Vorgeschichte

Die Pfarre von Niederlana ist wohl aus einer Eigenkirche der Herren von Pflaumb hervorgegangen. Der romanische Vorgängerbau entstand auf römischen Fundamenten, deren Mauerreste bei Installationsmaßnahmen in den 1960er Jahren entdeckt wurden. Ein Seelsorger ist seit 1239 bezeugt und die Pfarre seit 1276. Dies lässt vermuten, dass es in Niederlana spätestens seit Beginn des 13. Jahrhunderts eine kleine Kirche gegeben hatte, die anlässlich der Errichtung des gotischen Gebäudes überbaut und dann abgerissen wurde.

1296 erscheint die Kirche als Ecclesia parochialis unter der Schirmvogtei der Herren von Brandis und Leonburg, die seit 1310 auch die Gerichtsbarkeit von Nieder- und Oberlana zum Lehen hatten. Jener Familie gehörte seit Ende des 13. Jahrhunderts das umstrittene Vogteirecht nebst der Pfarrpfründe. Darüber hinaus verfügten sie auch teilweise über das Präsentationsrecht. Der Sitz des Geschlechtes befand sich im Umfeld der Kirche. Niederlana kam somit als Pfarr- und Verwaltungssitz eine besondere Bedeutung zu.

Seit wann die Kirche unter dem Patrozinium Mariä Aufnahme in den Himmel steht, ist nicht bekannt. In einem Ablassbrief von 1298, den der päpstliche Legat Matthäus Port ausstellte, hieß die Kirche bereits bei Maria zu Lana im Moss. Die Urpfarrei umfasste früher, außer Lana, Gargazon, Völlan und Pawigl, ferner einen Teil von Ulten und Vöran. Laut der päpstlichen Bulle vom 16. April 1396 vereinigte Papst Bonifaz IX. die bisher mit Weltpriestern versehenen Pfarren Lana und Sarnthein und verleibte sie der Deutschordenskommende Bozen ein.

Seit 1430 ist in der Filialkirche St. Peter in Mitterlana eine Frühmesse bezeugt. Neben der Pfarrkirche in Niederlana besaß St. Peter seit 1321 einen eigenen Friedhof mit Begräbnisrecht. Wie aus dem Testament der Euphemia, Herzogin von Kärnten und Gräfin von Tirol, von 1347 hervorgeht, vermachte sie der Pfarrkirche zu Lana zu deren Bau 5 Mark. Es ist nicht auszuschließen, dass sich diese Zuwendung auf den gegenwärtigen gotischen Bau, der jedoch erst hundertfünfzig Jahre später vollendet wurde, bezieht.

Neubau

Unter der Leitung des Vogtes Burghard von Brandis wurde an Stelle des romanischen Vorgängerbaues die heutige gotische Kirche nach Plänen des Baumeisters Conrad Haug errichtet. Die Bauzeit betrug etwa neun Jahre. Die Weihe der Kirche nebst zwei Altären fand am 15. Juli 1492 im Namen des Bischofs Ulrich von Trient, der sich durch den Weihbischof von Brixen Conrad vertreten ließ, statt. Der mächtige freistehende Turm wurde aus Geldmangel erst zwei Jahrzehnte später fertig gestellt und beherbergte bis 1701 die größte Glocke Südtirols. Das jährliche Kirchweihfest setzte man auf den 1. Sonntag nach St. Margarethen fest.

Laut einer erhaltenen Vertragsurkunde vom 18. August 1503 beauftragten der damalige Kirchenprobst Peter Saltner und der Baumeister Conrad Haug den Meraner Maler Hans Schnatterpeck mit dem Bau eines neuen Hochaltares, der 1511 fertig gestellt wurde. Dieser bis heute erhaltene gotische Flügelaltar zählt zu den größten im Alpenraum. 1585 weihte der Suffraganbischof von Trient Gabriel Alexandrinus die Kapelle St. Michael auf dem Friedhof neben der Pfarrkirche.

1629 erhielt die Kirche ein von toskanischen Säulen getragenes Vorzeichen. 1640 wurde Völlan und 1642 Gargazon zu eigenständigen Kuratien erhoben. 1661 verurteilte der Bischof den damaligen Pfarrer Christian Verschnaller wegen Inkompetenz zu einer Geldstrafe. Dieser war eine Beschwerde der örtlichen Pfarrgemeinde vorausgegangen. Seit 1664 besitzt Pawigl eine eigene Seelsorge, nutzte jedoch bis Ende des 19. Jahrhunderts für Begräbnisse weiterhin den Friedhof von Niederlana.

Der 1728 festgelegte Vertrag zwischen dem Deutschen Orden und den Gerichten Niederlana und Stein unter Lebenberg zur Gründung der örtlichen Kommende beendete den Jahrhunderte andauernden Streit über das Patronatsrecht. Da der alte gotische Altar in der Barockzeit nicht mehr dem Zeitgeschmack entsprach, wurde durch den damaligen Dekan Johann Lipp aus der Pfarrkirche in Meran ein ausgemustertes Altarbild Mariä Himmelfahrt erworben, um es in einem neuen barocken Hochaltar aufzustellen. Durch den Widerstand der Bevölkerung scheiterte das Vorhaben. 1770 bemalte Paul Troger oder sein Schüler Johann Michael Tribus das Chorgewölbe der Friedhofskapelle St. Michael. Von letzterem stamme auch das Altarblatt von 1764.

Das Dekanat besteht seit 1810 und wurde 1820 von St. Pankraz nach Lana übertragen. 1813 erhielt die Kirche durch den Maurer- und Steinmetzmeister Joseph Röck aus Meran ein neues Dach. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde die Kirche einer Restauration unterzogen. Dabei erhielten die Gewölbe eine blaue Färbung mit naturalistischem Sternenschmuck, die man später wieder entfernen ließ. Zur gleichen Zeit begann man die barocke Kircheneinrichtung im Stil der Neugotik auszutauschen. Im Zuge wurde 1874/75 auch eine neue Orgel erworben.

Da die Mutterkirche weit abseits des Ortszentrums lag, wurde 1938 in Mitterlana mit dem Bau der neuen Pfarrkirche Heilig-Kreuz begonnen. 1991/92 erfolgten umfassende Sanierungsmaßnahmen im Innen- und Außenbereich.