I. Sostenuto – Misurato – Prestissimo

In diesem Satz wird nahezu ausschließlich der Ton A verwendet. Erst als letzte Note kommt ein D hinzu.

II. Mesto, rigido e cerimoniale

Material und Stimmung dieses Satzes unterscheiden sich deutlich vom vorangegangenen. Hauptsächlich wird zwischen Eis und Fis gewechselt, was einem Halbton entspricht. Etwa in der Mitte des Stücks tritt prägnant der Ton G hinzu und bleibt in Form eines Tremolos bis zum Ende des Stücks präsent, während das Hauptthema aus Eis und Fis wiederkehrt.

Auszüge dieses Satzes sind im Soundtrack von Stanley Kubricks Eyes Wide Shut enthalten.

III. Allegro con spirito

Dieser muntere Satz zeigt wieder eine andere Farbe von Ligetis Kompositionsstil. Das Hauptthema entwickelt sich entlang einer Gegenüberstellung von C-Dur (C-E-G) und C-Moll (C-Es-G), was an Blues-Tonalität erinnert. Dynamik und Oktavlage der Töne wechseln ebenfalls häufig, manchmal recht abrupt, was die unruhige, aufgeregte Wirkung des Satzes unterstützt. Auch der Schluss bringt keine Entspannung, klingen doch Es und E immer wieder zeitgleich zum tiefen C und lassen so keine eindeutige Bestimmung des Tongeschlechts zu.

Dieser Satz ist eine Überarbeitung des ersten Satzes aus Ligetis Sonatina für vierhändiges Klavier.

IV. Tempo di valse (poco vivace – „à l'orgue de Barbarie“)

Tempo di valse lässt sich als ungewöhnlicher Walzer beschreiben. Der walzertypische 3/4-Takt wird gelegentlich von 2/4-Takten unterbrochen. Auffällig ist außerdem die gleichzeitige Verwendung eines b- und eines Kreuzvorzeichens am Zeilenbeginn.

Die Komposition bietet einen großen Interpretationsspielraum, wie Ligeti selbst in der Partitur schreibt: „The metronome value refers to the maximum tempo. The piece may be interpreted freely–as well as being slower—with rubati, ritenuti, accelerandi, just as the organ grinder would play his barrel organ.“ Abrupte Pausen, dynamische Wechsel sowie ritardandi und accelerandi sollen also zur Parodie einer Drehorgel beitragen, wie Ligeti es schon der Tempobezeichnung beifügt („à l'orgue de Barbarie“).

Der formale Aufbau lässt sich nach dem Schema AABA gliedern. Der A-Teil ist von Achtelläufen geprägt. Der B-Teil ist insgesamt lauter mit größerem dynamischen und tonalen Umfang und zuvor (im A-Teil) ungehörten Akkorden. In der linken Hand ist fast durchgängig eine typische Walzerbegleitung zu erkennen.

Wie in vorangegangenen Sätzen auch wird etwa in der Mitte des Stücks ein neuer Ton eingeführt: Das Gis in drei Oktaven und im Fortissimo ist besonders auffällig, verschwindet aber bereits nach wenigen Takten wieder, abgelöst durch das Hauptthema.

Inspiriert ist der Walzer von Chopins Minutenwalzer (op. 64 Nr. 1) und von No 2 (Valse) aus den „Three Easy Pieces“ von Strawinsky. Ähnlichkeiten zu Chopins Walzer lassen sich in den sich wiederholenden Formteilen sowie auch den Achtelläufen feststellen, die beide den Ton g‘ mehr oder weniger umkreisen. Außerdem lassen sich oftmals in beiden Stücken Pausen in der Begleitung oder Melodie erkennen, wobei auch eine erweiterte Harmonik in der walzertypischen Begleitung auffällt.

Strawinskys Walzer ist anhand der walzertypischen Begleitung vergleichbar. In dieser wechseln sich zwei Akkorde zweitaktig ab, während in Chopins Minutenwalzer zwei Akkorde taktweise gewechselt werden. Außerdem spielen beide Stücke mit der Assoziation einer Drehorgel, die nicht so recht gefallen will, wie Thomas Bächli feststellt: „Strawinskys Walzer ist eine liebevolle Parodie, virtuos komponiert mit schönen falschen Tönen, als hörte man einen Straßenmusiker, dem schon die einfachsten Harmoniewechsel Mühe bereiten. Man hat den Eindruck, Strawinsky stehe neben der Musik und amüsiere sich über sein eigenes Werk.“