Ausbildung und erste Schauspielrollen

Sie absolvierte ihre schulische Ausbildung am französischen Gymnasium Français Charles Le Pierre in Lissabon und studierte später in Paris Philosophie und Schauspielerei. Sie trat ab Anfang der 1980er Jahre im portugiesischen Kino auf. So startete sie in ihrem ersten Film 1981 gleich mit einer beachteten Hauptrolle, in João César Monteiros prämiertem Film Silvestre. 1984 entdeckte sie die Regisseurin Chantal Akerman auch für den französischsprachigen Film. 1990 feierte de Medeiros mit einer Nebenrolle in Ken McMullens Historiendrama 1871 ihr Debüt im englischsprachigen Kino. Im selben Jahr porträtierte sie neben Fred Ward und Uma Thurman die bekannte französische Schriftstellerin Anaïs Nin (1903–1977) in Philip Kaufmans Henry & June (1990). Die Rolle bekam sie auch aufgrund ihrer optischen Ähnlichkeit zu Nin.

Vier Jahre später spielte sie Fabienne, die französische Freundin des Boxers Butch Coolidge (dargestellt von Bruce Willis), in dem oscarprämierten Film Pulp Fiction (1994) von Quentin Tarantino. Im selben Jahr war sie mit Teresa Villaverdes Drama Geschwister bei den 51. Filmfestspielen von Venedig vertreten. Dort wurde sie für den Part der Maria mit der Coppa Volpi, dem Darstellerpreis des Filmfestivals, ausgezeichnet.

Filmregisseurin

Gegen Ende der 1980er Jahre widmete sich de Medeiros parallel zu ihrer Schauspielkarriere mit den Kurzfilmen Sévérine C. (1987) und Fragmento II (1988) ersten Arbeiten als Regisseurin. Im Jahr 2000 führte sie bei dem Film Capitães de Abril (dt.: Nelken für die Freiheit), der die Ereignisse der Nelkenrevolution in Portugal vom 24. und 25. April 1974 nachzeichnet, Regie. 2007 wurde sie in die Wettbewerbsjury der 60. Filmfestspiele von Cannes berufen.

Sängerin

Maria de Medeiros ist in den letzten Jahren auch als Sängerin in Erscheinung getreten. Ihr Repertoire ist dabei ausgesprochen breit gefächert und bewegt sich meist in der Nähe zu Jazz, Bossa Nova, den Singer-Songwritern und anderen Stilen. Ihr erstes Album A little more blue nahm sie 2007 auf. Mit den Musikern Jeff Cohen, Emek Evci und Joël Grare interpretierte sie darauf Lieder von Chico Buarque, Caetano Veloso, Gilberto Gil und Milton Nascimento.

Die Inspiration zu ihrem zweiten Album Penínsulas & Continentes kam ihr bei einem Konzert in der UNESCO-Zentrale in Paris (infolge ihrer Ernennung zum UNESCO-Künstler für den Frieden 2008). Sie spielte es 2010 mit den Musikern Edmundo Carneiro, Bruno Rousselet, Rubem Dantas, Pascal Salmon, Itacyr Bocato und Manuel Martínez del Fresno ein. Die Liedauswahl umspannt dabei namensgebend Länder und Kontinente. So sang de Medeiros darauf nicht nur Portugiesisch, sondern auch Spanisch (Kastilisch), Italienisch, Kimbundu, Katalanisch und Valencianisch. Sie interpretierte unter anderem Texte und Lieder von José Afonso, Joan Salvat-Papasseit, Víctor Jara, Nino Rota, Sérgio Godinho, Amélia Muge, El Último de la Fila, Lenine, Waldemar Bastos, aber auch die volkstümliche angolanische Ballade Muxíma, 1960 durch das Duo Ouro Negro international bekannt geworden. 2012 erschien ihr Album Pássaros eternos („Ewige Vögel“).

In den letzten Jahren nahm sie auch gelegentlich an Projekten anderer Künstler teil, so 2005 beim Album Drama Box der Sängerin Mísia und 2009 bei den internationalen Tribut-Projekten für Joan Manuel Serrat und Nino Rota (unter anderem mit Ute Lemper, Adriana Calcanhotto, Catherine Ringer und der Texas-Sängerin Sharleen Spiteri) und dem Feminia-Album des Legendary Tigerman.

Schauspielerin

Regisseurin

• 1987: Sévérine C.
• 1988: Fragmento II
• 1991: A Morte do Príncipe
• 2000: Je t’aime … moi non plus: Artistes et critiques
• 2000: Nelken für die Freiheit (Capitães de Abril)
• 2004: Bem-Vindo a São Paulo
• 2004: Mathilde au matin
• 2012: Mundo Invisível (Folge von As Aventuras do Homem Invisível)
• 2013: Repare Bem (Doku.)
• 2019: Aos Nossos Filhos