„Richard Wagner, der Sybarit aus Sachsen, wäre ohne Ludwigs Ticks und Börse nicht weit gekommen. Ludwig trieb die Wagnerei auf die Spitze: Sein Schloßbaufieber entzündete sich an den Germanen-Opern. ganze Trakte von Neuschwanstein wurden Wagner-Bühnenbildern nachgebaut. Just diese Marotte hat Ludwig-Filmer Hans-Jürgen Syberberg für sein Lichtspiel genutzt: Er läßt den König (Hary Bär) in Wagner-Kulissen und zu Wagner-Musik leiden; Wagner selbst tritt in zwiefacher Gestalt auf – als bleiche Frau und als schlimmer Gnom. Syberberg will, mit ‚phantastischem Realismus‘, auch den ‚Geist der Ludwig-Zeit erfassen‘. So wird Karl May auftreten, der ja Ludwig im Roman (‚Der Wurzelsepp‘) beschrieben hat, sowie die einst aus München verjagte Lola Montez, die einst dem Großvater des Märchenkönigs, Ludwig I., als Mätresse liebgewesen war. Als Norne und ‚aus Rache auf Bayern‘ (Syberberg) soll sie, zu Beginn, den jüngeren Ludwig verfluchen.“

„Separatvorstellung für jene Liebhaber anspielungsreicher Legenden geboten, denen es nicht anders erging als vor neunzig Jahren dem Titelhelden selbst. (…) All die Anspielungen, geheimen Verweise, verdeckten Zitate, Übereinstimmungen und Inkongruenzen, die der Entschlüsselung harrten! Das Glück der Wiederentdeckung: Man hatte die Märchengrotte gesehen, den Sängersaal von Neuschwanstein erkannt, die Lohengrin-Allusionen enträtselt. Doch, auf der anderen Seite, wieviel Beschämung! Die Wagnersche Musik nicht erraten, als König Ludwig von seinen Masturbationszwängen sprach! Die Identität von Winnetou und Joseph Kainz ... glattweg verfehlt! Wilhelm Bauer, den, wie schließlich jedermann wissen sollte, allgemein verkannten Erfinder des Unterseebootes, für eine Syberbergsche Erfindung gehalten! Um auf zwei Ebenen agieren und sowohl die Kenner in der Separatvorstellung als auch das fröhliche Parterre belustigen und erbauen zu können, war dieser Ludwig zu einschichtig, nur schwul, dekadent, sentimental, einsam und zynisch ... das Artifizielle, Technisch-Verwegene, das dem künstlichen Paradies erst seinen alptraumhaften Aberwitz gibt, kam nicht zum Vorschein: Warmluftheizung in der Venusgrotte, Dynamomaschinen am Hörselberg; Wagners Schwäne und Siemens’sche Elektrizität! Die Denunziation eines Feudalherrn, der sich, scheinbar antikapitalistisch gesinnt, der Segnungen der Schwerindustrie bedient, um seine papierenen Träume träumen zu können, hätte, bei Wagnerscher Musik, jene Verschwisterung von Dandytum und Brutalität sichtbar machen können, die Ludwig nicht nur seinen deutschen Erben vermacht hat ... Ludwig, der Gegen-Jesus und bayerische Jodler.“

„Parallel zu Visconti arbeitete 1972 auch der 37-jährige Syberberg an einem Film über den Bayern-König. Statt eines 12-Millionen-Etats standen ihm nur 300.000 Mark zur Verfügung. Aus der Not des Mangels machte er die Tugend radikaler szenischer Stilisierung. Sein Ludwig spielt in Kulissen, die an Jahrmarktspanoramen, an die Fantasiewelten des Filmpioniers Georges Méliès und natürlich an die prätentiöse Selbstinszenierung Bayreuths erinnern. Über allem schwebt der artifizielle Geist Wagners. Der Komponist wird gleichzeitig von einem Zwerg und einer Frau verkörpert. „Sissi“, die geliebte Schwester des dem Wahnsinn verfallenden Regenten, hat gar nichts mehr von der Drolligkeit ihrer durch Romy Schneider geprägten Ikonografie. Hitler erlebt in einer „Vorblende“ seinen grotesken Auftritt. Und zuletzt wird der sterbende Wittelsbacher von der Vision amerikanischer Touristen heimgesucht, die begeistert seine Märchenschlösser in Besitz nehmen. Hans Jürgen Syberberg hat hier erstmals jene Stilelemente formuliert, die ihn fünf Jahre später mit dem monströsen Hitler-Projekt weltberühmt machen sollten: „Eine Welt der Kultur und der germanischen Mythen, die sich wie eine Obsession ausbreitet, eine fortwährende Schöpfung, die Vergangenheit und Gegenwart vermengt, mit der Chronologie bricht, die deutsche Romantik und Freud und Brecht gegeneinander hält.““

„Fantasievoller und intelligenter Film über Aura, Gestalt und tragisches Schicksal des Bayernkönigs. Im Spiegel einer künstlichen, bombastisch inszenierten Scheinwelt, mit Wagnerschen Kompositionen, glossierenden und satirischen Zeitbezügen, werden Figur und Volkstümlichkeit - gelegentlich am guten Geschmack vorbei – entmythologisiert. Interessant, aber auch überladen bis zur Ermüdung des Zuschauers.“

„Für Syberberg ist Ludwig und seine Umwelt Legende geworden. Legende eines Lebens, die sich in vielen Stationen einer einzigen Nacht darzustellen scheint, die sich in vielen Stationen einer einzigen Nacht darzustellen scheint, denn Ludwig lebte nur nachts. Zeitgenössische Berichte, Ludwigs eigene Niederschriften, Originalfotos, Entwürfe für eine Vielzahl von Schlössern und die Bühnenbilder der von Ludwig geförderten Opern Wagners fügen sich zu Traumstationen einer Götterdämmerung, die für sich Authentizität beanspruchen und sich gleichwohl mit Szenen aus Karl Mays Ludwig-Roman und Wagners szenischen Einfällen decken. Warum Ludwig zum Objekt mythologischer Volkssehnsucht geworden ist, zum großen Jäger, Verbrecher, Märchenkönig und Erlöser, warum heute noch - und gerade heute - dem der sein ganzes Leben versuchte, den Menschen zu entkommen, jenes Charisma heiliger Könige zugesprochen wird, stellt dieser Film in legendenhaften Szenen dar: Trauer kommt auf, ja Ehrfurcht vor diesem absoluten Individualisten, der an der Schwelle des Industriezeitalters als lebender Anachronismus scheitern musste, eine merkwürdige Zuneigung und Liebe zu einem Menschen mit dem in Deutschland seltenen Charme einer Traumfigur.“