Prolog im Himmel

Der Gelehrte Dr. Heinrich Faust stößt an die Grenzen seiner Leistungsfähigkeit, sein Wissen weiter zu vermehren. Deprimiert sucht er nach der Erkenntnis vom Sein. Davon erweckt, geht Mefistofele, Fausts personifiziertes Böse, mit Gott eine Wette ein, ihn davon abbringen zu wollen. Gelinge ihm dies, so siege er über Gott und somit das Sein.

Erster Akt

Frankfurt am Main, vor dem Stadttor

Faust und sein Schüler Wagner gesellen sich zu dem lustigen Treiben der Bürger und Bauern, die der Ausfahrt des Kurfürsten beiwohnen. Es ist Ostersonntag. Mit zunehmender Dämmerung fällt Faust ein zwielichtiger schwarzer Mönch auf, der umherstreift.

Fausts Studierzimmer

Zurück in seinem Studierzimmer erscheint der Mönch: Es ist Mefistofele. Er bietet Faust einen Pakt an, der daraus besteht, Faust im Leben zu dienen. Nach dem Tod solle es dafür umgekehrt sein. Der glücksuchende Faust willigt ein, woraufhin Mefistofele seinen Mantel ausbreitet und die beiden davonschweben.

Zweiter Akt

Ländlicher Garten

Durch Mefistofele hat Faust seine Jugend wiedererlangt und versucht, der unschuldigen Margherita zu imponieren. Er bringt sie dazu, ihrer Mutter einen Schlaftrunk zu verabreichen, um sich mit ihr in die Kammer zurückzuziehen. Unterdessen tut Mefistofele es ihm mit Marta gleich.

Walpurgisnacht im Talgrund von Schierke und Elend

Nun findet sich Faust auf dem Brocken wieder, wo die Hexen ihren Sabbat feiern. Plötzlich hat er jedoch eine Vision von Margherita, die gefesselt in einem Kerker liegt. Mefistofele reißt ihn jedoch herb aus seinen Träumen.

Dritter Akt

Kerker, Nacht

Margherita hat im Wahn ihre Mutter vergiftet und ihr Kind ertränkt. Sie ist gefesselt im Kerker und erwartet ihr Urteil. Als sie Faust erblickt und der sie anhalten will zu fliehen, ist sie entzückt. Als Mefistofele jedoch auftritt, ändert sich ihre Laune. Sie weist Faust voller Grauen zurück. Margherita wendet sich an Gott mit der Bitte um Erlösung, die himmlischen Heerscharen erklären sie für erlöst.

Vierter Akt

Klassische Walpurgisnacht, an den Felsbuchten des Ägäischen Meeres

Im fernen Griechenland umwirbt Faust die schöne Helena, die den Kampf um Troja besingt. Letztendlich gesteht er ihr seine Liebe.

Epilog

Fausts Studierzimmer

Die Zeit ist vergangen, der alte Faust befindet sich wieder in seinem Studierzimmer und sinniert über die Geschehnisse der Suche nach dem vollendeten Glück. Er fängt an zu begreifen, dass nur die Liebe zu Gott und zu sich selbst ihm dieses Gefühl geben kann. Er überwindet seinen Schatten, Mefistofele, und steigt ebenfalls erlöst in den Himmel auf.

Instrumentation

Die Orchesterbesetzung der Zweitfassung enthält die folgenden Instrumente:

• Holzbläser: zwei Flöten (2. auch Piccolo), zwei Oboen (2. auch Englischhorn), zwei Klarinetten (2. auch Bassklarinette), zwei Fagotte
• Blechbläser: vier Hörner, zwei Trompeten, drei Posaunen, Serpent (auch Ophikleide und Cimbasso)
• drei Pauken, Schlagzeug: Donnermaschine, große Trommel, Becken, Tamtam, Triangel, Hängebecken
• zwei Harfen
• Streicher
• Bühnenmusik (Banda): zwei Hörner, zwei Trompeten, drei Posaunen, Schlagzeug (drei kleine Trommeln, Becken, Tamtam, Donnermaschine), fünf Glocken, kleines Glockenspiel

Unterschiede zu Goethes Faust I

Obwohl Boito Goethe als Vorlage hatte, gibt es einige Unterschiede, seien es fehlende Szenen oder abgeänderte Handlungsverläufe.

Einige Unterschiede, jeweils auf die Oper berufend:

• Das „Vorspiel auf dem Theater“ fehlt.
• Der „Prolog im Himmel“ hat eine wesentlich längere Spielzeit als die Erzählzeit in Faust I.
• Die erste Szene im Studierzimmer fällt kürzer aus, beschränkt sich rein auf Fausts Leiden.
• Der schwarze Pudel mit dem „Feuerstrudel“ ist durch einen schwarzen Mönch ersetzt.
• Die zweite Szene im Studierzimmer ist gekürzt, beschränkt sich nur auf den Pakt.
• Das Kapitel „Auerbachs Keller in Leipzig“ fehlt.
• Ebenso fehlt die „Hexenküche“, man erfährt also nicht, wie Faust seine Jugend wiedererlangt.
• Das Kennenlernen mit Margherita (Margarete) und ihrer Nachbarin Marta (Marthe) beschränkt sich auf eine Gartenszene. Alle Kapitel von „Straße“ bis „Marthens Garten“ werden komprimiert wiedergegeben.
• Alle weiteren Kapitel bis hin zur „Walpurgisnacht“ fehlen.
• Die „Walpurgisnacht“ beschränkt sich auf die Vision von Margherita (Lilith).
• Wiederum fehlen alle Szenen bis zum „Kerker“.
• Die „Kerker“-Szene ist, wie der Prolog, länger.