Januar

Die Mayles bauen sich in der Provence ein neues Leben auf. Sie kaufen sich im Dorf Ménerbes ein Haus und treffen auf die ersten Handwerker, die ihnen bei der Renovierung ihres Hauses helfen. Sie lernen viel über die Sprache und die Landwirtschaft in der Provence und meistern ihren ersten Behördengang in Frankreich.

Februar

Peter Mayle und seine Frau müssen sich an die rauen, ungewohnten Wetterbedingungen gewöhnen. Die Arbeiten an ihrem Haus gehen nur schleppend voran. Sie treffen sich mit ihrem Architekten und mit ihren neuen Handwerkern und geben sich den örtlichen kulinarischen Spezialitäten hin.

März

Die Mayles machen Bekanntschaft mit dem exzentrischen Monsieur Massot. Außerdem werden sie in die Welt der Trüffel eingeführt. Ende März erhalten sie einen anonymen Anruf.

April

Es stellt sich heraus, dass der unbekannte Anrufer Tony, ein Geschäftsmann aus London, ist. Dieser ist an Grundstücken in der Provence interessiert und braucht Mayles Hilfe, da er kaum Französisch spricht und versteht. Mayle begleitet ihn zu einem Makler, schämt sich dort jedoch für Tonys arrogantes Verhalten.

Mai

Der Monat beginnt mit einer Fahrradtour. Auch die Arbeiten am Haus dauern noch an. Die Mayles machen die Bekanntschaft mit australischen Studenten, die auf Feldern arbeiten und Kirschen pflücken und, im Gegensatz zu den Mayles, einen negativen Eindruck von der Provence haben. Sie empfangen ihre ersten Gäste und erkennen, dass sie von jetzt an keine Touristen mehr sind.

Juni

In Cavaillon findet ein Akkordeonwettbewerb statt. Die Mayles beobachten in einem Café das Verhalten typischer französischer Studenten, worüber sie sich köstlich amüsieren. Außerdem treffen sie zufällig auf ein flüchtig bekanntes Ehepaar aus London. Sie laden die beiden, Ted und Susan, zu sich nach Hause ein. Susan hat Probleme mit dem Essen und dem Klima in der Provence. Die Mayles sind froh darüber, dass sie besser mit den Lebensumständen in der Provence zurechtkommen.

Juli

Mayle zählt verschiedene stereotype Bilder von Belgiern, Franzosen, Schweizern, Engländern und Deutschen auf. Zudem erhält das Ehepaar Mayle Besuch von ihrem guten alten Freund Benett, der als leicht chaotisch und ungeschickt beschrieben wird. Sie leben sich immer mehr in die französische Kultur ein und lernen u. a. das für das Land typische Boule-Spiel kennen.

August

Die Sommerurlaubszeit bricht an und Tausende von Touristen reisen in den Lubéron. Die Mayles besuchen eine typische französische „dinner-party“ in Gordes, auf der sie sich zunächst unwohl fühlen, jedoch einiges über die Art und Weise erfahren, wie Franzosen feiern. Im August findet auch ein großes Ziegenrennen statt, welches sich die Mayles begeistert ansehen.

September

Ab September wird es wieder ruhig im Lubéron und die Touristen reisen ab. Die Arbeit an der Zentralheizung des Ehepaares wird abgeschlossen und sie sind endlich gewappnet für den bevorstehenden Winter. Die Jagdsaison beginnt und Peter Mayle besucht einen Weinspezialisten der Region, dem er viele Weine abkauft.

Oktober

Mayle macht einen Ausflug nach Cavaillon, wo er in die Bäckerei „Chez Auzet“ geht und viele, für ihn bis dahin völlig unbekannte, Brotsorten und Backwaren kennenlernt. Zu Hause hat das Ehepaar mit einer Ameisenplage zu kämpfen, während das Wetter regnerisch, stürmisch und trüb wird.

November

Das Ehepaar wird zum „chevaliers' dinner“ eingeladen. Hierbei handelt es sich um ein formelles Fest, bei dem sie Wein trinken, speisen und tanzen. Der Leser erfährt beispielsweise, dass Olivenöl, welches in England als Luxus gilt, in Frankreich als gewöhnlich angesehen wird.

Dezember

Weihnachten naht, und die Mayles laden alle Handwerker, die an den Renovierungsarbeiten ihres Hauses mitwirken, einschließlich derer Frauen, zu einer Feier bei sich daheim ein. Auch die Arbeiten an ihrem Haus werden endlich abgeschlossen. An Heiligabend sitzen die Mayles zusammen und sind sich einig, dass sie sich in ihrem Haus und in der Provence wohl fühlen und dass sie weiterhin an diesem Ort leben wollen.

Peter Mayle

Der Autor schwärmt für die französische Küche. Er schweift bei Erzählungen über das Essen sehr weit aus, wohingegen er kaum Informationen über sein Privatleben preisgibt. Den kulturellen Eindrücken und Erfahrungen begegnet er offen, manchmal jedoch scheint er sich den Bewohnern des ländlichen Lubéron überlegen zu fühlen und deren Bildung skeptisch zu betrachten. Zu Beginn des Buches hat Mayle noch Schwierigkeiten mit der französischen Sprache. Im Verlauf der Geschichte aber beobachtet der Leser seine Anpassung an die Kultur, die Traditionen und Bräuche. Als Hauptperson ist er die einzige Figur, bei der eine Entwicklung deutlich wird. Alle übrigen Personen sind eher flache Figuren ohne persönliche Weiterentwicklung.

Mrs Mayle

Der Leser erfährt nie ihren Namen, allgemein bekommt er nur wenig explizite Information. Peter Mayle redet meist von „wir“ und „uns“. Sie begleitet ihren Mann gern auf Wochenmärkte und teilt seine Liebe zu der „cuisine provencale“.

Faustin und Henriette

Das Ehepaar sind die Nachbarn der Mayles. Sie bewirtschaften das Weingut, das Peter Mayle und seine Frau mit dem Haus gekauft haben. Auf benachbarten Bauernhöfen hilft der etwas derbe Faustin mit der Schlachtung von Tieren. Nichtsdestotrotz ist er ein sympathischer, weichherziger Mensch. Seine Frau und er teilen traditionelle Ansichten und verurteilen Touristen, die Weinanbauflächen zu Tennis- oder Golfplätzen umbauen lassen. Er ist ein leidenschaftlicher Weinbauer und stolz auf sein Anbaugebiet, sowie auf seine Frau Henriette, die ihn tatkräftig unterstützt.

Antoine Massot

Der Nachbar Massot wirkt auf den Leser eher ungepflegt. Er lebt mit seinen bissigen Hunden in einem düsteren Haus nahe dem der Mayles und geht gerne jagen. Meist scheint er fremdenfeindlich gegenüber Touristen, besonders den Deutschen. Dies rührt aus seiner Abneigung gegen die Camper, die angeblich auf seinem Grundstück oder in freier Natur ihren Müll zurücklassen. Im Dorf hat er den Ruf eines „schrulligen“ Alten, Mayle betont jedoch, dass er Massot trotz seiner Eigenarten gut leiden kann.

Monsieur Menicucci

Der Chef-Klempner ist allzeit zur Stelle, wenn ein Problem bei den Mayles am Haus auftritt. Der hilfsbereite Handwerker vermittelt den Mayles Didier mit dessen Handwerkerteam für den Innenausbau ihres Hauses. Seine Zuverlässigkeit hängt aber stark von der von ihm empfundenen Dringlichkeit ab, d. h. je eher er sein Ansehen verbessern kann, desto zuverlässiger scheint er zu sein.

Didier

Didier leitet den Handwerkertrupp, der die meisten Renovierungsarbeiten am Haus der Mayles vornimmt. Seine Zeitangaben deuten darauf hin, dass er auf Pünktlichkeit weniger Wert legt als auf Prestigegewinn oder höchstmöglichen Verdienst.

Gäste aus England

Viele Freunde, aber auch weitläufige Bekannte fragen nach einer Unterkunft in dem Haus der Mayles, um einen günstigen Urlaub in der Provence machen zu können. Oft werden die Besucher lästig und können sich schwer in das Leben der Mayles einfinden, da sie nur eine kurze Zeit als Touristen dort verbringen.

Rezensionen und Kritiken zu „Mein Jahr in der Provence“

• Tilman Steffen: „Man kann es immer wieder lesen. Was der Engländer Peter Mayle über seine Ankunft in den von Lavendel gesäumten Bergen des Luberon schreibt, verstärkt das schöne Gefühl, im Urlaub zu sein. Die Story ist simpel, seinen Leser aber macht Mayle süchtig. Einem ersten Wahrhaftigkeitstest unterzog ich das Buch auf der Couch eines Landhauses in Südfrankreich. Tagsüber las ich von Ramon, dem Gipser und Didier, dem Maurer, abends konnten wir Mayles Welt mit den echten Franzosen vergleichen: auf einem Sommerfest im nahen Dorf bei Wein und Entenbrust. Am besten ist die Stelle, als Didier mit ein paar Kollegen einen zentnerschweren Steintisch durch die Tür eines Hauses hievt. In einer solchen Situation sei jeder Franzose ein Experte, schreibt Mayle und zeigt, was wahre Führung ist: „Didier wartete, bis alle ausgeredet hatten und befahl dann, was zu tun sei.“ Die Bundeskanzlerin sollte dieses Buch lesen.“
• „Der Roman ist örtlich in der authentischen Landschaft verankert. Durch das Lokalkolorit ist das Buch gleichermaßen Roman wie Reiseführer und bietet eine erfrischende Mischung aus Dorfanekdoten, Sightseeing- und Restauranttipps und kulinarischem Anschauungsunterricht. Britischer Humor gepaart mit französischem Charme, die Unzulänglichkeiten des Alltags mit einem Augenzwinkern betrachtend und beschreibend, als wäre man leibhaftig an Ort und Stelle.“
• „A Year in Provence is a light-hearted autobiography as well as a travel/restaurant guide and cultural study of the south of France. (...) His humorous yet affectionate approach will make you long for France, particularly the south, whether or not you've ever been there. (...) Whether you are interested in learning more about French, „the Hexagon“, or cuisine française, A Year in Provence is the book to get you started on your cultural discovery of the south of France“.
  • („Mein Jahr in der Provence ist eine leichtfüßige Autobiographie, so wie gut wie ein Reise/Restaurantführer und eine kulturelle Studie über den Süden Frankreichs (...) Die humorvolle wie gefühlmäßige Annäherung wird sie für Frankreich einnehmen, speziell den Süden, ob sie nun einmal dort waren oder noch nicht. (...) Ob sie nun interessiert daran sind, mehr über die Franzosen kennenzulernen, „das Hexagon“, die französische Küche, Mein Jahr in der Provence ist das Buch, mit dem man die kulturelle Entdeckungsreise Südfrankreichs starten sollte“.)
• „Es ist allerdings nicht zu verhehlen, dass in Büchern wie (...) Mein Jahr in der Provence ein etwas nostalgisches Bild der Provence entworfen wird“.
• „The two books - especially the first - are classic examples of pastoral travel narrative. Their accent is less on movement than on a nostalgic appreciation for a regional way of life which, though imperiled, remains recalcitrant to change. (...) The Luberon, for Mayle and a string of fortunate (...) visitors, is a gourmet's paradise: a place where food, in plentiful supply, is rightly treasured - especially by those who are relieved of the burden of producing it. Mayle (...) places unashamed emphasis on leisure (...).“
  • („Die zwei Bücher - speziell das erste - sind klassische Beispiele für eine pastorale Reiseerzählung [Anmerkung: pastoral steht im literarischen Englisch auch für ein Schäferidyll und nicht nur für die Umschreibung ländlich.] Ihre Betonung liegt weniger auf der Bewegung als auf der nostalgischen Würdigung einer regionalen Lebensart, die, obwohl gefährdet, widerspenstig gegenüber Veränderungen bleibt. (...) Der Luberon, für Mayle und einen Strom von glücklichen (...) Besuchern ist ein Gourmet-Paradies: Ein Platz, wo das Essen, in wunderbarer Auswahl, der wahre Schatz ist - speziell für jene, die nicht die Bürde tragen müssen, diese zu produzieren. Mayle (...) betont dabei unverschämt den Müßiggang (...).“)
• Bill Bryson kritisierte den unterschwelligen Druck, den Verlage, Herausgeber und Lektoren auf Reiseschriftsteller seitdem ausgeübt hätten, weil man sich ähnliche Bücher wie „Mein Jahr in der Provence“ oder „Ein gutes Jahr“ im jeweiligen Verlagsprogramm gewünscht habe, was sicherlich aus deren ökonomischer Sicht nachvollziehbar gewesen sei. Doch könne man vom Publikum nicht erwarten, ständig das ewig ähnlich verlaufende Buch neu lesen zu wollen.

Adaption als Fernsehserie

Im Zuge des Erfolgs des Buches „A Year in Provence“ produzierte Ken Riddington für die BBC eine gleichnamige vierteilige Mini-Serie, die 1993 in Großbritannien erstmals ausgestrahlt wurde und bei der David Tucker Regie führte. In den Hauptrollen sind John Thaw als Peter Mayle und Lindsay Duncan als Annie Mayle zu sehen. In einer Nebenrolle trat Alfred Molina als Tony Havers auf. Jede Episode dauert 90 Minuten und behandelt, angelehnt an den Aufbau des Buches, das Leben der Mayles in der Provence während einer Jahreszeit. Die Handlung orientiert sich sowohl an A Year in Provence als auch an dem 1991 von Mayle verfassten Reisebericht Toujours Provence, jedoch wurden auch ganz neue Handlungsstränge eingebaut. Besonders unterscheidet sich die Serie von dem Buch bezüglich der Rolle der Ehefrau Peter Mayles’, die in der Serie als eigenständige Figur auftritt.

Während das Buch humorvoll anpassungsunfähige Touristen und die lokalen Eigenarten der Provence beschreibt, legt die Serie ihr Hauptaugenmerk auf Konflikte zwischen den verschiedenen Figuren: Der zurückgezogen lebende Nachbar Massot (Rivière in der Serie) wird als dunkle, geradezu furchterregende Figur dargestellt. Peter Mayle ist in der Serie weniger der adaptionswillige, bemühte Engländer, sondern ein ungeduldiger Charakter, der mit den Eigenarten der Landbevölkerung nicht zurechtkommt. In einem Interview äußerte sich der Autor Mayle enttäuscht über die Verfilmung und kritisierte die Darstellung seiner selbst: „It came across as a story about retirement which was a long way from the truth. And John Thaw, who played me, seemed to be in a perpetually bad mood, whereas I was absolutely delighted with new life in France“. („Die Geschichte kam als eine über meinen Ruhestand herüber, was nichts mit Wahrheit zu tun hatte. Und John Thaw, der mich verkörperte, schien in permanenter schlechter Laune zu sein, während ich absolut erfreut über mein neues Leben in Frankreich war“). Die Serie wurde größtenteils negativ rezipiert; unter anderem belegt sie den zehnten Platz auf einer Liste der 50 schlechtesten UK-TV-Shows des irischen Journalisten John Naughton.