Von der Promotion bis zur ordentlichen Professur

Marcella Carollo promovierte 1994 an der Ludwig-Maximilians-Universität München in Astrophysik. Sie war von 1994 bis 1996 als EC-Fellow am Observatorium in Leiden, danach 1997–1999 als Hubble-Fellow an der Johns-Hopkins-Universität in Baltimore. 1999 erhielt sie eine Assistenzprofessur im Astronomiedepartement der Columbia-Universität in New York. Von 2002 bis 2007 war sie ausserordentliche Professorin an der ETH Zürich; 2007 wurde sie dort ordentliche Professorin für Astrophysik.

Carollos Forschungsschwerpunkte sind die Entstehung und Evolution von Galaxien und Struktur im Universum von kurz nach dem Urknall bis in die Gegenwart.

Mobbingvorwürfe und Entlassung durch die ETH Zürich

Im Zusammenhang mit Vorwürfen gegen Carollo wegen Mobbings wurde das Institut für Astronomie geschlossen, zum neuen Institut für Teilchenphysik und Astrophysik der ETH zusammengelegt und ihr Lehrstuhl ausgegliedert. Carollo und ihr Ehemann Simon Lilly, der an demselben Institut wie sie Professor und zeitweilig dessen Leiter gewesen war, wurden zunächst in ein Sabbatical beurlaubt.

Im Januar 2018 wurde, zusätzlich zur Untersuchung wegen der Mobbingvorwürfe, eine Untersuchung wegen Verdachts auf Fehlverhalten in der Forschung eingeleitet. Die Professorin wurde bis zum Abschluss beider Untersuchungen freigestellt. Nach Abschluss der Untersuchung im Herbst 2018 wurde bekannt, dass ein Entlassungsverfahren gegen Carollo eingeleitet worden war.

Eine öffentliche wie auch interne Diskussion begleitete die Vorwürfe. Carollos Anwalt kündigte an, im Falle einer endgültigen Entlassung eine Beschwerde beim Bundesverwaltungsgericht einzureichen.

Im März 2019 sprach die ETH-Physik-Professorin Ursula Keller in einem Interview mit dem Online-Magazin Republik von «Führungsmängeln, Sexismus und Korruption an der ETH Zürich» und äusserte die Vermutung, dass der Grund für die beantragte Entlassung ihrer Kollegin «nicht primär die Mobbingvorwürfe, sondern ihr Geschlecht» sei.

Andere Kolleginnen an der ETH widersprachen Keller jedoch. In einem Brief an die Schulleitung und den ETH-Rat legten ein knappes Dutzend Professorinnen, Departementsvorsteherinnen und Studiendirektorinnen ihre Sichtweise dar: «Wir möchten in diesem Brief betonen, dass wir eine andere Kultur erlebten und erleben als die in der Presse dargestellte».

ETH-Präsident Joël Mesot, der zuvor eine externe Untersuchung angeregt hatte, bezeichnete Kellers Vorwürfe als massiv, jedoch völlig unbelegt: «Für mich ist es absolut inakzeptabel, dass ETH-Angehörige ohne irgendwelche Belege solch schwerwiegende Anschuldigungen gegen die ETH und vor allem gegen die eigenen Kolleginnen und Kollegen in einem Interview erheben.»

Im Juli 2019 entschied der ETH-Rat, dem Entlassungsantrag zu folgen. Es handelte sich um die erste Entlassung eines Professors der ETH Zürich seit der Gründung des Rats Anfang der 1990er-Jahre.