andere Amtsträger wurden später angeklagt, illegalerweise Waren eines französischen Händlers eingezogen zu haben.

Podestà von Treviso (1354), Provveditore

Im August 1354 ging Celsi für ein Jahr als Podestà nach Treviso. Unmittelbar danach gehörte er vom 3. bis zum 25. August 1355 einer Kommission an, die über Vorgänge auf Kreta zu befinden hatte. Dort war es in der Inselhauptstadt Candia durch Tito Venier und Francesco Gradenigo zu Spannungen gekommen. Im Gegensatz zu seinen Kollegen, die für die Entsendung von Provveditori plädierten, die nicht nur für die Strafverfolgung, sondern auch für Reformen sorgen sollten, setzte sich Celsi mit seinem Vorschlag durch, die Verurteilung der beiden Hauptschuldigen und möglicher Komplizen den Rettori der Insel zu überlassen. Allerdings stimmte er der Einziehung ihrer Güter, „feudi“ genannt, zu. Über diese Rebellion ist ansonsten nur wenig bekannt.

Krieg gegen Ludwig von Ungarn: Heerführer in Dalmatien (1355–1357), Istrien (1357–1358)

Im Dezember 1355 wurde Lorenzo Celsi als Heerführer im Konflikt mit dem König von Ungarn um Dalmatien eingesetzt. Auch oblag ihm die Rückgewinnung der Festungen Clissa und Scardona in der Nähe von Spalato, dem heutigen Split. In diesen Auseinandersetzungen waren aber schon der Capitano generale da Mar und die Provveditori di Schiavonia federführend. In diesem Amt blieb er bis Ende Januar 1357, wobei er als Conte in Scardona residierte. Diese Stadt war am 10. Januar 1356 an Venedig abgetreten worden, nur wenige Tage nach seiner Ankunft in Dalmatien. Im 1357 wurde er zum Capitano generale in Istria gewählt, doch kehrte er nach Abschluss des Friedensvertrages mit König Ludwig von Ungarn bereits im Februar 1358 nach Venedig zurück. Dort erscheint er noch im Dezember als Zeuge für Ulrich von Reifenberg für Gisignana.

Unterhändler am Hof Karls IV. um den Status Trevisos (1359–1360)

Von Januar 1359 an war er für ein Jahr in diplomatischer Mission am Hof Karls IV. Im Vordergrund stand dabei die Frage nach der Legitimierung des Besitzes von Treviso und Conegliano, die von Venedig okkupiertes Reichsgebiet darstellten, und damit einen neuen rechtlichen Status benötigten. Nur so ließ sich ein Konflikt mit dem Römisch-deutschen Reich vermeiden. Gemeinsam mit Paolo Loredan und Andrea Contarini versuchte man als Lösung die Rechtsform eines kaiserlichen Vikariats anzustreben. Im Juni folgte eine zweite Legation gemeinsam mit Marco Corner und Giovanni Gradenigo, die dazu neigten, dieses Angebot anzunehmen. Dabei kam auch das Thema Kreuzzug und Hilfe durch die Venezianer auf. Im Januar 1360 wurden Marco Corner und Giovanni Gradenigo zurückberufen, so dass nun Lorenzo Celsi die venezianischen Interessen allein vertrat. Dann musste er sich noch um die kaiserliche Intervention beim Herzog von Österreich kümmern, die notwendig wurde, weil seine Kollegen dort, genauer in Senj, gefangen gehalten wurden; trotz dieser Bemühungen wurden Corner und Gradenigo erst zwei Jahre später wieder freigelassen. Lorenzo Celsi vermied auf seinem Rückweg nach Venedig dementsprechend, österreichisches Territorium zu berühren.

Capitano del Golfo, Flottenführer gegen Osmanen bei Gallipoli (1360–1361)

Im November 1360 wurde Celsi zum Capitano del Golfo ernannt. Gian Giacomo Caroldo berichtet, wie er gemeinsam mit zwei Galeeren aus Zypern und von Rhodos, die mit Venedig verbündet waren, in den Gewässern vor Gallipoli gegen die Türken vorging. Die Stadt Gallipoli auf der gleichnamigen Halbinsel war 1354 von den Osmanen erobert worden. Bei der Gelegenheit habe er einige Schiffe zerstören lassen, weil er annahm, dass sich darauf Genuesen befanden. Eine Reihe weiterer Positionen, Ämter und Tätigkeiten lassen sich nicht mit Sicherheit Lorenzo Celsi zuordnen.

Wirtschaftskrise, Kampf um Protektionismus (Oltranzisti und Moderati), Aufstand auf Kreta

In Venedig war das Patriziat jedoch mit scharfen internen Auseinandersetzungen über die zukünftige Machtbeteiligung und die Ausrichtung der Wirtschaftspolitik beschäftigt. Die wenigen Jahre, in denen Celsi an der Spitze des Staates stand, gelten als Höhepunkt dieser Auseinandersetzungen innerhalb des Patriziats. Auf der einen Seite standen die „Oltranzisti“, die entschlossen waren, die wirtschaftliche und politische Vorherrschaft einer sehr kleinen oligarchischen Gruppe durchzusetzen. Ihnen gegenüber standen die „Moderati“, die Gemäßigten, denen die Partizipation einer sehr viel größeren Gruppe vorschwebte. Ein Interesse, an dem Prinzip einer Vorherrschaft des Adels und des Ausschlusses aller anderen Gesellschaftskreise aus dem politischen Bereich und aus großen Teilen der Wirtschaft, etwas zu ändern, bestand weder auf der einen, noch auf der anderen Seite. Aber den Moderaten lag daran, ausländisches Kapital, wenn auch nur unter bestimmten Bedingungen, zuzulassen, ebenso wie Geldeinlagen ausländischer Potentaten.

Mit der Einrichtung des Officium de navigantibus, das mit seinen finanziellen Restriktionen diejenigen Händler bevorzugte, die über großes Geldvermögen verfügten, schienen die Oltranzisti den Sieg davonzutragen. Doch diese Erfolge verschärften nur die ökonomische Krise Venedigs. Als Ausdruck dieser Krise, auch der rücksichtslosen Ausbeutung der Kolonien, gilt der Aufstand der venezianischen Siedler auf Kreta, der schließlich die Wende einläutete. Am 22. November 1363 wurde das Officium wieder abgeschafft. Mit knapper Mehrheit wurde nun ausländisches Kapital wieder zugelassen, dem die Oltranzisti den Zugang zum Kapitalmarkt verwehren wollten. Doch ging der Kampf weiter. Die Befürchtung, die Oltranzisti könnten eine Diktatur errichten, führte zu Prozessen, die sich in den Jahren 1363 bis 1365 auch gegen frühere Komplizen des Dogen Marino Falier richteten, ja, sogar gegen diejenigen, die bereits verurteilt waren.

Widerstand gegen das Adelsregiment, die Rolle der Scuole und der Zünfte (1363–1366)

Die venezianische, spätestens seit Andrea Dandolo staatlich gesteuerte Geschichtsschreibung, die die Auseinandersetzungen innerhalb der Magnaten keineswegs verschwieg, vermied es weitgehend, die Aktivitäten und Ideen der Popolanen zu benennen. Selbst in den Dokumenten des Rates der Zehn, der seit 1310 für die Staatssicherheit und die Verfolgung von Verschwörern verantwortlich war, tauchen diese meist nur verklausuliert auf, oder die Dokumente wurden gar ausdrücklich vernichtet.

Am 15. Februar 1363 begann der Rat der Zehn, zu dem die zehn Männer gehörten (die in diese Funktion durch den Großen Rat gewählt wurden, die Generalversammlung der erwachsenen, adligen Männer), aber auch die sechs Berater des Dogen sowie der Doge selbst gehörten, zu ermitteln. Dabei votierte das Gremium mit 11 zu 1 Stimmen bei 2 Enthaltungen dafür, gegen den Goldschmied Francesco Enzignerio zu ermitteln. Dieser war Diakon in der Scuola Santa Maria della Misericordia. Aufgrund nicht näher genannter Worte wurde er auf Lebenszeit aus diesem Amt verbannt. Gegen den Schreiber der Scuola, Nicoletto Stella aus San Raffaele, gingen die Zehn ebenfalls vor. Er wurde auf Lebenszeit aus allen Scuole verbannt. Doch damit nicht genug veranlasste der Doge, dazu seine Berater und einer der drei Capi des Rates der Zehn, dass in Zukunft niemand mehr Mitglied einer Scuola ohne Erlaubnis des Dogen, seiner sechs Räte und von mindestens acht der zehn Mitglieder des Rates der Zehn sein durfte. Von nun an mussten die Scuole zudem Mitgliederlisten vorlegen. Offenbar wollte die Signoria die Scuole schärfer überwachen. Der besagte Schreiber hatte offenbar im Kapitular die obligatorische Reverenz vor dem Regiment der Stadt mit dem Wort „Vacat“ versehen – diese Reverenz sollte also ausdrücklich weggelassen werden. Innerhalb der Scuola führte dies zu heftigem Streit. Francesco di Monte, ein Angehöriger der Scuola, der Enzignerio offenbar rausgeworfen hatte, war demzufolge der Auslöser für die Aktivitäten der höchsten Organe.

Doch 1366 gingen die Zehn noch weiter, denn sie versuchten, Adlige in die Scuole zu bringen. Dies geschah, indem die besagten Listen dazu benutzt wurden, die Rekrutierung neuer Mitglieder – etwa nach Tod oder Verbannung aus der Scuola – so zu gestalten, dass die gesetzlich vorgegebene Mitgliederzahl immer erreicht wurde. Mitglieder, die nach Erreichen dieser Vorgabe eintraten, konnten nur noch Adlige sein, denn für sie galt diese Limitierung nicht (mehr). Außerdem wurde den Angehörigen verboten, für Stiftungen die Güterverwaltung zu übernehmen, es sei denn, sie taten dies als Privatleute. Damit versuchte man wohl zu verhindern, dass die Scuole in dieser Hinsicht zur Konkurrenz für die Prokuratoren von San Marco wurde, oder wohl noch mehr, dass sie zu einer Art Gegenmacht auch für nichtkonforme Adlige werden konnte.

Einstellung des Verfahrens gegen Celsi nach seinem Tod

Die Rolle Celsis in dem harten Konflikt innerhalb des Adels ist gleichfalls schwer zu bestimmen. „Schon die Zeitgenossen sagten ihm nach, er habe Neigungen wie Falier gehabt und sei für seinen Kopf gerade in guter Stunde gestorben“, vermerkt Heinrich Kretschmayr in seiner Geschichte von Venedig, und erinnert damit an den Dogen Marino Falier, der ein Jahrzehnt zuvor hingerichtet worden war.

Am 30. Juli 1365, nur zwölf Tage nach Celsis Tod, beschloss der Rat der Zehn, der 1310 zum Zweck der Niederschlagung von Aufständen und Konspirationen eingerichtet worden war, das laufende Verfahren gegen Celsi einzustellen und alle Akten zu vernichten. Auch sollte über das Verfahren höchste Geheimhaltung geübt werden. Dass der Großkanzler Benintendi de’ Ravegnani gleichfalls um diese Zeit starb, verstärkte die sowieso vorhandenen Gerüchte über Celsis womöglich unnatürlichen Tod.

Diese Art der Einstellung des Verfahrens hat zur Folge, dass bis heute Unklarheit über die Anführer der Konspiration herrscht. Eine nur einen Tag nach Celsis Tod eingeführte Änderung am Amtseid des Dogen, der promissione ducale, könnte darauf hinweisen, dass Celsi mehr persönliche Macht erstrebt hatte. Denn in diesem Eid wurde den Avogadori di Comun, einer Art oberste Ankläger der Kommune, aufgetragen, gegen derlei Versuche vorzugehen. Auch wurde Celsi nie offiziell rehabilitiert.

Allerdings wurde ausdrücklich festgehalten, dass, „facta examinatione diligenti, est repertum illam infamiam nullatenus esse veram“. Nach sorgsamer Prüfung habe sich also herausgestellt, dass die schweren Vorwürfe haltlos waren. Vielleicht wollte man so vermeiden, nachdem der Doge nun einmal verstorben war, dass sein Streben weitere Kreise zog oder überhaupt bekannt wurde. Während die beiden Kandidaten bei der Dogenwahl, nämlich Pietro Gradenigo und Antonio Contarini, den Oltranzisti anhingen, kann dies für Celsi nicht nachgewiesen werden. Während der beiden protektionistischen Jahre unterstützte Celsi in keiner Weise die schädlichen Bemühungen des Oltranzistenführers Pietro Zane.

Petrarca und Sanudo

Von Celsi haben sowohl Petrarca als auch der venezianische Geschichtsschreiber Marin Sanudo überliefert, dass er ein außerordentlich prachtliebender Doge gewesen sei, eine lange Aufstellung von Schmuckstücken und Juwelen ist in seinem Testament überliefert. Im Dogenpalast soll er wilde Tiere, exotische Vögel und einen ganzen Stall edler Pferde gehalten haben. Bei öffentlichen Veranstaltungen zeigte er sich weiß gekleidet, während seine Vorgänger üblicherweise in Rot gekleidet waren. Auf dem Markusplatz ließ er Turniere veranstalten, er selbst war ein leidenschaftlicher Turnierkämpfer. Seinen Corno soll er mit einem Kreuz versehen haben, damit jeder gezwungen war, ihn zu grüßen, und schließlich ließ er sich bei öffentlichen Auftritten eine Art Szepter vorantragen.

Die Beziehungen zu Petrarca erweisen aber auch das Interesse Celsis für kulturelle Fragen, auch verband ihn eine Freundschaft mit dem Großkanzler Benintendi de’ Ravignani, der dem Dogen ein heute verlorenes Werk widmete, die Ad illustrem Dominum Laurentium Celsi Venetiarum Ducem Commendatoria vitae actae, et exhortatoria peragendae.

Petrarca vereinbarte, nach seinem Ableben Venedig seine Sammlung von Codices, gegen Unterbringung in einem venezianischen Palast, zu überlassen (4. September 1362). Am 10. August 1364 schrieb Petrarca einen Brief aus Venedig, wo er als Gast des Dogen weilte. Darin lobte er die Stadt und beschrieb die Feierlichkeiten auf dem Markusplatz anlässlich des Sieges über die Aufständischen auf Kreta, aber auch die Bronzequadriga, die den Markusdom schmückte. Petrarca saß neben Celsi auf einem Balkon über dem Eingangsportal der Kirche, von wo man den Platz gut überblicken konnte.