Schauspieler und Produzent

Fox wurde in Edmonton geboren. 1971 zogen seine Mutter Phyllis (geb. Piper, 1929–2022) und sein Vater (William Nelson Fox, 1939–1990) mit ihm und seinen vier Geschwistern nach Burnaby, British Columbia (bei Vancouver). 1976, im Alter von 15 Jahren, übernahm er für das kanadische Fernsehen seine ersten Rollen, vor allem in der Serie Leo and Me. Um sich ganz dem Schauspielberuf zu widmen, brach er im selben Jahr die Highschool ab. 1979 erwarb er eine Green Card und zog in die USA, nach Beverly Hills.

Da die Screen Actors Guild keine zwei Mitglieder mit den gleichen Namen erlaubte, aber bereits ein Michael Fox eingetragen war, entschied er sich – statt Andrew Fox oder Michael A. Fox nach seinem zweiten Vornamen – für Michael J. Fox als Künstlernamen, als Hommage an den Charakterdarsteller Michael J. Pollard.

Nach einigen kleineren Rollen, als Gastdarsteller in Serien wie Lou Grant, in Werbespots und im Spielfilm Die Klasse von 1984 gelang ihm der Durchbruch mit der zwischen 1982 und 1989 produzierten Comedyserie Familienbande (Family Ties). Dort spielte er in 180 Folgen Alex Keaton, den konservativen Sohn eines linken Vaters. Die Rolle wurde – zunächst ungeplant – rasch zum Mittelpunkt der Serie.

Michael J. Fox übernahm 1985 in dem Kino-Film Zurück in die Zukunft (Back to the Future) die Rolle des Kleinstadtjungen Marty McFly, der eine Zeitreise in die Jugend seiner Eltern unternimmt. Der Film wurde ein internationaler Kassenschlager und bekam zwei Fortsetzungen. Kino-Hits wurden auch seine Filme Teen Wolf sowie Das Geheimnis meines Erfolges (1987). Versuche, sich in Dramen wie Light of Day (1987), Die Verdammten des Krieges (1988) und Die grellen Lichter der Großstadt (1988) als ernsthafter Charakterdarsteller zu etablieren, scheiterten mangels kommerziellen Erfolges. In den frühen 1990er-Jahren war er weiterhin vor allem in Komödien wie Doc Hollywood und Ein Concierge zum Verlieben zu sehen. Seine letzten größeren Kinorollen hatte er 1996 in Tim Burtons starbesetzter Science-Fiction-Komödie Mars Attacks! und in Peter Jacksons Horrorfilm The Frighteners.

Im Jahr 1996 feierte er mit der Sitcom Chaos City (englisch Spin City) ein erfolgreiches Fernseh-Comeback, in dem er die Rolle des zweiten Bürgermeisters von New York spielte. 2000 zog Fox sich aufgrund seiner Parkinson-Krankheit weitgehend aus dem Schauspielgeschäft zurück, was auch seine Hauptrolle in Chaos City betraf.

In den Folgejahren war Fox nur noch in Gastauftritten oder Nebenrollen zu sehen und lieh mehreren Trickfilmfiguren seine Synchronstimme. In der Serie Boston Legal übernahm er für mehrere Folgen die Rolle eines unheilbar kranken Geschäftsmanns. Außerdem war er auch in zwei Folgen von Scrubs – Die Anfänger als ein unter Zwangsneurosen leidender Arzt zu sehen. In der Serie The Good Wife hatte er zahlreiche Gastauftritte als manipulativer Anwalt Louis Canning, der ebenfalls an einer neurologischen Krankheit leidet. Im September 2011 spielte er sich selbst in der letzten Folge der achten Staffel der US-Fernsehserie Lass es, Larry!. Zwischen September 2013 und Januar 2014 spielte er in der NBC-Comedyserie The Michael J. Fox Show erstmals seit längerer Zeit wieder eine Hauptrolle – einen an Parkinson erkrankten Journalisten. 2018 war er in fünf Folgen von Designated Survivor zu sehen.

Einen viel beachteten Auftritt gab es am 21. Oktober 2015 in der Talkshow von Jimmy Kimmel: Fox und Christopher Lloyd kamen in ihren Film-Kostümen aus Zurück in die Zukunft auf die Bühne, wo sie mit stürmischem Applaus begrüßt wurden. Es folgte ein 10-minütiger Sketch, in dem sie sich mit Kimmel über die reale Welt des Jahres 2015 und Errungenschaften wie Smartphones unterhielten. Weitere Medienauftritte absolvierte Fox bei Buchveröffentlichungen und für die Thematisierung der Parkinson-Krankheit, so trat er 2009 in dem einstündigen Special Adventures of an Incurable Optimist zur Veröffentlichung seines gleichnamigen Buches beim US-Sender ABC auf.

Ende 2020 erklärte Michael J. Fox seine Schauspielkarriere für beendet, was er mit den körperlichen Anstrengungen von Dreharbeiten sowie durch Parkinson verursachten Gedächtnisproblemen beim Lernen von Texten begründete.

Familie und Privates

Fox lebt in New York und auf einer Farm in Connecticut. Er ist seit 1988 mit Tracy Pollan verheiratet, die seine Kollegin in der Fernsehserie Familienbande war. Mit ihr hat er einen Sohn und drei Töchter.

Stiftungsgründung und Wissenschaftspolitik

Fox gründete im Mai 2000 die Michael J. Fox Foundation for Parkinson’s Research (MJFF) (dt. Michael-J.-Fox-Stiftung für Parkinson-Forschung), die Mittel für die Parkinson-Forschung sammelt und verteilt. Die Stiftung hat nach eigenen Angaben bis 2009 149 Millionen US-Dollar für die Entwicklung neuer Parkinson-Therapien aufgebracht. Bis Ende 2018 sind es schon 800 Millionen US-Dollar gewesen.

Fox äußert sich regelmäßig zur Wissenschaftspolitik. Er führt Kampagnen für die Förderung der umstrittenen Stammzellenforschung und überzeugte den ebenfalls an Parkinson erkrankten Muhammad Ali, sich trotz krankheitsbedingter Sprachstörungen mit ihm in den Medien zu präsentieren. 2002 und 2005 trat Fox bei zwei Anhörungen im US-Kongress auf. Es gelang ihm, zwei Senatoren, Tom Harkin (Demokraten) und Arlen Specter (Demokraten), auf seine Seite zu ziehen.

Im Oktober 2006 unterstützte er in Fernsehwerbespots die Kandidatur von drei für die Stammzellenforschung eintretenden Politikern zum Senat der Vereinigten Staaten. Es handelte sich um die Demokraten Benjamin L. Cardin (Maryland), Jim Doyle (Wisconsin) und Claire McCaskill (Missouri). Ein Werbespot für McCaskill zeigt seinen schlechten Gesundheitszustand und löste eine Kontroverse aus; der bekannte konservative Talk-Radio-Moderator Rush Limbaugh deutete an, er habe seine Symptome möglicherweise gespielt. Fox betonte, es sei ihm nicht um Parteipolitik gegangen, sondern darum, die Parkinsonforschung voranzubringen.